Добро пожаловать обратно на шоу «Мистер Нью-Вегас». Я ваш хозяин, мистер Нью-Вегас. Позже в программе появится Дин Мартин, а за ним и сам старый добрый Голубоглазый Фрэнк Синатра. Но сначала у меня есть новости. Насилие за стеной Вегаса в последние дни возросло, несмотря на все попытки войск НКР, дислоцированных в лагере Маккаран, найти и уничтожить лидеров Извергов. Бои были особенно жестокими в руинах, где кольцевая дорога Лас-Вегаса пересекает Лонг-15. Местным жителям и туристам рекомендуется держаться подальше. В эфире вас ждет еще больше классики, так что следите за обновлениями.
«Останови машину.»
Это было первое, что сказал Бун с тех пор, как мы отправились в Коттонвуд-Коув примерно час назад. По какой-то причине поездка показалась более длинной. Бун забрал дробовик до того, как кто-то еще добрался до машины, и всю поездку осматривал местность; Вероника, Аркейд и Кэсс сидели сзади. Возможно, это звучит тесно, но самое замечательное в машинах старого мира, таких как моя Corvega, — это то, насколько они удивительно просторны — заднее сиденье напоминало широкий, довольно удобный диван.
Ну… во всяком случае, настолько комфортно, насколько это возможно.
«Бун?» — спросил я. Честно говоря, это было все, что я мог спросить.
— Остановите машину, — повторил Бун. «Если мы подойдем гораздо ближе, разведчики периметра Легиона обязательно услышат звук двигателя».
Я кивнул и остановил машину на обочине, заглушив двигатель рядом с участком медовых мескитовых деревьев.
«Какой бы чудесной ни была эта поездка», — услышал я позади голос Аркейда, пронизанный сарказмом, — «Я рад, что мы остановились. Я действительно чувствую необходимость размять ноги».
«Что, мы уже слишком много говорили о наших девушках?» Мне не нужно было видеть Веронику, чтобы знать, что она ухмыляется. Я слышал разговор, доносившийся с заднего сиденья; с одной стороны была Кэсс, объясняющая тонкости перегонки самогона Аркейду, которому было все равно, а с другой — Вероника, рассказывающая историю, в которой она так сильно ударила рейдера по лицу, что его череп разлетелся прямо через его тело, и буквально
выстрелил из его задницы. Ее история тоже стала очень яркой и наглядной, и это заставило меня задуматься: сколько крови она действительно помнит, а сколько просто выдумывает на месте? Хотя я должен был признать, что «ниспадающие малиновые ручейки, прорезающие воздух и блестящие в лучах вечернего солнца», имели в этом определенное болезненное очарование.
И подумать только: это платье хотела Вероника.
«Если бы я хотел поговорить с девушками, я бы просто начал говорить сам с собой», — парировал Аркейд. Вероника только рассмеялась.
— Давай, — Бун проверил свою винтовку, убедившись, что она заряжена. «Мы примерно в полкилометра к юго-западу от того места, где нам нужно быть».
В тот момент, когда ЭД-Э полетел вниз, чтобы присоединиться к остальным из нас, я подумал о тех направлениях, которые только что описал Бун — это не могло быть правильным. Я проверил карту своего Пип-боя. Конечно же…
«Подождите, нам нужно добраться до бухты Коттонвуд, а это приведет нас… не совсем в неправильном направлении, но недостаточно близко к бухте».
«Я знаю. Мы не можем идти прямо туда», — сказал он, собираясь уходить. «Подписывайтесь на меня.»
«Ну, хорошо, но подожди минутку», — сказал я, подходя к передней части машины. «Сначала мне нужно кое-что получить». Я отпер его, поднял крышку багажника и начал копаться в огромной куче вещей, которые хранил там.
«Черт возьми?» Касс посмотрел через мое плечо на кучу дерьма в моем багажнике. «Я думал, что там и находится двигатель».
После некоторого устранения общего беспорядка я нашел две вещи, которые искал. Первой была винтовка, которую я ранее взял у Gun Runners — они называли ее Pinpoint. Вместо дерева приклад был изготовлен из углеродного волокна и пластика, затвор и ствольная коробка были изготовлены по индивидуальному заказу, на конце ствола был установлен дульный глушитель, а наверху был установлен оптический прицел дальнего действия. В общем, это был удобный комплект. Чертовски дорого, но оно того стоит.
«Эй, Кэсс? Думаешь, ты сможешь мне с этим помочь?» — сказал я, протягивая Кэсс угол второй вещи, которую нашел в багажнике.
«Что это такое?» Она посмотрела на сетку в своих руках, перевернула ее и пристально посмотрела на нее, помогая мне развернуть ее.
«Камуфляжная сетка», — сказал я, разворачивая серо-коричневую сетку и призывая ее помочь мне накинуть ее на мою машину. «Это что-то вроде камуфляжного снаряжения из старого мира. Вблизи оно не сработает, но на расстоянии большинство людей не обратят на него второго взгляда».
«Нет, если они не знают, что искать», — вмешалась Вероника, наблюдая за нашей работой.
«Ну да, но других ржавых машин поблизости нет», — пожал я плечами. Если повезет, если кто-нибудь посмотрит в сторону моей машины, он просто подумает, что это большой камень или комок мертвых растений. «Если бы они были, я бы спрятал их посреди них, а не возился с сеткой».
«Я думаю, нам, возможно, придется поторопиться», — сказал Аркейд, глядя на Буна. «Он уезжает без нас».
— Бун, куда мы вообще идем? — спросил я, пока мы шли по разбитой земле. Наша группа следовала за ним по очень опасному и извилистому маршруту вдоль хребта. Я все еще не мог видеть реку Колорадо.
