Глава 15
Тонкая слива
Армия Хулань окружила столицу префектуры Шу, словно железная бочка, непроницаемая для врагов — даже замерзшая река Гуань оттаяла из-за потепления и взрывчатых веществ, использовавшихся для ее подрыва.
В этом маленьком городе, с его гнетущей атмосферой, подобной темным облакам, нависшим над городом, сердца людей были тяжелы.
Первоначально Лянчжоу был наиболее выгодным пунктом переправы, но теперь, когда он вернулся в руки Даляня, а река Гуань оттаяла, участие в речных сражениях стало бы практически невозможным для народа Хулань. Ся Циншэн, находившийся в Лянчжоу, даже развернул флот, чтобы не допустить людей Хулань в отрезок реки Лянчжоу.
Теперь, когда Ючжоу находился в руках народа Хулань, они могли легко получить подкрепление с другого берега реки, если только пересекут столицу префектуры Шу.
Это сделало столицу префектуры Шу занозой для Даньчжи.
С момента прибытия армии Хулан звуки выстрелов не прекращались, и крики битвы за пределами города были постоянными. Граждане могли видеть только плотно закрытые городские ворота, черный дым, поднимающийся в небо, и раненых солдат, которых выносили со стен города.
Когда армия Табая прибыла в столицу, Дуань Сюй приказал им принести большое количество еды, стрел, дерева, камней и тунгового масла. Теперь эти припасы оказались очень кстати. Волна за волной атак армии Даньчжи были встречены залпами стрел, горящими катящимися брёвнами и камнями, заставив их отступить. Используя территорию столицы, армия Табая прочно удерживала ворота, не давая людям Хулан пересечь их.
Горожане слышали громовые звуки битвы и видели клубы черного дыма за городскими стенами, но, пока не происходило крупных инцидентов, они робко начинали готовиться к наступающему Новому году.
Действительно, в мире смертных празднование Нового года было самым важным событием.
«Мисс, может, нам купить петард?» Ченинг держала банку с камнями и рассыпала по земле известковый порошок.
Хэ Симу потерла виски и сказала: «Все еще хочешь петарды? Тебе не надоели звуки выстрелов за городом?»
Она присела на корточки на землю, наблюдая, как Ченинг рассыпает известковый порошок в неправильный белый круг за дверью, затем указала на круг и спросила: «Что ты с этим делаешь?»
«Вы что, не знаете, мисс? Неужели нет вещей, которых вы тоже не знаете?» Ченинг гордо выпятил грудь и объяснил: «Во время Нового года вы должны запускать петарды, вешать дверные боги, наклеивать иероглифы «Фу» и рисовать круги известковым порошком у двери, чтобы отпугивать злых духов и бедствия!»
Хэ Симу повернула голову, чувствуя, что это абсурдно. «Почему такие вещи отгоняют злых духов?»
«Потому что злые духи и монстры боятся петард, дверных богов, красного цвета и даже известкового порошка! Так говорят старики!» — уверенно заявил Чэньинг.
Хэ Симу на мгновение замолчал и сказал: «Мне всегда было интересно, кому изначально пришли в голову такие гениальные идеи?»
Так же, как и в случае с осужденными заключенными, которых вели по улицам перед тем, как отправить на место казни, и которые пели песни о том, что через восемнадцать лет они снова станут героями, это был всего лишь способ укрепить их мужество.
Не обращая внимания на звуки выстрелов, превращая богов дверей в сахарные фигурки, которые можно было съесть, и даже не зная, какой цвет считается злым, Хэ Симу взял у Чэньина банку и помог ему рассыпать известковый порошок перед окнами и дверями.
В последнее время Дуань Сюй был занят, редко появлялся на людях. Она время от времени становилась невидимой, чтобы проверить его, обнаруживая, что он либо наблюдает за сражениями, либо обсуждает военные вопросы, по-видимому, никогда не отдыхая. Это было не самое подходящее время для заключения сделок, тем более, что она все еще не могла понять намерений Дуань Сюй.
