Глава 8
Соревнование по боевым искусствам
На самом деле, если рассуждать логически, пост генерала армии Табая должен принадлежать генералу Улану, У Шэнлю.
Он был из бедной семьи, будучи самым младшим в своей семье. Он даже не мог позволить себе нормально питаться, поэтому он пошел в армию. В армии на протяжении стольких лет он всегда был известен своей храбростью, никогда не проигрывая в учениях или сражениях. Командование солдатами в войне было еще более бесстрашным. До того, как ему исполнилось тридцать, он поднялся до должности командующего, и он мог видеть, что вскоре он будет командовать целой армией, выполняя свои жизненные устремления
Кто бы мог подумать, что сын дворянина из южной столицы внезапно появится и будет наравне с ним, став командующим до двадцати лет. Когда генерал Сюй, генерал армии Табай, погиб в бою, он доверил армию Табай этому молодому парню перед десятками тысяч солдат. У Шэнлю подумал, что, должно быть, именно давление со стороны знатной семьи Дуань Сюя заставило генерала Сюя принять такое решение против своей воли.
Он выдержал это, столкнувшись с крупным врагом, но теперь, когда Лянчжоу был восстановлен, он не испытывал добрых чувств к Дуань Сюю, надеясь только на то, что тот вернется в южную столицу как можно скорее. В конце концов, клинки и мечи летали здесь, на границе, а это было не то, что мог вынести изнеженный сын дворянина.
В этот момент У Шэнлю стоял во дворе префектурного особняка. Когда Мэн Вань пригласил его сесть, он отказался, просто скрестив руки и нетерпеливо нахмурившись: «Мне еще нужно вернуться, чтобы обучить солдат. Говори быстрее!»
Дуань Сюй вошел во двор с красивой улыбкой на лице, за ним следовал страж города Хань Сяовэй.
«В эти дни генерал Улан был занят подготовкой солдат. Это тяжелая работа», — сказал Дуань Сюй, словно не замечая гримасы У Шэнлю, похлопав его по плечу. Он был на полголовы выше У Шэнлю, что придавало ему более внушительный вид.
У Шэнлю почувствовал еще большее разочарование.
Не обращая внимания на недовольство У Шэнлю, Дуань Сюй сел прямо на место и взял чашку со стола, улыбаясь: «Теперь капитан Мэн, капитан Ся, капитан Хань и генерал Улан — все здесь. Короче говоря, мои люди и люди генерала Улана — все здесь. Теперь, когда армия немного успокоилась, я хочу назначить капитана командующим».
У Шэнлю опустил оружие, посмотрел на Мэн Вань и Ся Циншэна, на его лице отразилось недовольство: «Кого генерал хочет назначить? Ся Циншэна?»
«Да. Что вы думаете, Командир?» Дуань Сюй оставался спокойным.
У Шэнлю был в ярости. Неужели Дуань Шуньси действительно думал, что армия Табай принадлежит ему? Прошло совсем немного времени с тех пор, как Лянчжоу был восстановлен, а он уже жаждал внедрить в армию своих людей?
Он хлопнул по столу, заставив чашки на нем подпрыгнуть. Он сердито сказал: «Разве Ся Циншэн не сражался всего несколько раз в Табае?»
«Четыре сражения, уничтожение более десяти тысяч врагов с тремя тысячами кавалерии, и ни один солдат не отступил, несмотря на потери», — ответил Дуань Сюй.
Армия Великой Лян не участвовала в крупных сражениях много лет, и дисциплина была слабой. Они часто бежали, сопротивляясь армии Даньши, и армия Табай не была исключением на ранних этапах. После того, как Дуань Сюй принял командование армией Табай, военные законы стали чрезвычайно строгими. Любой солдат, отступивший с поля боя, был казнен без жалости, и тысячи солдат погибли по военным законам. Недавно солдаты, замешанные во взяточничестве за распределение кладбищ, были наказаны сорока ударами.
Это заявление сильно задело У Шэнлю. Он закричал: «Это потому, что вы дали ему самых элитных солдат. К тому же, все сражения, в которых он участвовал, проходили под вашим командованием…»
Понимая, что продолжение только похвалит Дуань Сюя, в конце концов, это действительно заслуга Дуань Сюя за возвращение Лянчжоу. У Шэнлю замолчал и сказал, высоко подняв подбородок: «Я не согласен. Мой брат Хань добился больших военных успехов в армии за три года. Буду откровенен: генерал Дуань, изначально ваша должность командующего должна была принадлежать моему брату Ханю. Теперь, когда вас повысили до генерала и вы хотите повысить кого-то другого до командующего, я не согласен!»
Дуань Сюй повернулся, чтобы посмотреть на Хань Сяовэя. Этот человек со шрамом на лице, которому было чуть больше двадцати лет, стоял на ветру, такой же устойчивый, как черный камень. Он улыбнулся и сказал: «Хань Линцю, ты убежден?»
