Под двумя лунами район Дистиллери Голдспайра был заброшенной пустошью. Разрушенные здания с заколоченными или разбитыми окнами возвышались на фоне ночи, словно скелетообразные гиганты. Воздух, густой от зловония гниющих фруктов, пролитого спиртного и чего-то смутно… похожего на канализацию, делал дыхание рутиной. Даже защитный массив, мерцавший по краям невидимого барьера, отделявшего район от остальной части Голдспайра, казался… рябью. Район Дистиллери был резким контрастом с элегантным, роскошным сердцем Голдспайра, гнойной язвой на в остальном нетронутом фасаде города.
Но скрытая под обломками рухнувшего склада группа фигур сгрудилась в тени. Они носили странное, почти потустороннее снаряжение — тактические жилеты, наколенники, шлемы со встроенными очками ночного видения — которые выглядели резко неуместно в этом мире мечей и колдовства. Они двигались с точностью, тихой эффективностью, которая говорила о годах тренировок и опыта.
Четыре фигуры были явно мужскими, их широкие плечи и грубые черты лица подчеркивались облегающей зеленой броней, которую они носили. Другие две… эти изгибы, эти стратегически размещенные сумки, которые не скрывали их… активы, не оставляли сомнений относительно их пола. Одна из женщин, ее светлые волосы были затянуты в тугой хвост, возилась с устройством, подозрительно похожим на высокотехнологичный сканер. Другая, ее темные волосы были коротко подстрижены, ее лицо украшала серия сложных татуировок, жевала жвачку, ее челюсть ритмично работала, пока она сканировала окрестности.
«Вот», — сказала блондинка, указывая на слабый красный свет, мигающий вдалеке. «Похоже, наш разведчик нашел его».
«Надеюсь, эта сучка Серафина права», — пробормотал один из мужчин, поправляя шлем. «Слышал истории об этом месте. Никто, кто входит… не выходит».
«Вот почему мы здесь», — сказала татуированная женщина, хрустнув костяшками пальцев. «Чтобы посмотреть, что, черт возьми, там происходит. И доложить Серафине».
«Кстати, об этом…» — заговорил один из мужчин, прислонившийся к сломанной стене с сигаретой, висящей в губах. «Тебе не кажется, что это немного… странно? Все это? Идти напрямую от самой Серафины? И вся эта… секретность? Это кажется… больше, чем просто какой-то чертов Феникс».
Крепкий мужчина пожал плечами, не отрывая взгляда от мигающего красного света. «Фениксы встречаются реже, чем драконье дерьмо. И этот, как предполагается, последний в своем роде. Логично, что она хотела бы… сохранить это в тайне».
«Ну да…» — пробормотал курильщик, глубоко затянувшись сигаретой. «У меня все еще плохое предчувствие».
Но прежде чем кто-либо успел ответить, татуированная женщина ударила его по голове тыльной стороной ладони.
«Ты только что назвал Серафену сукой?» — прошипела блондинка, ее рука метнулась, чтобы схватить курильщика за воротник. «Ты пытаешься убить нас всех? Эта женщина — Богиня Информации, ты, тупой ублюдок. Она, наверное, знает, какого цвета нижнее белье на тебе сейчас».
Курильщик, широко раскрыв глаза от тревоги, пробормотал извинения.
«Извините, извините! Просто… вырвалось». Он нервно оглянулся через плечо, словно ожидая, что на них налетит стая призрачных воронов, неся гнев Серафены. «Просто… она такая чертовски скрытная. Вечно таится в тенях, дергает за ниточки… аж мурашки по коже».
«Это потому, что она — идеальный шпион», — усмехнулась татуированная женщина, качая головой. «Всегда на десять шагов впереди. Знает все еще до того, как это произойдет».
Группа, успокоенная тем, что гнев Серафены не обрушится на них… по крайней мере, пока, снова обратила внимание на свою задачу. Они проверили свое оружие, странный набор высокотехнологичных гаджетов и древнего оружия. Гладкие, зеленоватые арбалеты, их болты были покрыты светящейся, пульсирующей жидкостью. Крошечные, острые как бритва метательные лезвия, которые, казалось, гудели слабой энергией. И, укрывшись в укрепленном металлическом сундуке, устройство, которое пульсировало странной, потусторонней энергией… их секретное оружие для захвата Феникса.
Один из мужчин, крепкий парень с густой бородой, поднял тяжелый сундук, на металлической поверхности которого были выгравированы таинственные символы.
«Не забывайте об этом, ребята», — проворчал он. «Phoenix Snare. Надеюсь, эта фигня действительно сработает».
Они двинулись дальше, бесшумно ступая по усыпанным обломками улицам, и постоянно осматривая окрестности.
«Слышал о тех нападениях на отделения Железных рук?» — прошептал один из мужчин, пока они пробирались через лабиринт разрушающихся зданий. «Мудрый Шпиль, Риверхолд, даже тот форпост в Южном округе…»
«С тех пор, как старик Борджин откинул копыта, этот клан разваливается», — сказал другой мужчина, сплевывая на землю. «Слышал, что назревает борьба за власть. Кто-то пытается… захватить власть».