Хэ Симу пробормотала себе под нос: «Чего он мог хотеть?»
Прорвать осаду столицы? Изгнать подкрепления племени Данжи? Возвращение утраченных территорий? Вернуться ко двору, чтобы стать маршалом или премьер-министром? Каждый из них кажется правильным ответом.
Но каждый из них также чувствует, что это не так.
Более того, согласно ее правилам, царство призраков не может вмешиваться в человеческие дела. Если это его желания, то это будет довольно сложно.
«Кто чего хочет?» — с любопытством спросил Ченинг.
Хэ Симу посмотрел на него и рассмеялся: «Твой брат-генерал, как ты думаешь, какое желание он бы пожелал?»
Ченинг задумался на мгновение и поднял восемь пальцев: «Я думаю, это для того, чтобы иметь возможность съедать восемь блинов за каждый прием пищи».
«…»
Как будто этого было недостаточно, Чэньинг добавил: «Все наполнено мясом».
«…Это не очень похоже на желание Дуань Сюя, это больше похоже на твое желание».
«Нет-нет-нет, я могу съесть только три блина за один прием пищи. Брат-генерал такой сильный, он должен быть в состоянии съесть восемь». Чэньинг махнул рукой, серьезно анализируя.
«Я помню, ты хотел последовать за Дуань Сюем, чтобы сражаться за страну?» — напомнил ему Хэ Симу.
Чэньин моргнул глазами, очевидно, вспоминая свои прошлые грандиозные речи. Он сказал: «Да, если придут люди Хуци, у нас не будет блинов. Чтобы съесть восемь блинов за один прием пищи, генерал-брат должен прогнать и их!»
Хэ Симу некоторое время молча смотрел на него, затем улыбнулся и погладил его по голове, сказав: «Ты действительно прямой ребенок».
«Госпожа, почему вы хотите узнать желание генерала Брата?» Чэньин внезапно заинтересовался, как будто он обнаружил золотую жилу. Он внимательно следовал за Хэ Симу, куда бы она ни рассыпала известковый порошок, он следовал за ней.
«Я хочу провести важное дело с вашим генеральным братом, поэтому мне нужно хорошо его узнать, чтобы знать, как сделать предложение», — небрежно сказал Хэ Симу.
Ченинг лукаво ухмыльнулся и сказал: «Мисс, вы стесняетесь?»
«Что?»
«Тебе нравится Генерал Брат, не так ли? Вот почему ты хочешь помочь ему исполнить его желание! Я слышал, что ты сказал капитану Мэну в прошлый раз, ты сказал, что влюбился с первого взгляда в Генерала Брата!» Чэньинг наконец вспомнил эту идиому.
Хэ Симу молча посмотрел на взволнованного Чэньина, а затем нежно улыбнулся: «Да, да, да, теперь кажется, что мы с ним действительно созданы друг для друга».
Встреча с человеком, с которым можно было наладить связь спустя более чем триста лет, была поистине посланием небес, уникальным событием.
Чэньинг не мог сдержать своего счастья, подпрыгивая на месте на три фута, прыгая вокруг Хэ Симу: «Сестра, тебе действительно нравится Генерал Брат! Тебе следует поискать его получше! Он так долго не приходил!»
Хэ Симу рассыпал известковый порошок по земле, игнорируя слова Чэньина, словно это был всего лишь проносящийся ветерок.
Однако Чэньин не обратил на это внимания, держась за рукав Хэ Симу, и сказал: «Госпожа, у нас все еще есть сона! Вы действительно собираетесь сыграть ее для Генерала Бразера только тогда, когда ему пора будет уходить?»
Хэ Симу внезапно почувствовала, что атмосфера становится несколько деликатной. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Дуань Сюем на воротах двора, рядом с которым стоял истинный хозяин двора, Линь Цзюнь.