— Снайперское гнездо, — сказал он, внезапно соскользнув со своего места и вниз по гребню. ЭД-Э прожужжал возле моей головы и последовал за мной. Пожав плечами, я последовал его примеру, ухватившись за крутой склон, чтобы замедлить свое падение. Всего через несколько секунд скольжения я очутился на странно ровном участке хребта, который каким-то образом остался скрытым от глаз при подходе. Там была небольшая хижина, которая выглядела наспех построенной из дерева и гофрированного металла, небольшой кружок из камней и немного золы, несколько выброшенных консервных банок и бесчисленное количество выброшенных окурков. На краю обрыва (а в этом месте он был достаточно крутым, чтобы называться обрывом) находился небольшой навес, сделанный из той же камуфляжной сетки, которую я использовал на своей машине.
«Мне нужно, чтобы ты помог мне с чем-нибудь», — услышал я слова Буна, когда остальные мои спутники последовали за мной. Я повернулся к нему и увидел его с лопатой в руке — откуда у него лопата? — и вручил мне тоже. Хотя, возможно, «ручной» — неправильное слово. Он практически швырнул его в меня.
— Хорошо, конечно, — пожал я плечами. «Что мы раскапываем?»
«Я оставил лишь некоторые вещи, когда был здесь в прошлый раз», — сказал он, направляясь с определенной целью к участку земли, который ничем не отличался от любого другого участка земли поблизости. Он положил лопату и начал копать.
«Иногда ты можешь быть до бешенства загадочным, ты это знаешь, верно?» Он просто проворчал «Хм», пока мы вдвоем сгребали грязь и камни. В конце концов я ударился о что-то твердое, но не о камень, а о металл. В конце концов мы вдвоем расчистили грязь настолько, что увидели длинную прямоугольную металлическую коробку. Когда стало достаточно ясно, мы бросили лопаты и руками убрали оставшуюся грязь. Он схватил один конец, а я схватил другой, вытащил его из ямы и поставил на более твердую почву.
«И что это?» Я спросил. Остальные начали собираться вокруг нас, чтобы посмотреть, что мы делаем. Бун не ответил и вместо этого положил винтовку на землю, прежде чем обратить внимание на замок. От ящика не требовался ключ; это был кодовый замок, какой я раньше видел на некоторых портфелях. Он набрал цифры, нажал кнопку, и ящик открылся с шипением вытесненного воздуха.
Внутреннее пространство коробки было разделено пополам металлической перегородкой. В одной половине было что-то вроде нагрудной брони, детали которой были расположены очень аккуратно, максимально эффективно используя пространство и демонстрируя рисунок пустынного камуфляжа. Под доспехами находилось что-то вроде грязного коричнево-зеленого кожаного плаща. Поверх брони располагался комбинированный шлем и противогаз с темно-зелеными тонированными линзами для глаз, какая-то маленькая камера или фонарик, установленный на правой стороне шлема, и надпись черными чернилами спереди: «ПРОСТИ МЕНЯ, МАМА». шлема. По другую сторону перегородки ящика лежала винтовка, почти в разобранном виде, но это явно была снайперская винтовка ДКС-501, окрашенная в тот же пустынный камуфляж, что и броня.
Пока Бун занимался сборкой снайперской винтовки, я схватил шлем и повертел его в руках, чтобы лучше рассмотреть. По бокам было несколько меток, а сзади две колонки слов, нацарапанные той же черной краской. Левую колонку возглавлял «НАНКИН», под ним «ИЮНЬ», «ИЮЛЬ», «АВГУСТ» и «ЮВ». На «СЭ» была перечеркнута черта. В правом столбце было слово «ШАНХАЙ», а под ним были написаны «СЕНТЯБРЬ», «ОКТ», «НОЯ», «ДЕКАБРЬ», «ЯНВАРЬ», «ФЕВР», «МАРТ», «APL» и «МАЙ».
Внезапно чья-то рука схватила верхнюю часть шлема и толкнула его обратно в металлический ящик.
«Пожалуйста, не трогайте мои вещи», — сказал Бун, хватая последнюю часть снайперской винтовки и устанавливая ее на место.
— Откуда, черт возьми, ты все это взял? Я спросил. Бун сначала не ответил, а вместо этого схватил нагрудник. Я успел только взглянуть, но увидел надпись на воротнике выцветшими белыми чернилами:
ССГТ ВИКЕРС, РБ
O POS – Морская пехота США
«Я купил это», — наконец сказал он, надевая различные части брони и фиксируя их на месте.
— Чушь собачья, — услышал я позади себя Кэсс. Мы с Буном обернулись, чтобы посмотреть на нее, но Бун продолжал вооружаться, пока она продолжала говорить. «Я уже видел подобные доспехи. Это доспехи рейнджеров НКР. Вы не можете просто так купить что-то подобное».
«Это не Black Armor», просто сказал Бун. Говоря это, он снял солнцезащитные очки и берет и очень осторожно, почти благоговейно положил их в металлическую коробку. «Это комплект довоенной брони морской пехоты США, времен вторжения в Китай. Получил его от торговца, который только что проезжал через Юту. Он стоил целое состояние». Бун схватил шлем и надел его, прикрепив к голове с отработанной скоростью. Он постучал по камере на шлеме, и я услышал, как она издала пронзительный механический вой. Линзы словно засветились сами по себе. Наконец он схватил кожаный тряпку и закрыл коробку ногой, надев ее.
Когда он встал, перед ним открылось довольно внушительное зрелище. Я дам ему столько. Ветер подхватил его пальто, и оно развевалось… довольно драматично, надо сказать. Он повернул голову в шлеме и посмотрел на нас из-за единственной зеленой линзы.
«Вы хотели узнать, как попасть в Форт», — когда Бун заговорил, его слова были слегка приглушены противогазом и несли странный гул. «Вот как.»
С этими словами он подошел к краю утеса и вскинул винтовку на плечо, ожидая остальных. Выглянув за край, я наконец увидел бухту Коттонвуд. Дорога вилась почти до самого берега реки. Ряд зданий и несколько палаток были усеяны местностью, и я мог видеть несколько небольших причалов и несколько лодок, стоящих на берегу реки. Я попытался проследовать по дороге обратно к тому месту, где оставил машину, но остановился, увидев телефонные столбы. Их, должно быть, были дюжины, а может быть, даже сотня, и все они выстроились вдоль дороги, ведущей к бухте. Я вдруг порадовался, что мы находимся так высоко и далеко, что не могу разобрать ни одной детали.
