Глава 9
Внезапная атака
На другом берегу реки Цзичэн в Шуочжоу неожиданно пал.
Ся Циншэн был повышен до командной должности, и в городе часто перемещались войска и провизия. Все предполагали, что новая война неизбежна, вероятно, потому, что ситуация в Ючжоу была срочной, и армия из Лянчжоу должна была поддержать Ючжоу. Только через два дня, когда прибыл отчет о сражении, они поняли, что что-то не так — армия Табая неожиданно переправилась через реку на другую сторону.
Пока Дуань Сюй делал вид, что атакует северные ворота Юйчжоу, он тайно послал Ся Циншэна пересечь замерзшую реку под покровом глубокой ночи во время снежной бури, воспользовавшись тем, что стрельба из лука хуци была затруднена, и неожиданно захватил Цзичэна в Шочжоу.
Как только Цзичэн пал, Дуань Сюй немедленно покинул северные ворота Ючжоу, не оглядываясь назад. Он повел армию Табая на север, чтобы объединить силы с армией Табая в Цзичэне и вступил в ожесточенную битву с армией Даньчжи в Шуочжоу.
Когда эти новости достигли ушей Хэ Симу, она не нашла их удивительными. С того момента, как Дуань Сюй спросил ее о направлении ветра, она поняла, что он задумал.
Народ хуци был свирепым и воинственным. Чтобы этот молодой генерал повел свои войска вглубь территории даньчжи, ему нужно было обладать немалой смелостью. Но продержится ли его удача, еще предстоит узнать.
Для Чэньина эти истории были совсем другими. Подперев подбородок рукой, он с нетерпением смотрел вперед, замедляя темп поедания семечек. «Генерал Дуань потрясающий! Говорят, генерал Дуань — первый генерал из Лянчжоу, который пересек реку!»
Хэ Симу подумала про себя, что и в самом деле, судя по воинскому мастерству и военной стратегии, он не похож на человека, воспитывавшегося в семье учёных на протяжении поколений.
«Я хочу стать кем-то вроде генерала Дуаня в будущем! Я хочу защитить свой дом и отомстить за своего отца!» Чэньин сжал свой маленький кулачок.
Хэ Симу выплюнул шелуху от семечки и повернулся, чтобы посмотреть на Чэньин. Она подумала про себя, что, возможно, это не было бы плохим местом для него.
«Ты хочешь следовать за Дуань Сюем?» — спросил Хэ Симу.
Чэньин выглядел немного смущенным. После минутного раздумья Хэ Симу продолжил: «Я наблюдал за городом в эти дни, и все живут трудной жизнью. Нет никого, достойного доверия. Дуань Сюй не плохой. Я помог ему с некоторыми предсказаниями, так что если он вернется живым, я могу позволить тебе следовать за ним. С его престижным прошлым ты не будешь голодать рядом с ним. Ты даже можешь получить титулы и почести. Ну… Разве не этого хотят смертные?»
Пока она говорила, она заметила, что глаза Чэньин были не в порядке, и слезы наворачивались. Он потянул Хэ Симу за рукав. «Мисс… Ты собираешься бросить меня ради кого-то другого? Я… Я хочу остаться с тобой… Я могу есть меньше, и я не буду есть семечки подсолнуха или арахис…»
Хэ Симу спокойно посмотрел на Чэньина, вытер слезы с лица и твердо сказал с нежной улыбкой: «Это тоже невозможно. Я уже говорил — я буду заботиться о тебе только некоторое время».
Она, конечно, шутила. Жизнь и смерть — разные пути, и как живые могут вечно следовать за мертвыми?
Лицо Чэньинга замерло.
Хэ Симу ущипнул себя за щеку и сказал: «Даже если ты хочешь последовать за Дуань Сюем, что, если он умрет в Шуочжоу и никогда не вернется?»
Ченинг поднял глаза, в них читалось отчаяние, словно он перенес второй удар и не мог смириться с возможностью смерти своего героя.
«А что, если Генерал Брат умрет? Что мы тогда будем делать?» Хэ Симу подумала, что это хороший вопрос. Ей было очень любопытно узнать о Дуань Сюе. Если бы он умер и стал блуждающей душой, его имя было бы записано в Книге Призраков, и она бы знала все о его жизни.
На самом деле она с нетерпением этого ждала.
Затем возник вопрос о Сломанном Мече Иллюзии, который он имел. Она не хотела, чтобы сокровища ее дяди и тети были зарыты под землей вместе с ним.
