Австралия, военная база Дарвин. Расположена на месте, где до конца Третьей мировой войны находился международный аэропорт, который впоследствии был закрыт из-за практически полной изоляции Австралии от остального мира. Вместо аэропорта под эгидой Британии здесь был построен центр магических исследований.
Политика изоляции не означала полного отказа от взаимодействия с другими странами. Хотя международные дипломатические контакты на государственном уровне были заблокированы, но ограниченное общение с другими странами поддерживалось в форме частной торговли или замаскировано под взаимодействие между гражданскими лицами.
Сама по себе эта «изоляция» не была официальной государственной политикой, но пересечение границы было жестко ограничено и сопровождалось серьезными проверками под предлогом предотвращения вторжения террористов. Фактически въезд и выезд из страны стали практически невозможны. Поэтому, если правительству требовалось кого-то впустить, это делалось тайно. Отправка дипломатов на переговоры также была засекречена.
Австралия добилась прогресса в превращении своих обширных пустынь в пригодные для обработки земли и могла бы обеспечить себя продовольствием и минералами. Ресурсов достаточно для полной самодостаточности.
Что действительно было нужно Австралии, так это военная технология для защиты страны. В частности, такая военная магическая технология, которая могла бы противостоять вторгающимся с береговой линии отрядам противника с таким успехом, что потери среди гражданского и частного имущества были бы минимальными.
Эта страна всегда имела дружеские отношения с Великобританией, которая наряду с USNA считалась страной с высокоразвитыми магическими технологиями.
На авиабазе Дарвин приземлился британский гиперзвуковой самолет. Этот самолет мог летать в верхних слоях стратосферы и развивать скорость, превышающую скорость звука в 6 раз. Самолет имел уникальную раскраску под тигра, которая показывала, что его пассажир — VIP-персона для британской армии.
Этот человек не был ни высокопоставленным офицером, ни влиятельным политиком, а был гражданским лицом, игравшим ключевую роль в британских силах обороны, что делало его человеком высочайшей важности.
-Сэр Уильям Маклеод. Мы с нетерпением ждем вашего прибытия. — Командир Дарвин лично встретил британскую VIP-персону.
Это был Уильям Маклеод, один из Тринадцати Апостолов, магов стратегического класса. Их все еще называли Тринадцатью Апостолами, потому что Великий Асинский Альянс официально не признал смерть Лю Юндэ. «Спасибо за ваш любезный прием».
Сейчас Маклеоду 60 лет. Он высокий, худой, пожилой джентльмен с гладкими седыми волосами. Глядя на него, трудно представить, что этот человек равен премьер-министру Британии, а может быть, даже выше его.
«Сэр Уильям, пожалуйста, следуйте за мной».
Помощник командира базы открыл дверь ожидавшей машины, но не отдал честь, а вежливо поклонился. Элегантно поклонившись в ответ, Маклеод сел в лимузин Rolls-Royce.
Лимузин направлялся в бункер, расположенный глубоко под базой, в котором находилась исследовательская лаборатория. Здесь велись исследования способов усовершенствования тела мага, а также методов создания магов. Однажды Маклеод уже побывал здесь и помог австралийским военным создать мага.n/ô/vel/b//jn dot c//om
Знания Маклеода также использовались для укрепления природных магов. Не будет преувеличением сказать, что он внес большой вклад в восстановление магических военных сил Австралии после войны.
«Я давно вас не видел, сэр».
«Сэр, для меня большая честь снова вас видеть».
В роскошном помещении, по которому не скажешь, что оно находится под землей, Маклеода встретили двое. Девушка европейской внешности, на вид лет 12-13, и мужчина европейской внешности, лет чуть больше 30.
«Джас, я рад снова тебя видеть». Капитан Джонсон тоже ничуть не изменился. «Я тоже, сэр».
«Благодарю вас, сэр».
«Вы двое, устраивайтесь поудобнее», — приказал Маклауд двум людям сесть.