«Здесь должна быть размещена лишь горстка легионеров. Вероятно, примерно так же, как Нельсон. Я могу поразить их отсюда, но если бы еще один стрелок стрелял с смотровой площадки Коттонвуд…» Бун указал на небольшой гребень на южной стороне. бухты, в которой было несколько зданий поменьше и что-то похожее на прицеп большой буровой установки, свисающее с края «- это должно прикрыть место, откуда исходит огонь. Вызовет достаточную путаницу, которая должна отвлечь лидера лагеря. Как только с ним разберутся, зачистка будет легкой».
«Извините, что спрашиваю об этом», — сказал Аркейд; Мы с Буном отвернулись от гребня, чтобы посмотреть. «Но чем поможет перестрелка? Я думал, речь идет о проникновении в форт».
— Да, — я почесал затылок. «Я как раз собирался спросить об этом сам. Не то чтобы я против убийства легионеров, но это больше похоже на план «убить их всех». сам форт».
Бун уставился на меня из-за зеленых линз своего шлема. Даже в этом случае я был бы готов поставить деньги на то, чтобы его лицо под маской было таким же каменным и бесстрастным. Он повернулся обратно к хребту и указал на доки.
«Легион использует лодки для перевозки людей, оборудования и рабов отсюда в форт. Большинство из них — плоты, но я видел по крайней мере один с работающим подвесным двигателем», — он снова повернулся к Аркейду. «Вот наш путь внутрь: украсть лодку».
«Хорошо, это нормально… но зачем рисковать и устраивать большую драку? Почему мы не можем просто прокрасться и украсть это?» Аркада спросила
«Мертвые не умеют кричать», — был ответ Буна.
«Так что же мешает им предупредить форт, пока мы их убиваем?» Кэсс стояла на коленях у хребта, присматриваясь к тому, с чем нам предстоит столкнуться.
«Они используют радио только для того, чтобы шпионить за НКР, а не для связи», — просто сказал ей Бун. «Цезарь ненавидит технологии».
«Знаешь, я должен сказать… Этот план кажется безрассудным, опасным, безответственным и излишне жестоким», — все мы повернулись и посмотрели на Веронику, когда она сделала паузу. Она лишь улыбнулась и продолжила. «Я игра.»
«Полагаю, это солидный план», — сказал Касс, все еще глядя вниз, в сторону бухты. «И после того, как я увидел, что они сделали в Ниптон-н-Нельсоне, у меня не возникло проблем с тем, чтобы расправиться с этими ублюдками. Так кто же будет вторым стрелком?»
— Лови, — голос Буна напугал даже меня, потому что он раздался: никем не замеченный, он пошел туда, где оставил свою винтовку, и не столько швырнул, сколько толкнул ее в сторону Кэсс. Думаю, она была так же поражена, как и я, но поймала его обеими руками. Он продолжил говорить, отдав ей свой старый пистолет, его голос все еще фильтровался противогазом. «Он подавлен. Это поможет им не заметить вас, поскольку вы будете стрелять с более открытой позиции, чем моя».
— Хорошо… — нерешительно сказала Касс, с подозрением глядя на пистолет. «Но… почему я?»
«Ты здесь лучший стрелок. Не считая Шисона и меня», — ответил Бун.
«Так почему бы мне не пострелять с гребня?» Я спросил. Честно говоря, я доверял суждениям Буна, но иногда мне хотелось, чтобы он был немного менее непостижимым. Или, по крайней мере, более откровенен с информацией.
«Потому что твоя роль в этом плане более опасна. И более важна. Пока мы вдвоем отстреливаем их, ты подъезжаешь к середине. Зачистите отставших», — фыркнул он в шлеме. «В любом случае это ты хочешь пойти в форт».
«Достаточно справедливо…» Я буду честен — мне было бы гораздо удобнее где-нибудь, где я мог бы использовать Пинпойнт побольше, вдали от линии огня Легиона. Но мне так или иначе придется туда спуститься. Наверное, лучше, чтобы Бун и Кэсс прикрыли меня смертью сверху. Кроме того… я бы не стал просить кого-то еще выступать в роли приманки. Я не такой мудак.
«ЭД-Э», — позвал я робота, и он сразу же с звуковым сигналом завис перед моим лицом. «Я хочу, чтобы вы летали достаточно высоко надо мной на пути вниз, чтобы эти двое могли вас видеть. Когда я подберусь достаточно близко, полетите вниз и устроите хаос», — он снова подал звуковой сигнал в знак согласия, в то время как я повернулся к Буну и Кэсс. «Я хочу, чтобы вы оба наблюдали за ним. Когда ЭД-Э присоединится к битве, это будет сигналом открыться».
— Звучит неплохо, — сказала Кэсс, кладя винтовку Буна себе на плечо. Бун просто кивнул.
«Хорошо, прежде чем мы двинемся дальше, я хочу вернуться на Корвегу. Есть еще несколько вещей, которые я хочу забрать», — все кивнули, и (за исключением Буна) все пошли обратно тем же путем, которым мы пришел. Я пошел за ним, но прямо перед тем, как уйти, случайно оглянулся через плечо.
Бун стоял на краю обрыва со снайперской винтовкой в руке. Он стоял неподвижно, как статуя старого мира, высеченная из гранита, мрамора или чего-то еще. Я сначала растерялся – почему он там просто стоит? И почему он смотрел на бухту? И тут я вспомнил его вчерашние слова: «Я ее выследил. Юго-восток, возле реки».
Я тихо двинулся обратно к Буну, пока не оказался прямо позади него. Он не двигался, пока я не заговорил.
«Вот оно, не так ли?» — спросил я, не осмеливаясь высказать больше своих подозрений. Его голова слегка двинулась в мою сторону, но он ничего не сказал. Тишина пронизала воздух на несколько мгновений. Казалось, даже ветер боялся шуметь вокруг Буна. В конце концов он отвернулся от меня и снова стал смотреть на бухту.
