Майкл знал, что лук должен быть мощным. В конце концов, им владела Богиня Охоты, существо, чья сила и мастерство были легендарными. Он не мог не задаться вопросом, что делало его таким особенным. Стрелял ли он огненными стрелами? Управлял ли зверями леса? Даровал ли своему владельцу сверхчеловеческую точность?
Что бы это ни было, он знал, что Нитроэль не попросит его о помощи, если это не будет важно. Она была гордой женщиной, воином, которая сама проложила себе путь в мире, и она не любила быть кому-то должна. Так что эта просьба… это было большое дело.
Он задумался на мгновение, взвешивая риски, возможные осложнения. Затем он кивнул.
«Хорошо, Нитроэль. Я найду твой лук».
«Спасибо», — сказала она, и в ее глазах мелькнула благодарность.
«Где это?» — спросил Майкл. «И… есть что-то, что я должен знать? Какие-то… особые инструкции?»
Нитроэль глубоко вздохнула, ее взгляд стал далеким. «Это в… моем храме. В Ларнии. Моем… бывшем домене».
Майкл нахмурился. Ларния? Он никогда о таком не слышал. Но он должен был признать, что прятать мощный артефакт в собственном чертовом храме… это было не самое креативное место для тайника. Если бы он пытался спрятать что-то ценное, он бы выбрал случайную пещеру в безымянном лесу или закопал бы это посреди чертовой пустыни.
Но он знал Нитроэль. Она была хитрым стратегом, воином, который провел столетия, перехитрив своих врагов. Если она спрятала Агни-Короля в своем храме, то должна была быть причина. Должны были быть… меры предосторожности.
Словно прочитав его мысли, Нитроэль продолжил:
«Прошло… много времени. Тысячи лет с тех пор, как я был в Ларнии. Все могло измениться. Но… мой храм должен все еще стоять. Он был… построен на века».
Она дернула запястьем, и в ее руке материализовался небольшой золотой наконечник стрелы, поверхность которого была покрыта замысловатыми рунами. Она протянула его Майклу.
«Это… откроет путь. В комнату, где хранится Агни-Царь».
Майкл взял наконечник стрелы и с любопытством, хмурясь, осмотрел его.
«И это… отключит меры безопасности? Ловушки?… что там еще у тебя охраняет этот лук?»
Нитроэль усмехнулся, издав низкий, гортанный звук.
«Ты Бог Тьмы», — сказала она, и ее глаза заблестели от веселья. «В чем веселье в том, чтобы… облегчить тебе задачу? Думай об этом как об… испытании. Вызове. Достойном Бога».
«А я думал, ты сказал, что не собираешься усугублять проблемы моей леди», — вздохнул Майкл, покачав головой с кривой усмешкой.
Нитроэль снова рассмеялась, искренним, непринужденным звуком, который был для нее редкостью. Она поняла, с внезапной ясностью, что чувствует себя… комфортно рядом с Майклом. Легко. Это было странное ощущение, которое она не испытывала… ну, возможно, никогда. Может быть, потому, что он был таким же Богом, тем, кто понимал тяжесть власти, бремя ответственности. Или, может быть… может быть, это был просто… он.
Она начинала понимать, почему его люди были так яростно преданы ему. Почему Ева говорила о нем с таким… восхищением.