Хань Сяовэй, казалось, был удивлен, когда его вызвали. Он сжал кулаки и поклонился, не выражая ни согласия, ни несогласия, просто сказав: «Линцю подчинится решению двух джентльменов».
Дуань Сюй на мгновение уставился на него, затем повернулся, чтобы посмотреть на просторный двор. В разгар зимы деревья были бесплодны, редко разбросаны по краям двора, делая это обширное пространство еще больше. Земля двора была вымощена синим кирпичом, а с обеих сторон стояли стойки для оружия. Бывший префект Лянчжоу также увлекался боевыми искусствами.
«Я слышал, что генерал Улан увлекается боевыми искусствами и никогда не терпел поражений. Не согласитесь ли вы подраться со мной?» Дуань Сюй встал, размял мышцы и кости и улыбнулся У Шэнлю. «Если я выиграю, вы повысите человека, которого я рекомендую. Если выиграете вы, вы повысите человека, которого рекомендуете. Как вам такое?»
У Шэнлю почувствовал, что эта ставка играет ему на руку. Он от души рассмеялся и сказал: «Слово человека — его гарантия, генерал. Не отказывайтесь от своего слова».
Он был невероятно силен, и его навыки боевых искусств были известны в армии Табая. Из нескольких сражений, в которых они сражались вместе, Дуань Сюй, казалось, знал немного кунг-фу, но благородные юноши обычно были искусны только в поверхностных техниках.
У Шэнлю взял свое оружие, длинный нож, и гордо вышел в центр двора.
Наблюдая за этой сценой с крыши префектурного особняка, Чэньинг не мог не волноваться.
«Почему Генерал Брат хочет драться с этим дядей? Этот дядя намного сильнее и страшнее, чем Генерал Брат. Похоже, он может хорошо сражаться. Брат проиграет!»
Надев вуаль, которую Дуань Сюй подарил им в тот день, закрывающую большую часть ее тела, Хэ Симу сидела рядом с ним. Между ними на крыше стояла тарелка с семенами дыни. Они вдвоем прислонились к крыше префектурного особняка, жуя семена дыни и наблюдая за представлением.
Хэ Симу наложила заклинание на вуаль, сделав ее носительницу невидимой для обычных людей. У нее самой было сто способов скрыться. Хотя она и Чэньин сидели на крыше, никто во дворе не мог их видеть.
Она сказала Ченингу, что это тоже уловка, и легко обманутый ребенок поверил ей без вопросов.
«Тогда генерал Улан проиграет», — сказал Хэ Симу, неторопливо жуя семечки дыни.
Чэньинг в замешательстве повернул голову и спросил: «Почему? Генерал Улан выглядит сильнее».
«Его череп выглядит не очень хорошо».
«…Его череп?»
«Да, скажу я тебе, Чэньин, когда судишь людей, надо начинать с черепа. Посмотри на его затылок, он плоский, лоб плоский, а макушка невысокая, далеко не такая хорошая, как череп Дуань Сюя».
«Какое отношение имеет красивый череп к боевым искусствам?» Ченинг выглядел озадаченным.
Хэ Симу улыбнулась и помахала рукой. Чэньин послушно наклонилась и прошептала ему на ухо что-то таинственное, сочиняя чушь: «Люди с красивыми черепами — счастливчики».
Ченинг кивнул в замешательстве. «О, я понял».
«Улан, пожалуйста, наставь меня», — Дуань Сюй стоял во дворе, вежливо кланяясь У Шэнлю.
У Шэнлю небрежно ответил на этот жест, затем поднял свой длинный нож, принял стойку и свирепо посмотрел на него, словно свирепый тигр, готовый к прыжку.
Дуань Сюй стоял неподвижно, держа в руке Сломанный Меч Иллюзии, но не вытаскивал его из ножен.
«Почему ты не обнажаешь свой меч?» — потребовал У Шэнлю.
«Когда придет время обнажить меч, я это сделаю», — спокойно ответил Дуань Сюй.
«В таком случае я не буду сдерживаться!» — слова У Шэнлю едва вылетели из его рта, как он с громоподобной силой замахнулся мечом в сторону Дуань Сюя, крича: «Берегись моего клинка!»
Дуань Сюй оставался неподвижным до тех пор, пока У Шэнлю не оказался всего в шаге от него, затем он сделал полшага назад правой ногой.
Хэ Симу прищурила глаза.
Ветер вокруг Дуань Сюй слегка изменился. Слабо переплетенные нити ветра, казалось, на мгновение исказились, прежде чем вернуться в нормальное состояние. Сделав полшага назад, Дуань Сюй стремительно увернулся от клинка У Шэнлю, развернулся и появился позади него в мгновение ока.