«Это имеет значение?» был его ответ, когда он наконец заговорил. Почему-то его голос был более скрипучим, чем обычно, и дело было не только в фильтре противогаза. Его голос был холодным… лишенным эмоций… он звучал почти нечеловечески.
Голос уже умершего человека.
— Я… думаю, нет, — сказал я, грустно покачивая головой. «Как бы то ни было, мне очень жаль».
«У нас уже был этот разговор однажды», — резко сказал он. «Я не заинтересован в том, чтобы иметь это снова».
«Полагаю, да», — вздохнул я, медленно уходя и направляясь к тропе, ведущей к моей машине. Однако, прежде чем я полностью вышел за пределы слышимости, я услышал, как Бун сказал мне еще одну вещь.
«Шисон. Когда ты доберешься туда, не сомневайся. Если ты колеблешься, сражаясь с Легионом, ты уже мертв».
— Вот и все, — сказала Кэсс, когда я наконец догнал их. Кэсс, Вероника, Аркейд и ЭД-Э слонялись вокруг моей машины. «Что ты сделал, пошел по живописному маршруту?»
— Что-то в этом роде, — пожал я плечами. Я указал на винтовку в руках Кэсс. «Как ты думаешь, какие патроны для этого нужны?»
«Э-э…» Она вопросительно взглянула на винтовку в своих руках и вытащила магазин. «Я думаю, 308».
«Хорошо, дай секунду», — и с этими словами я снял камуфляжную сетку с передней части машины, открыл багажник и покопался в нем минуту или две, прежде чем вытащить две коробки с боеприпасами для винтовки 308-го калибра. «Вот и дополнительные патроны».
«Какого черта, чувак? Сколько ДЕРЬЯ ты там хранишь?» — спросила она со смехом, забирая патроны из моих рук.
«Хватит», — сказал я, продолжая искать другие вещи, которые искал. «Имейте в виду, для меня нормально жить в машине. Я еще не совсем привык к позолоченной клетке Хауса…» Я поднял взгляд от массы вещей в багажнике и снова повернулся к Кэсс. «Наверное, тебе пора идти. Это не сработает, если мы не будем действовать быстро. Вероника, иди с ней».
«Чего ждать?»
«Касс будет стрелять с открытой точки, как и сказал Бун. Если они выяснят, откуда идет огонь, ей понадобится кто-то, кто будет присматривать за ней. На всякий случай». Хоть я и разговаривал с Вероникой, мой взгляд не отрывался от Кэсс. Она склонила голову набок и на мгновение выглядела любопытной… но затем выражение ее лица изменилось на выражение лица человека, которого только что оскорбили.
«Эй, теперь я могу позаботиться о себе. Мне не нужен кто-то, кто присматривает за моей спиной, как будто я чертов ребенок!»
«Я в этом не сомневаюсь», — сказал я, залезая в багажник и вытаскивая суперсани. «Но небольшая помощь еще никому не повредила». И с этими словами я передал массивную гидравлическую кувалду Веронике, лицо которой засияло, как горизонт Нью-Вегаса.
«Ты купил это в Gun Runners? Для меня? О, я не знал, что тебя это волнует!» Пока Вероника восторгалась своей новой игрушкой, Касс просто вздохнула и пошла прочь к смотровой площадке на юге.
— Ладно, неважно. Ты идешь, Ви? Она перезвонила через плечо. Вероника кивнула, несмотря на то, что Касс не могла ее видеть, и собиралась последовать за ней, когда я положил руку ей на плечо. Вероника остановилась и просто посмотрела на меня, приподняв бровь.
«Убедись, что ты обеспечишь ее безопасность», — сказал я тихим голосом, чтобы только мы двое могли слышать. «Вы можете сделать это для меня?» Она просто посмотрела на меня полсекунды, посмотрела на Кэсс, а затем снова посмотрела на меня с выражением на лице зарождающегося понимания и лукавой улыбкой. Она тихо рассмеялась и кивнула.
«Не забивай об этом свою хорошенькую головку, Ши», она протянула руку и взъерошила мои волосы, как ты это делаешь с шестилетним ребенком. Это меня очень раздражало, учитывая, что она еще практически ребенок, а я старше ее как минимум на десять лет. «Любой легион, пришедший сюда ковыряться, получит лицо, полное боли и смерти». И с этими словами она побежала за Кэсс.
— Она странная, — сказал Аркейд, качая головой. «Итак, я думаю, это означает, что я пойду с тобой, чтобы «зачистить». О, радость». Я только что вернулся к обыску багажника. Он подошел ко мне и заглянул через мое плечо. Я отодвинул несколько книг в сторону, и он взял их, читая названия.
«Посмотрим… «Большая книга науки», «Пистолеты и пули», «Китайская армия: Учебное пособие для спецназа»… Кэсс была права, спрашивая об одном. Сколько у тебя дерьма?
«Просто легкое чтиво в дорогу. Ага!» Я вытащил цилиндры, которые искал, и протянул один Аркейду. «Вот, подержи это».
«И что именно это я держу?» Он повертел его в руках всего один раз. «Это похоже на микрослитую клетку».
«Ты наполовину прав», — сказал я, прикрепив три из них к поясу и продолжив поиск боеприпасов для пистолета. «Я нашел эту конструкцию пару лет назад. Чтобы сделать одну из них, нужны три элемента, и для этого потребуется немало перемонтажа проводов, сенсорный модуль, боек от осколочной гранаты и немного изоленты, но со своей задачей он справляется. сделанный.»
«Вы превратили микрослитые клетки в гранаты», — категорически ответил Аркейд, глядя на меня поверх очков с выражением, сочетающим в себе шок и изумление.
«Назовите это плазменной гранатой бедняка», — сказал я с ухмылкой. «Кстати о плазме, тебе нужны патроны для твоего пистолета?»