Затем Хэ Симу спросил Чэньина: «Помнишь, несколько дней назад, когда мы беседовали с соседями, там была вдова мастера-суона… по имени…»
**Кочевник: Суона — традиционный китайский духовой музыкальный инструмент. Это инструмент с двойной тростью, похожий на гобой, который обычно используется в традиционной китайской музыке, особенно в народной и церемониальной музыке.**
«Вдова? Что это?» — Ченинг выразил недоумение.
«Это человек, у которого умер муж».
«О! Госпожа Сон?»
«Да, иди и пригласи ее поесть семечек и попроси ее принести суону из ее дома».
Ченинг послушно спрыгнул со стула и молниеносно помчался прочь.
Вскоре после этого он привел женщину лет сорока. Женщина несла в руке коробку, на голове у нее был белый цветок, и она выглядела слегка полноватой, что делало ее неповоротливой и унылой.
Она подняла занавеску и вошла в комнату, где был Хэ Симу. Хэ Симу поприветствовал ее, чтобы она села, и она села и поставила коробку на стол. Она спросила: «Мисс, для чего вам нужна суна… Мне становится грустно каждый раз, когда я вижу ее в последнее время».
Она погладила коробку и сказала: «Мой муж всю жизнь играл на суоне на свадьбах и похоронах, но в конце концов никто не сыграл ему погребальную песнь…»
Муж госпожи Сон был единственным мастером по изготовлению соны в городе и погиб во время резни в городе.
Хэ Симу положил перед ней семечки подсолнечника и арахис и молча ждал, пока она успокоится, прежде чем заговорить.
«Госпожа Сон, не могли бы вы одолжить мне эту суону, чтобы поиграть немного?»
Госпожа Сон была удивлена. «Госпожа Хэ, вы умеете играть на суоне?»
«Я немного научился раньше», — улыбнулся Хэ Симу.
Госпожа Сун тут же согласилась, и Хэ Симу взял суону, смочил трость и на мгновение вспомнил. Затем она начала играть «Сотни птиц, возносящих почести Фениксу».
Госпожа Сон была крайне удивлена. Она аплодировала, а на глаза навернулись слезы, думая, что больше никогда не услышит звука соны.
«Госпожа Сун, эта мелодия все еще ладовая?» — спросил Хэ Симу, закончив играть.
Госпожа Сон кивнула и сказала: «Мисс, ваше мастерство действительно хорошее, и вы играете в гармонии».
Хэ Симу затем спросил Чэньина, чьи глаза были полны восхищения. Он сказал, что это звучит хорошо и не фальшивит.
К счастью, это было приемлемо. Она не могла сказать, настроен он или нет.
Затем Хэ Симу спросил госпожу Сун, может ли она одолжить суону на некоторое время.
«Зачем тебе нужна суона?»
«У меня есть знакомый, который находится в большой опасности. Если он умрет, я планирую отправить его», — небрежно сказал Хэ Симу.
Если бы он умер, его гроб перевезли бы из Лянчжоу в Южную столицу, и по пути не было бы похоронной панихиды, что было бы весьма печально.
Похоронная песнь в обмен на его Сломанный Меч Иллюзий.
В любом случае, он уже был мертв к тому времени, так что протестовать было некуда. В конце концов, это был честный обмен, не нарушающий ее принципов.
Прежде чем человек умер, Хэ Симу уже закончил организацию похорон и обменял половину корзины яиц на месячную аренду соны.
Чэньинг проводил Сон Даму до двери, затем вернулся, на цыпочках подошел к столу и с любопытством посмотрел на суону в коробке.
«Маленькая мисс, как же ты во всем хороша! Ты даже на суоне играть умеешь!»
«Просто что-то, чем можно заняться, когда мне скучно», — Хэ Симу взяла суону и повертела ее в руках. «Мой отец научил меня этому, когда я была маленькой. Не было почти ни одного инструмента, на котором он не умел бы играть».
Хотя она родилась демоном и ей было суждено унаследовать положение Короля Призраков, до этого она воспитывалась в человеческом мире. Ее родители, казалось, хотели, чтобы она была похожа на живого человека. Так что теперь она едва могла сойти за человека, не выдав себя.
Конечно, это была совсем другая история, когда дело касалось Дуань Сюя, этого маленького лиса.
«Маленькая мисс, чем занимался ваш отец?» — Ченинг вскочил на маленький табурет и вежливо спросил.
Хэ Симу задумалась на мгновение, несколько раз крутанула рог в руке, затем нашла подходящее описание. «Мой отец… был главным мясником. В моем родном городе есть место, где все, что они делают, это мясничество».