Дуань Сюй был одет небрежно, волосы завязаны, а на лице сияла ясная улыбка, как будто он был не военачальником, а старшим братом, приехавшим в гости из соседнего дома.
Он моргнул своими черными глазами и улыбнулся, обнажив белые зубы: «Отправить меня?»
Этот человек прибыл как раз вовремя.
Хэ Симу никогда не знала, как написать слово «неловко», поэтому она держала банку, не меняя выражения лица: «Генерал, когда вы приехали?»
«Только что прибыл, вероятно, с тех пор, как началось «создано небесами, спроектировано землей». Действительно, кажется, «создано землей», ты даже организовал, чтобы меня отправили в подземный мир», — поддразнил Дуань Сюй с улыбкой.
Хэ Симу прямо ответил: «Я просто боюсь, что мой любимый генерал может почувствовать себя неуютно во время путешествия».
«Когда осада столицы будет снята, как насчет того, чтобы вы сыграли мне мелодию, мисс?»
«Извините, эту мелодию могут услышать только те, кто в пути. Для живых слышать ее неблагоприятно».
Дуань Сюй улыбнулся, а затем перевел взгляд на землю под ногами Хэ Симу. Чэньин с любопытством проследил за его взглядом и тут же воскликнул от удивления.
Некоторое время назад известковый порошок на земле был рассыпан, образуя узор, напоминающий цветущую сливу, с тремя-четырьмя тонкими веточками и пятью-шестью цветками сливы, острыми, словно собиравшимися пробиться сквозь землю.
Отец Хэ Симу был призраком, привыкшим к изысканным вкусам. Он учил ее рисовать с юных лет. Хотя она не знала цветов, она была довольно хороша в тушевой живописи.
«Мисс, вы тоже умеете рисовать!» — с восхищением воскликнула Ченинг.
Хэ Симу стряхнула известковый порошок с рук и сказала: «Известковый порошок на самом деле бесполезен. Красивая картина может удержать утонченного злого духа от того, чтобы перешагнуть через нее».
Остановившись на мгновение, она спросила Линь Цзюня: «Господин Линь, вы не против, если я испачкаю ваш пол?»
Линь Цзюнь быстро махнул рукой и сказал, что его это не волнует, изумившись: «Ваши навыки рисования изумительны, как будто вы десятилетиями практиковались как мастер».
…Это не ошибка; она практиковала это сотни лет.
…
Хэ Симу чувствовал, что каждый раз, когда Дуань Сюй приходил к ней, он словно искал вдохновения для своих озорных идей, и этот раз не стал исключением.
Она прошла через толстые городские стены и поднялась на барбакан, снаружи которого находился лагерь людей Хуци. Этот барбакан был тщательно построен, узкий и охранял главные городские ворота. Если враг прорывался через барбакан, и барбакан, и главные городские ворота можно было закрыть, заперев врага внутри, как черепах в банке.
Чтобы победить в войне, смертные действительно не жалели усилий и использовали всю свою изобретательность. Но эти городские стены изначально были построены народом Хань прежней династии, позже использовались для защиты народа Хуци, а теперь снова в руках народа Хань.
Сдвиг между нападением и защитой породил противоречия.
«Я вспомнила басню из древних времен», — сказала Хэ Симу, поднимаясь по ступеням барбакана. «В прошлом было две страны, одна у левого рога улитки, а другая у правого. Они сражались за такой маленький участок земли, что скопились десятки тысяч трупов».
Дуань Сюй, ведя ее вперед, обернулся, чтобы посмотреть на нее. Выражение его лица было неясным в темноте. «Этот древний человек — Чжуанцзы. Чжуанцзы писал: «Было две страны у левого и правого рога улитки, называемые кланами Чу и Мань. Они сражались за территорию, что привело к десяткам тысяч трупов. После пятидневного преследования на север они в конце концов повернули назад».