«Я уверен, что у меня достаточно патронов, чтобы продержаться… ох, десять минут? Пятнадцать?» Аркейд пожал плечами. «Я буду честен, нынешняя ситуация далека от идеальной. Иду к вратам ада с одним лишь пистолетом на моей стороне против десятков жестоких и кровожадных солдат Легиона, которые не хотят ничего, кроме как пригвоздить меня к кресту и «Используй мои соски для стрельбы по мишеням? На самом деле я не ожидал, что проведу сегодняшний день. Почему именно я снова слежу за тобой? О, это правда, потому что ты дал решительное и все же неясное обещание исправить ситуацию в Вегасе. И каким-то образом это привело нас сюда. Ну что ж.
Все время, пока он говорил, я просто смотрел на свою Корвегу. Я его особо не слушал, потому что в моей голове формировался план. Это был безумный план. Безрассудный план. Ужасно глупо, до боли глупо
план, даже. Но план Буна был безумным, безрассудным и глупым сам по себе. Какой вред может принести немного больше?
«Помоги мне с камуфляжной сеткой», — сказал я, пытаясь снять ее с машины.
«Извини?» Несмотря на растерянный вид, Аркейд высвободился из этого положения на время, достаточное для того, чтобы помочь мне снять сетку с моей машины и засунуть ее обратно в багажник.
— Итак, что ты скажешь, Вирджил? Я ухмыльнулся, с грохотом захлопнув крышку багажника. — Думаешь, ты позволишь мне побыть Данте на какое-то время?
«Итак, я думаю, что тебе лучше следовать за мной ради твоего же блага», — Аркадий не ответил, а вместо этого заговорил так, будто цитировал, когда мы вдвоем садились в мою Корвегу. «И я буду твоим проводником и проведу тебя через вечное место, где ты услышишь отчаянные крики и увидишь измученные тени, некоторые старые, как сам ад, и по их крикам узнаешь, что такое вторая смерть».
— Итак… это было «да»? Серьезно, что, черт возьми, это должно было быть? Я спросил. Аркейд лишь усмехнулся и подвинул очки поближе к носу, устраиваясь на пассажирском сиденье.
«Это из первой главы «Божественной комедии». Поэт Вергилий предлагает показать Данте-Пилигриму путь через ад», — мрачно сказал он. «Я подумал, что это весьма уместно, поскольку мы идем к порогу Цезаря».
«Знаешь, я буду честен… Я никогда этого не читал». Я повернул ключ, и моя Корвега с ревом ожила.
«И мы не маршируем».
Я уверен, что легионеры, использовавшие бухту Коттонвуд в качестве плацдарма, ожидали, что по шоссе в их лагерь попадет очень много вещей. Разведчики НКР, гигантские мутировавшие жуки, некоторые рейдеры, возможно, ищущие легкую добычу… может быть, коготь смерти или радскорпион-альбинос. Эти огромные ублюдки имеют тенденцию время от времени бродить.
Я почти уверен, что последнее, чего они ожидали, это 750-сильная машина старого мира, извергающая синий огонь из выхлопных труб, на полном ходу мчащаяся по шоссе к их лагерю.
Я почувствовал, как машина засветилась, и днище вышло из-под меня, когда мы поднялись на вершину холма. В середине прыжка у меня возникло ощущение, будто мои легкие вдавливаются в нижний отдел кишечника. Аркейд одной рукой сжимал приборную панель, а в другой — пистолет; Я не мог понять, разозлился он или испугался.
«Это глупая идея!» — кричал он сквозь рев двигателя.
Разозлился тогда.
«Точно!» Я крикнул в ответ, несмотря на грохот шин, снова выехавших на дорогу. «Они этого не ждут!»
Перед лагерем Легиона на дороге был последний поворот, но из земли торчал крест на телефонном столбе с привязанным к нему скелетом — прямо на вершине поворота. Был только один способ проехать за угол, не сбавляя скорости настолько, чтобы не потерять элемент неожиданности.
Прежде чем идти дальше, я хочу кое-что прояснить о своей машине. Изначально он не был создан для быстрой езды — я сделал его быстрым, когда установил за задние колеса огромный термоядерный реактор мощностью 3 мегаватта. Первоначально он был построен в конце 2060-х годов как автомобиль класса люкс, предназначенный для перевозки из точки А в точку Б не так быстро, как это возможно, но максимально мягко и комфортно, с местом внутри для полдюжины чемоданов. И поэтому он очень большой — чуть более 18 футов в длину и шесть с половиной футов в ширину. Прибавьте к этому тот факт, что он весит чуть больше двух с половиной тонн, и ехать на нем за угол на любой скорости — это все равно, что пытаться столкнуть за угол очень большое здание, если оно построено из гигантских валунов. И цемент. И церкви.
«Что, черт возьми, ты делаешь?!» Аркейд теперь действительно кричал. Честно говоря, я не мог его винить — я уверен, с того места, где он сидел, было похоже, что машина направлялась прямо к телефонному столбу. Я поставил ногу на пол, а руль повернул в угол настолько далеко, насколько мог. И именно в тот момент, когда Аркейд решил начать кричать мне на ухо, я почувствовал, как задняя часть машины оторвалась. Я убрал ногу с газа, и машина начала скользить в сторону, и даже сквозь рев мотора я слышал визг шин по разрушенному и потрескавшемуся тротуару. Облака дыма от шин лились из окон, и я напрягся, пытаясь направить нос машины в правильном направлении. Как раз в тот момент, когда я испугался, что машина вырвется из-под контроля, задние колеса обрели сцепление, и я вернулся к скорости по дороге прямо, а не вбок.
«Святая Богородица и все ее дурацкие племянники! Даже Дейзи Уитмен не такая сумасшедшая, засранец!» Я приложил все усилия, чтобы не слышать кричащего на меня Аркейда, и снова включил передачу, когда в поле зрения появился лагерь. Конечно, отчетливо отдельно от лагеря и чертовски близко стоял солдат Легиона, стоявший прямо посередине дороги. Еще одна неприятная неровность на дороге, и его уже не было перед нами. На самом деле он был позади нас, скомканный в кровавой куче красного спортивного инвентаря. Надо сказать, это был не самый чистый путь, но, по крайней мере, у него хватило приличия затолкать его под машину. На лобовом стекле и так достаточно трещин.