Ни девушка, ни капитан не двинулись с места, а стояли спокойно и ровно, с армейской выправкой.
— Итак, вы уже знаете задания?
Девушка и капитан хором ответили: «Да, сэр».
«Я считаю, что для вас, ребята, это плохая миссия, но Япония сильно пошатнула мировой баланс сил, поэтому у нас нет выбора». Эта миссия важна не только для вашей страны, но и для Великобритании.
С реорганизацией мирового порядка после Третьей мировой войны Британское Содружество Наций фактически прекратило свое существование. Но, несмотря на исчезновение организации, коммуникации сохранились. Тайное сотрудничество продолжалось, так что Новое Британское Содружество могло начаться в любой подходящий момент.
Однако Новое Британское Содружество не было единственным вариантом для Британии и Австралии. Обе страны определенно это понимали, а также знали, что они думают одинаково.
«Нет, мы не возражаем против приказа». Мы сделаем все возможное. — Ответила девушка, которую звали Джас. Ее настоящее имя было капитан Джасмин Уильямс. Она была из «семьи Уильямс», которая появилась при непосредственном участии Маклауда. На вид ей было всего 12–13 лет, но на самом деле она была квалифицированным фокусником, и в этом году ей исполнилось 29 лет.
— Понятно. — Удовлетворенно кивнув, Маклауд достал из внутреннего кармана карту памяти.
«Я думаю, вам нужно еще раз выслушать подробности операции».
— Да, сэр. — В ответ на слова Маклеода, сказал Джонсон.
-Здесь записаны подробные детали операции. Имена, как обычно, опущены.
Как сказал Маклеод, это было обычным делом, поэтому ни Жасмин, ни Джонсон не выказывали никакого недопонимания.
— Цель атаки — побережье острова Куме, входящего в архипелаг Окинава. Это искусственный остров, созданный Японией с целью добычи полезных ископаемых со дна океана. — начал Маклеод свое объяснение двум ожидающим людям.
10 марта 2097 года, воскресенье.
Ичидзё Масаки, который посещал Первую школу во время террористической поисковой миссии, отправился домой в Каназаву. Пройдя её, Тацуя и Миюки вернулись в приёмную отделения Канто Магической Ассоциации. Там их ждал нынешний глава семьи Ёцуба, а также их тетя Ёцуба Майя.
«Ха-ха-ха, я заставил тебя ждать?»
Тацуя сказал «мать» (хаха), а не «тётя» (оба), так как они были в магическом сообществе, а не в частном доме Ёцубы.
— Нет, Тацуя-сан. У меня ещё есть свободное время перед запланированными делами.
Она посмотрела на часы. Но я знал, что время еще есть, даже до того, как посмотрел. Однако ощущение, что Майя тратит свое время на ожидание, делало такие оправдания бессмысленными. В отличие от Тацуи, Миюки увидела в ответе Майи что-то зловещее.
«Вы двое, садитесь».
Слишком мягкий тон вместо привычного упорядоченного сильно встревожил брата и сестру. Или лучше сказать, что у них было предчувствие, что произойдет что-то неприятное. В любом случае продолжать стоять было бы недопустимой оплошностью. Первым сел Тацуя, а с небольшой задержкой за ним последовала Миюки.
«Тацуя-сан, извините, я знаю, что инцидент с Гу Цзе только что закончился, но…
Тацуя почувствовал, как у него замерло сердце. Слово «завершилось» означало «завершение» дела с террористом из Дахана. Однако нельзя было сказать, что проблема была решена. Например, полиция все еще ведет расследование, а правительственные чиновники активно обсуждают «меры по предотвращению повторения инцидента».
Майя уже говорила ранее, что прощает тот факт, что дело террористов было завершено нежелательным образом. Однако ее отношение может измениться в любой момент. Интенсивность Тацуи возросла, и он не мог винить в этом свое воображение.
«Теперь я хочу доверить вам другую работу».