С быстрым ударом коленом в талию У Шэнлю Дуань Сюй инстинктивно откинулся назад, когда У Шэнлю отпрянул. Затем Дуань Сюй поднял руку, чтобы схватить рукоять меча, в то время как другая рука схватила кончик лезвия, с силой потянув его назад.
Движение было быстрым и решительным, словно мимолетная тень.
Длинный нож У Шэнлю со стуком упал на землю.
Если бы Сломанный Меч Иллюзии был вытащен в этот момент, на землю упал бы не нож, а голова У Шэнлю.
После минуты молчания Дуань Сюй отпустил У Шэнлю, который сильно кашлял и держался за шею.
«Прошу прощения за грубость», — сказал Дуань Сюй с улыбкой и салютом кулаком. Его дыхание было ровным, и смертельный прием не стоил ему больших усилий.
У Хэ Симу был полный рот семян дыни, но она только что вспомнила, что нужно их раскусить.
Чэньин в шоке встал, почти потеряв равновесие. Хэ Симу потянулась, чтобы схватить его, ее глаза были устремлены на Дуань Сюй во дворе.
Как только Чэньинг восстановил равновесие, он потер глаза, затем снова потер их, с трудом веря тому, что он только что увидел. «Что только что произошло? Я… я ничего не видел ясно, но Генерал Бразер победил?»
Действительно, обычным глазам было трудно ясно видеть.
Хэ Симу небрежно улыбнулся и сказал: «Что случилось? То, что только что произошло, было похоже на то, как шестилетний ребенок пытается затеять драку, но взрослый сбивает его с ног пощечиной».
Разница между У Шэнлю и Дуань Сюем была слишком велика, не с точки зрения гордой силы У Шэнлю, а с точки зрения реакции, скорости и стратегии.
И опыт.
Этот молодой генерал, должно быть, убил много людей.
Больше, чем когда-либо убивал У Шэнлю.
В этот момент У Шэнлю тоже не мог поверить. Он сидел на земле, тяжело дыша и сжимая шею, его глаза медленно поворачивались к Дуань Сю, который должен был быть нежнокожим и слабым. Он пытался сказать: «Как… Как это возможно…»
«У Шэнлю, ты думал, что все высокородные юноши из столицы — просто бездельники. Ты видел много бездельников там, откуда мы родом, но…» Дуань Сюй наклонился, поднял У Шэнлю с земли и улыбнулся: «Я не один из них».
Когда У Шэнлю стабилизировался на земле, его взгляд на Дуань Сю изменился. Хотя он все еще сохранял немного неповиновения, в нем также был намек на любопытство.
Дуань Сюй вернул Сломанный Меч Иллюзии на пояс и сказал: «Я знаю, что ты никогда не принимал меня. Несмотря на это, ты никогда не бросал мне вызов на поле боя, потому что понимаешь серьезность ситуации. Ты знаешь важность дисциплины. Ты мог не согласиться с моими дисциплинарными мерами, потому что заботишься о солдатах и считаешь меня слишком суровым. Но У Шэнлю, ты также понимаешь огромную пропасть между нами и элитными войсками Даньчжи. Если дисциплина не будет строгой, мы только быстрее погибнем».
Лицо У Шэнлю покраснело от смущения и гнева. Помолчав немного, он стиснул зубы и сказал: «Хорошо, ты победил. Не нужно так много слов. Я проиграл, в будущем я извлеку урок из опыта Командира Ся».
Сдержанно отдав честь Ся Циншэну, он потер шею и сказал: «У меня не будет возражений, когда бы вы ни решили объявить об этом, генерал. Я поддержу командующего Ся. Если больше ничего не нужно, я уйду».
Это было самое вежливое, что он сказал с тех пор, как вошел Дуань Сюй. В конце концов, он все еще называл себя «я».
Хань Линцю взглянул на Дуань Сюя и последовал за У Шэнлю, прощаясь с ним со своим мечом.
Дуань Сюй проводил их удаляющиеся фигуры, скрестив руки, и вздохнул: «У Шэнлю действительно прямолинеен. Но с его характером, если он отправится в столицу, от него могут остаться одни кости».
Солнечный свет был ярким, а полуденное солнце было теплым и нежным. Чэньинг посмотрел на Дуань Сю, который улыбался на солнце, и прошептал: «Генерал Брат потрясающий».
Хэ Симу подперла подбородок рукой, улыбнулась и сказала: «У него не только хорошая голова, но и хорошее телосложение. Впечатляет».
Затем Чэньин коснулся своей головы и искренне спросил Хэ Симу: «Госпожа, что с моей головой? С моей головой все в порядке?»
Хэ Симу улыбнулся и нежно похлопал Чэньина по лбу, говоря: «У тебя голова развита, ты многообещающий ребенок».
Внезапно Мэн Вань громко спросил из-под карниза: «Неужели с неба сыпется дождь из семян дыни?»
Хэ Симу усмехнулся, подхватил Чэньин и молча убежал.