«Держись за что-нибудь!» — крикнул я, запустив двигатель и направив машину на ряд малиновых палаток возле одного из рухнувших зданий.
«Это бесполезно!» — крикнул в ответ Аркейд. Полминуты спустя единственными звуками, которые я мог услышать, были звуки ударов металлических стержней по машине один за другим, а лобовое стекло было затянуто красной тканью. Я просто продолжал идти, не обращая внимания на ужасно ухабистую поездку, грозившую расшатать мой позвоночник, пока…
ХРУСТ.
«Корвега» внезапно и неожиданно остановилась. Бун сказал: «Не сомневайся», и я не стал; Одной рукой я распахнул водительскую дверь, а другой схватился за плечо лабораторного халата Аркейда.
«Да брось!» Мы вдвоем выскочили из машины. Двигатель все еще работал, и я не успел выключить машину, но она не двигалась. Однако у меня не было времени об этом думать, потому что сквозь шум двигателя я начал слышать громкие стуки — безошибочный звук пуль, рикошетящих от машины. А потом пришли люди и выкрикивали приказы.
Ну, по крайней мере, у меня было какое-то прикрытие. Это было начало. Я вытащил Роско и выглянул из-за машины, чтобы увидеть, что происходит. ВАТС уже почти не раздумывая включился и принялся выбирать цели — 10 легионеров бросились на нас с мачете, а еще шесть, может быть, семь разбросаны вокруг с винтовками. У нескольких солдат Легиона с клинками также было что-то похожее на щиты полиции Старого Света, выкрашенные в красный цвет с золотыми узорами.
Я прицелился в Роско и указал на ближайшего солдата. Два выстрела, и он упал. Рядом со мной раздалось несколько звуков, похожих на серию пузырей метана, взрывающихся в болоте, а еще один солдат Легиона, находившийся неподалеку, умер от взрыва зеленой плазмы, попавшего ему прямо в грудь. Не говоря уже о трех плазменных разрядах, которые пролетели мимо него. Пуля пролетела в опасной близости от моей головы, и я инстинктивно пригнулся. Именно тогда я услышал то, что на тот момент было самым великолепным звуком в мире: жесткую патриотическую маршевую музыку, доносившуюся из решетки динамика Eyebot.
ЭД-Э упал с неба и пролетел прямо над моей головой, выпуская лазерный залп за лазерным залпом по наступающим легионерам. Один из солдат со щитом подошел к опасной близости и побежал к машине. Аркейд перезаряжал оружие, и хотя ЭД-Э выстрелил, выстрел промахнулся. Я выстроил Роско и собирался сделать выстрел, когда услышал второй по красоте звук в мире.
В воздухе раздался треск, похожий на удар молнии, выпущенный каким-то разгневанным, мстительным Богом. Легионер поднял свой щит достаточно долго, чтобы я увидел, как левая сторона его лица взорвалась ливнем мяса и костей. Он развернулся, и тело с мокрым стуком ударилось о землю.
Так бой продолжался несколько минут. Все больше солдат Легиона продолжали выходить из дерева, но благодаря моей меткости в ВАТС, плазменному пистолету Аркады, лазеру ЭД-Э и снайперской стрельбе Буна и Касс, они значительно поредели. В конце концов я больше не слышал криков. Пули перестали звенеть в мою машину. А там, вдали, метрах в 50 от моей машины, находился причал с лодкой, которую мы искали. Итак, я решил побежать.
«Эй», — я похлопал Аркейда по плечу, встал и прошел мимо него. «Прикрой меня.» Я держал пистолет наготове, направляясь к докам, на случай, если какие-нибудь войска Легиона будут достаточно умны, чтобы спрятаться и поджидать, чтобы устроить мне засаду. Я прошёл примерно половину пути, когда наткнулся на что-то, что заставило меня полностью остановиться.
Это была клетка. Клетка размером примерно 20 на 20 футов, сделанная из сетчатого ограждения, увенчанного колючей проволокой. Он был спрятан за несколькими палатками, поэтому я не видел его из машины. Дело в том, что я знал, что это клетка, потому что там были люди.
внутри. Две дюжины человек, легко. Все формы. Все цвета. Все возраста. Все они были одеты в лохмотья и выглядели полуголодными… и избитыми. Когда я приблизился, некоторые из них ухватились за забор в тщетной надежде, что им удастся пролезть через звенья. Большинство из них не встали и выглядели слишком слабыми, чтобы встать. Однако самым примечательным в них было то, что на каждом человеке был металлический ошейник с мигающим красным светом.
Я уверен, что я бы попытался помочь им прямо здесь и сейчас — на самом деле, я отчетливо помню, как шел к клетке, чтобы посмотреть, смогу ли я найти ворота — когда я услышал, как одна из девочек, висевшая на заборе рядом со мной, плакала. произнес слабым голосом:
«За тобой!»
У меня было достаточно времени, чтобы заметить кулак размером с вареную ветчину, прежде чем он коснулся моего лица, и я увидел звезды. Все пошло боком, и я почувствовал, что катюсь по земле. Моя хватка на Роско ослабла, и я услышал, как он стукнул где-то о камни.
Когда мое зрение выровнялось, я увидел самого большого ублюдка, не являющегося супермутантом, которого, мне кажется, я когда-либо имел несчастье встречать. Определенно, он был самым большим легионером, которого я когда-либо видел. Его доспехи выглядели как смесь кусочков павших врагов. За долю секунды до того, как меня заставили двигаться, я увидел нагрудник и шлем супермутанта (с той лишь разницей, что шлем имел красную бахрому сверху), правый наплечник и предплечье от костюма силовая броня, бронеплиты из доспехов рейнджеров НКР, которые я видел вчера на Майло, а также щитки и ботинки из боевых доспехов Старого Света.