Хэ Симу подумал, что у этого молодого генерала довольно хорошая память, чем-то похожая на память Дуань Сюя, который, по слухам, никогда ничего не забывал из своего детства.
Они вышли из темной лестницы и поднялись на городскую стену барбакана. Голос Дуань Сюй на мгновение замер, и он медленно продолжил: «Мы такие же. Человеческая жизнь действительно коротка, незначительна и жалка, не так ли?»
Даже когда он говорил такие унылые слова, Дуань Сюй всегда улыбался, его глаза сияли. Он не выглядел нисколько незначительным, не говоря уже о жалком.
«Почему ты всегда так любишь улыбаться?» — не мог не спросить Хэ Симу.
«Я такой».
Наконец, Хэ Симу ступила на городскую стену. Она оглядела сцену заброшенного барбакана, заполненного обугленными следами войны на зубчатых стенах. Солдаты сновали туда-сюда, напряженные, а в воздухе витал запах крови и гари.
Казалось, что предыдущие битвы по отражению врага были жестокими. А за городом раскинувшийся лагерь врага казался бесконечным. Двести тысяч человек таились за пределами этого шаткого маленького города, словно притаившаяся черная пантера, выжидая подходящего момента, чтобы наброситься и разорвать его на части.
Однако жители города ничего не замечали, занятые подготовкой к предстоящему Новому году.
Хэ Симу потерла виски. «Есть такая поговорка: «Спокойный как озеро, несмотря на гром в животе, такой человек может стать великим полководцем». Оказывается, они имели в виду тебя».
Глаза Дуань Сюй изогнулись в улыбке. «Я действительно польщен».
Вскоре народ хуци предпринял следующую волну атак, и Дуань Сюю пришлось искать способ снова дать им отпор.
«Сегодня я подумал, что известковый порошок весьма полезен, особенно потому, что обжигающий дождь — второе наказание в писании Цанъянь. Были ли у нас в последнее время восточные ветры, сопровождающие дождь?» Дуань Сюй прислонился к зубчатой стене, улыбаясь.
Очевидно, он в совершенстве овладел писанием Цанъянь.
Хэ Симу прищурился, полуулыбнувшись, полусерьезно. «Я не бог ветра и дождя. Ты думаешь, я могу просто наколдовать любую погоду, какую ты захочешь? В последнее время погода была ясной и сухой, дождя не предвиделось».
Дуань Сюй покачал головой, вздохнув. «Как жаль».
«Вы, великий полководец, почему вы всегда прибегаете к таким коварным методам?»
«Война — это искусство обмана. Только сочетая хитрость и праведность, можно добиться победы. У них двести тысяч солдат из племени Данжи, а у меня всего пятьдесят тысяч. Если бы мы столкнулись с ними лицом к лицу, это был бы тупик».
Когда Дуань Сюй закончил говорить, из-под города послышались крики.
«Дуань Шуньси, трусливый маленький симпатичный мальчик, ты прячешься в городе, потому что боишься своего деда из племени Даньчжи? Если у тебя есть смелость, выходи и сражайся с нами! Смотри, как я размозжу тебе голову и заставлю тебя взывать о пощаде!»
«Давай, выходи и сражайся!»
Голос был грубым и высокомерным, сочился насмешкой, эхом отражаясь от вражеского лагеря внизу. Некоторые оскорбления и проклятия даже достигли вершины городских стен, создавая шум.
Дуань Сюй даже не потрудился посмотреть вниз, небрежно объяснив Хэ Симу: «Они уже некоторое время кричат так».
«Они оскорбляют вас, пытаются спровоцировать вас выйти и дать им отпор».
«Они оскорбляют меня? Они называют меня симпатичным мальчиком. Разве это не просто еще один способ сказать, что я красивый?» Дуань Сюй похлопал себя по груди, посмеиваясь. «Я воспринимаю это как комплимент».
Хэ Симу на мгновение замолчала, а затем хлопнула в ладоши. «Генерал, ваша широта взглядов действительно достойна восхищения».