Если бы ее отец, Король Призраков, услышал эту аналогию, он бы наверняка аплодировал и назвал ее гениальной.
«О, мясник, как Чжан, мясник, который продает свинину на улице?»
«Что-то вроде того», — небрежно улыбнулась Хэ Симу, ее взгляд казался несколько рассеянным. «Мясниками довольно трудно управлять, знаешь ли».
«И как же умерли родители маленькой мисс?»
Чэньинг был еще в том возрасте, когда он говорил без стеснения, не понимая, что некоторые вопросы неуместны.
Хэ Симу взглянул на Чэньин, которая вздрогнула, увидев тень в ее глазах, и замолчала.
Она просто улыбнулась и сменила тему, попросив Чэньинг сходить на рынок и купить ей две унции соевого соуса, и Чэньинг тут же убежала, словно получив отсрочку.
После того, как Чэньин покинула двор, Хэ Симу достала из кармана дрожащую жемчужину и спросила: «Фэн И, что происходит?»
«Я здесь, чтобы доложить вам, старый мастер», — раздался с другого конца провода бодрый голос молодого человека.
«Я снова исследовал Дуань Шуньси. Он один из четырех детей семьи Дуань, третий сын семьи Дуань. Он был талантлив с юных лет, мог запоминать вещи с первого взгляда и декламировать более сотни стихотворений и эссе. Когда ему было семь лет, его бабушка в Дайчжоу серьезно заболела, поэтому его отправили ухаживать за ней. За это время многие из его произведений были распространены, и он стал довольно известным в Дайчжоу. Эти события довольно обычны, но единственное необычное заключается в том, что когда ему было четырнадцать и он возвращался из Дайчжоу в столицу, он столкнулся с бандитами».
«Все его слуги были убиты, но ему удалось избежать смерти и добраться до Нанду. Только тогда он поселился в Нанду».
Хэ Симу задумчиво постучала пальцами по столу. «Все его слуги погибли, но он выжил? Что случилось со старой леди из семьи Дуань позже?»
«Вскоре после того, как Дуань Шуньси прибыл в Наньду, старая леди скончалась».
Поэтому, похоже, почти всех, кто знал его в течение семи лет в Дайчжоу, уже не было в живых.
«Не совпадение ли это? Разве могут быть такие совпадения в мире, или он пытается что-то скрыть?»
Хэ Симу щелкнула несколько семян дыни, думая про себя, что этот молодой генерал был настоящим сокровищем; чем больше она копала, тем больше находила. Так уж получилось, что в последнее время она чувствовала себя немного голодной и могла отправиться на передовую в Шуочжоу, чтобы найти немного еды. Она также могла проверить, все ли еще хорошо у этого молодого генерала.
Под покровом ночи перед городом Шуочжоу раздавались звуки битвы, скрежетали мечи.
Хэ Симу скрывала свою истинную форму среди хаоса мечей и кровопролития, неторопливо шагая. Она носила свое любимое трехслойное красно-белое платье, с сияющим нефритовым кулоном на талии.
Постоянные смерти, постоянные мерцания душ, восходящие фонари, переселение душ. Залитое кровью поле битвы казалось грандиозным фестивалем запуска небесных фонариков в глазах демонов.
Она присела, выбрав человека из племени хуци, чей череп был еще полон жизни, но едва держался. Когда она коснулась его глаз пальцами, он моргнул и увидел перед собой демона.
«Я могу исполнить одно твое желание, а потом съем тебя. Чего ты хочешь?» — спросил его Хэ Симу на языке хуци.
Увидев его обычное смущенное выражение, она лаконично объяснила плюсы и минусы в Хуци. Человек Хуци схватил ее одежду дрожащими руками и крикнул: «Владыка Асура…»
Хэ Симу наклонила голову. «Я не какой-то там Лорд Асура».
«Лорд Асура… убейте этого… парня!» Человек из племени хуки поднял палец, его лицо было залито кровью, из-за чего было трудно разглядеть его черты, но ненависть и гнев в его глазах были ясны.
Следуя его указующему персту, в мире, освещенном пламенем душ в ее глазах, Дуань Сюй ехала на гнедой лошади, облаченная в доспехи, размахивая клинком посреди толпы, и кровь разлеталась на три фута в высоту.
Выражение его лица было спокойным и безразличным, лишенным злости или ненависти. Но под этой спокойной поверхностью, казалось, что-то скрывалось.
Что-то скрытое, чего она не могла разглядеть.
«Ты хочешь, чтобы я убил этого человека?» — Хэ Симу указал на Дуань Сюй, поворачиваясь к своей будущей еде.