Прежде чем я смог увидеть что-нибудь еще, мне пришлось откатиться в сторону; гигантская кувалда с гидравлическим приводом обрушилась на землю с такой силой, что разбросала осколки камней во всех направлениях. Я снова перекатился и схватил этот пистолет, как раз в тот момент, когда он снова опустил молот. Я попытался встать на ноги, но вместо того, чтобы ударить меня молотком, он пнул меня в живот своими армейскими ботинками со стальным носком. Я старался не потерять свой обед и в итоге приземлился на спину в добрых пяти футах от него. Я нацелил Пистолет и выстрелил в него, надеясь – молясь – что ВАТС выживет. Я все равно был практически в упор.
Из пяти выстрелов, которые я произвел, два были скользящими в руку и плечо, а три попали ему прямо в грудь. Он даже не казался поэтапным. Я нажал на спусковой крючок в шестой раз, просто потому, что пытался произвести как можно больше выстрелов, но щелчок курка, ударившегося в пустой патронник, эхом отозвался в моих ушах. Очевидно, он тоже это услышал, потому что просто засмеялся.
Я не стал ждать. Я не мог ждать. Я попытался встать на ноги, но услышал громкий стук и почувствовал, как большая рука схватила меня за плечо и перевернула. Еще один кулак размером с окорок ударил меня по лицу, и я не успел почувствовать головокружение, потому что вместо этого я почувствовал, как рука обхватила мое горло и начала сжиматься. Он поднял меня. Мои ноги оторвались от земли.
Инстинктивно я начал царапать руку на своем горле. Я почувствовал, что у меня начинает кружиться голова. Моим глазам казалось, что они вот-вот вырвутся из головы. Моё зрение начало затуманиваться. Я достаточно пришел в себя, чтобы перестать бесполезно царапать его руку, и вместо этого начал бить его по лицу. Он даже не вздрогнул от первого удара… а второй поймал.
«Ты действительно думал, что сможешь победить меня, распутник?» Сказал он с рычанием. «Я, Аврелий из Феникса, выбранный самим могущественным Цезарем для руководства…»
Мне так и не удалось услышать остальную часть этого предложения, потому что его прервал звук, похожий на звук пузыря метана, взрывающегося в болоте. Выражение его лица помрачнело, струйка крови вытекла изо рта, прежде чем глаза закатились на затылке. Мы вдвоем рухнули на землю.
Я, наверное, был бы более благодарен Аркейду за спасение моей жалкой шкуры, но возникла небольшая проблема. Несмотря на смерть, этот Аврелий из Феникса обладал чертовской хваткой.
«Помощь?» Мне удалось прохрипеть, отчаянно пытаясь ослабить руку мертвеца.
«Спасибо, что спас меня», — сказал я Аркейду, переведя машину на нейтральную передачу и выключив двигатель. «Клянусь, этот парень появился из ниоткуда!» К счастью, я ни во что не врезался, поэтому моя машина осталась целой, если не считать новых пулевых отверстий. Но это не значит, что несколько выстрелов в машину не заставят ее взорваться огромным огненным шаром. Нет, все, что я сделал, это загнал его в кювет. К сожалению, это туалетная канава (запах, вероятно, никогда не выйдет наружу), но, по крайней мере, я не обмотал ее вокруг телефонного столба и не врезался головой в большой камень или что-то еще, что могло бы ее разрушить.
«Не упоминай об этом», — сказал он, когда мы вдвоем толкали переднюю часть моей «Корвеги», чтобы вытащить ее из канавы. «Я просто рад, что наконец-то обратил внимание после того первого. Я так давно не был на стрельбище, что у меня уже не было практики».
«Диапазон?»
«Да. Знаешь, стрельбище. Где можно потренироваться в стрельбе по мишеням, и никто не будет стрелять в ответ, понимаешь?» Он крякнул, и одним последним совместным толчком мы вдвоем смогли вытащить машину из канавы и вернуть на открытую местность.
«Нет лучшего способа потренироваться, чем борьба за свою жизнь, — говорю я», — ухмыльнулась я и решила немного развлечься с ним. «Тем не менее, спасибо. Приятно иметь рядом большого и сильного доктора, который помогает мне оставаться в безопасности в большой, плохой пустоши». Выражение его лица, когда я сказал это, было бесценным.
«Хех. Знаешь, даже несмотря на то, что открытая лесть поможет тебе повсюду, я был бы признателен за это больше, если бы ты был честен со мной. И я могу сказать, что ты прямой, как правитель. И все же…» Он ухмыльнулся: и указал на меня. «Ты. Ты опасен. Но ты можешь быть моим ведомым в любое время».
Он только что… да, он это сделал. И вот мне показалось, что я видел единственную копию этого. Я не мог оставить его в подвешенном состоянии после того, как так блестяще изложил эту цитату, поэтому просто улыбнулся ему в ответ, едва сдерживая смех.
«Чушь. Ты можешь быть моей».
Мы двое только начали ссориться. Я хлопнул его по плечу, и мы оба так смеялись, что не услышали появления Кэсс и Вероники.
«Это было потрясающе!» Касс заговорила, а мы с Аркейдом замолчали. «Въехать на машине прямо в середину лагеря? Это была самая дерзкая вещь, которую я когда-либо видел! Думаю, ты сбил троих из них прежде, чем кто-нибудь начал стрелять!»
«Ну, я рад, что ты одобряешь. И я рад, что вы оба здесь. Вероника, мне понадобится твоя помощь кое с чем. Аркейд, ты тоже».
«Как дела?» Я слышал, как она спросила. Она улыбалась, но, думаю, была немного разочарована тем, что не смогла опробовать свою новую игрушку.
«Просто пойдем со мной. Будет легче, если ты это увидишь».
Дорога до клетки не заняла много времени. Все были так же шокированы, как и я, когда впервые увидел это. Как только мы подошли ближе, снова заговорила та самая девушка, которая меня предупреждала.
— Ты можешь… ты можешь освободить нас? Лицо у нее было грязное, и те маленькие волосы, которые я мог видеть под шалью, были черными и такими же грязными.
