«Победи меня на дуэли, и я расскажу тебе, что я сделал с Джейкобом», — усмехнулся Майкл. Тилве и Тазкин замерли, почувствовав тишину в воздухе. Что-то вот-вот должно было произойти, и они чувствовали это всеми фибрами своего существа.
Майкл покачнулся в сторону и согнул спину, услышав звук тетивы лука. Стрела пролетела над головой Майкла и попала в дерево позади него. Майкл поднял голову и увидел черную пантеру на ветке дерева. В мгновение ока черной пантере удалось прыгнуть на ветку, поднявшись повыше, чтобы атаковать Майкла из лука. Черная пантера проворно перепрыгнула на другую ветку. Затем он спустился на нижнюю ветку и перепрыгнул на другое дерево. Его движения были изящны. Так что Майкл мог сказать, что у него были годы тренировок. Майкл вытащил меч и отразил стрелы, не вспотев. Увидев, что стрелы не причинили ему вреда, черная пантера скатилась с дерева и бросилась на Майкла.
Майкл подпрыгнул в воздух прежде, чем черная пантера успела перерезать ему горло стрелой, которую он собирался пустить. Затем черная пантера достала пару нефритовых кинжалов. Он быстро изменил курс после того, как его первая атака не удалась. Со скоростью, превосходящей все и вся, свидетелями которых были Тилве и Тазкин, черная пантера бросилась на Майкла. Зазубренный край лезвия задел плечо Майкла. Но нож едва прорезал кожу, чтобы кровь просочилась. Затем настала очередь Майкла.
Майкл опустил черный меч к макушке головы черной пантеры. Он быстро поднял кинжалы буквой «Х» над головой, чтобы заблокировать черный меч. Но черная пантера знала, насколько острым и сильным был черный меч. Он быстро, почти со скоростью молнии, отразил меч с помощью кинжалов. Затем Майкл ударил левым кулаком в лицо черной пантеры. Ему пришлось опустить руку, чтобы заблокировать удар кулаком. Как и ожидал Майкл, черная пантера инстинктивно опустила руку, чтобы заблокировать кулак. Прежде чем пантера успела разрезать кулак Майкла своим кинжалом, Майкл взмахнул черным мечом, порезав ему лицо. Затем Майкл набросился и пнул пантеру по колену.
«Шшшшш», — прошипела пантера от боли. Не давая пантере времени на ответный удар, Майкл бросился на черную пантеру, швырнув ее о дерево позади. Все дерево вздрогнуло, сбросив половину сверкающих листьев. Любому слабому человеку просто силой сломали бы ребра. Однако зверолюди были устроены иначе. Они были намного сильнее, быстрее и ловчее по сравнению с людьми.
Даже когда его ударили о дерево, черная пантера сумела взмахнуть кинжалом, порезав Майклу запястье. Острая боль заставила Майкла потерять контроль над черным мечом. Он отлетел от Майкла и с глухим стуком приземлился на землю. Майкл ненавидел терять свой меч, когда он схватил пантеру за запястья и снова ударил ими по дереву. На этот раз пантера потеряла кинжалы.
— Не так слабо, как ты думал, не так ли? — спросил Майкл, прижимая пантеру к дереву. Каждый мускул в теле Майкла вздулся. Его разорванное тело ошеломило даже Тазкина. Очевидно, что черная пантера недооценила Мишу; сырая сила. Он и Гайя тренировали свои физические тела каждый божий день, как часы. Поскольку он был алхимиком, Майкл дополнял свое тело здоровой пищей и зельями, чтобы достичь пика своей физической силы. Таким образом, даже без Небесной энергии или энергии Арки, Майкл был намного сильнее любого человека на той же стадии развития, что и он.
Черная пантера застонала, собирая все свои силы, и ударила Майкла головой, чтобы вырваться из его хватки. Нос Майкла хрустнул с тошнотворным хрустом, когда черная пантера отпрыгнула от Майкла. Ему нужно было отстраниться и пересмотреть свою стратегию, чтобы победить такого сильного противника.
Тилве и Тазкин смотрели на битву с ужасом в глазах. Они стали свидетелями кровотечения своего бога. Слова, которые Майкл говорил о влиятельных людях и врагах, звучали в их мозгах. Они могли только представить, насколько могущественными будут эти люди, чтобы заставить кровоточить даже бога. Пантера услышала, как Майкл посмеивался, а не стонал от боли. Он медленно повернулся и хлопнул по сломанному носу, чтобы выровнять треснувшие кости на своем месте. Пятно крови на передних зубах и злодейская улыбка заставили Майкла выглядеть злым. Пантера постепенно поняла, почему весь мир боялся его. Если бы у него не было брата, за которого можно было бы отомстить, он бы избежал столкновения с таким ужасающим существом. Не то чтобы он боялся Темного Лорда, но в отличие от своего брата Джейкобе он избегал пересечения путей с такими людьми, как Темный Лорд, которые пошли на все, чтобы отомстить. Для них обоих было уже слишком поздно. Эту вражду можно было разрешить только кровью.
Майкл вытер кровь, прежде чем снова броситься на пантеру. Кулак встретил кулак. Их кулаки сталкивались в лесу, а ноги танцевали под ними. Черная пантера была быстрой, как и Майкл, несмотря на то, что он сбил Олимп. Майкл нанес пантере больше ударов, чем сама пантера. Каждый удар вызывал сильный стук при ударе по их телам. Их столкновение уничтожило все под ними и создало круг мертвых растений. На нескольких деревьях были дыры в форме человеческих и кошачьих, а также дыры размером с кулак.