«Конечно, можем, не беспокойся об этом», — сказала Кэсс. Она подошла к забору и изо всех сил старалась утешить его через звенья цепи. «Где ворота? Мы, скорее всего, сможем их взорвать».
«Это здесь», — сказал я, указывая на него. Это было не так уж и сложно, но выбор занял бы время. «Аркада.»
Ему не нужно было говорить дважды. Он прицелился из пистолета, и замок превратился в мелкий зеленый туман. Я уже собирался распахнуть дверь, когда Вероника практически заорала мне до ушей.
«ПОДОЖДИТЕ! Мы не можем их выпустить!» Ее голос звучал обеспокоенно. «По крайней мере… пока нет».
«Она… права», — грустно заявила девушка. Она схватилась за воротник на шее.
«Что почему?» — сердито спросила Касс.
«Видишь эти штуки у них на шеях?» Вероника указала. «Это бомбовые ошейники».
«Ой, трахни меня», — выругался я.
— Да… — Вероника сглотнула и мрачно продолжила. «У них не так много взрывчатки. Достаточно».
«Это еще хуже», — сказала девушка. «Рабовладелец, он… когда он поместил нас сюда, он сказал нам… ошейники связаны. Один взрывается, они зовут взрываться».
«Хорошо то, что» Вероника изо всех сил старалась звучать обнадеживающе. Это не сработало. «Я раньше видел подобные ошейники для бомб. Я знаю, как их обезвредить и снять, не взорвав остальные. Но… это займет время». «Меня это, конечно, устраивало», — подумал я.
«Не торопитесь. Делайте это правильно, не быстро». Я повернулся к девушке у забора. «Как тебя зовут?»
— Уэзерс, — тихо сказала она. «Саманта Уэзерс».
«Не волнуйся, Сэм. Мы вытащим тебя отсюда. Аркейд», — обратился я к врачу. «Думаешь, ты сможешь помочь Веронике, может быть, позаботиться о раненых?»
— Вы поняли, босс, — сказал он, кивнув.
«А что я?» — спросил Касс. «Что мы делаем?»
«Ты поможешь мне собрать форму Легиона».
Нам двоим потребовалось около пяти минут, чтобы найти достаточное количество мертвых легионеров, у которых еще остались целые части униформы, чтобы собрать что-то, что (я надеялся) могло сойти за солдата Легиона.
— Думаешь, нам хватит? Я спросил. Касс кивнул.
— Да, но было что-то странное.
«Что странного?» — спросил я, сортируя кусочки.
«Все эти легионеры? У них у всех была одна и та же татуировка. Только у одного, и у всех она была на левом плече. Простая татуировка, написанная простыми черными буквами «SPQR». Понятия не имею, что это значит. «
«Это Знак Легиона». Голос, раздавшийся из ниоткуда, заставил нас обоих подпрыгнуть. Бун стоял прямо позади нас, все еще в доспехах и со снайперской винтовкой. «Оно есть у каждого солдата Легиона. Не знаю почему. На самом деле мне все равно. Но прежде чем меня демобилизовали, НКР начала его проверять. Постарайтесь искоренить лазутчиков Легиона».
Пока Бун говорил, я снимал свою обычную одежду и постепенно собирал униформу Легиона. Я был уже почти на полпути, когда Бун снова заговорил.
— Ты ей не сказал, да?
— Что мне сказал? Касс выглядела растерянной.
«Он отправится в форт без нас», просто сказал Бун.
«Что почему?» Касс выглядела искренне шокированной и немного обеспокоенной. «У тебя есть что-то желание смерти?»
— Нет. На самом деле наоборот, — я обернул нижнюю часть лица алой тканью и изо всех сил старался не обращать внимания на запах и ощущение одежды мертвеца, прижимающейся к моему носу и рту. «Если я пойду один, мне будет легче. Кроме того… взять тебя с собой все усложнит».
«Как же так?» Касс подошла ближе и огляделась, готовая ударить меня.
«Должен ли я идти вниз по списку? Бун не может прийти, потому что он слишком счастлив, когда дело касается Легиона, и я бы не поверил, что он просто не начнет обстреливать это место. Без обид».
— Ничего не занято, — сказал Бун, кивнув головой. «Возможно Вы правы.»
«Я не могу взять Аркада, потому что он нужен здесь, чтобы заботиться о раненых рабах. Я не могу взять Веронику, потому что она занята обезвреживанием всех этих бомбовых ошейников, и даже если бы она не была, я не смог бы привести ее в форт по той же причине, по той же причине я не могу привести вас, чтобы поддержать меня. Вы обе женщины — и я не думаю, что мне нужно напоминать вам, что Легион делает с женщинами. Вы оба будете выделяться как пара И я действительно не могу взять с собой ЭД-Э, потому что летающий металлический шар будет сильно бросаться в глаза среди кучки солдат, которые избегают современных технологий». Пока я говорил, я наносил последние штрихи на экипировку Легиона. Если повезет, я смогу сойти за настоящего легионера.
— Значит, ты собираешься пойти туда один?
«Не волнуйся обо мне, со мной все будет в порядке. Я проникал в лагеря рейдеров, лагеря работорговцев, я даже однажды пробрался на базу НКР, чтобы доставить посылку. Со мной все будет в порядке. А теперь помоги мне снять это». — Я предложил Кэсс руку с моим Пип-боем. Я расстегнул замки, но он не хотел отрываться. Когда мы вдвоем схватили его, он, наконец, высвободился из моей руки… но по какой-то причине его было очень больно снимать. На моей коже под тем местом, где она была, было несколько красных точек. Я не знал, новое оно или нет, потому что раньше, когда я снимал его перед тем, как лечь в мешок, свет был выключен.
— Значит, ты даже не пойдешь туда со своим Пип-боем? — спросил Касс. Теперь она действительно выглядела обеспокоенной. Я покачал головой.
«Нет. Это действительно будет выделяться». Я наклонился над кучей выброшенной одежды и полез в карман брюк, вытащив ключи от машины и платиновый чип.
«Не волнуйся. Со мной все будет в порядке».