В сознании Майкла вспыхнули яркие образы разрыва троих старейшин на части, его ярость едва сдерживалась под стоической внешностью. Желание высвободить свои божественные силы и уничтожить их на месте было почти непреодолимым. Однако более глубокие эмоции остановили его руку.
Память о Еве, его лучшем друге, и чувство вины, которую он нес за ее смерть, тяжело давили на него. Он не мог вынести мысли, что не сможет защитить и Жасмин. Ева хотела бы, чтобы он спас ее младшую сестру, а Майкл был полон решимости не повторять прошлых ошибок. Этот внутренний конфликт удерживал его на месте, несмотря на его желание немедленного возмездия.
Стоя там, внешне спокойный, но внутренне кипевший, Майкл осознал истинную природу предстоящей битвы. Хотя он был богом огромной силы и хитрости, эти старейшины потратили более четырех тысячелетий на тщательное заговор против него. Каждая секунда их долгой жизни была посвящена поиску способов противостоять Темному Лорду.
Это не должно было быть простым противостоянием грубой силы. Вместо этого это будет шахматный матч высочайшего уровня – битва умов, стратегии и предвидения между двумя грозными силами. Возраст и опыт старейшин дали им время сплести сложную паутину планов и непредвиденных обстоятельств, сочетая божественную силу Михаила со своей собственной хитростью.
«Следуйте за мной, если хотите», — Девдан жестом пригласил Майкла и его группу следовать за ним, ведя их к одному из колоссальных плавучих дворцов. Когда они приблизились, истинная чудовищность сооружения стала очевидной, превзойдя даже ожидания Майкла.
Они прошли через богато украшенные ворота, которые, казалось, распались сами собой, открыв величественный интерьер, от которого даже Ленора, обычно быстро шутившая, на мгновение потеряла дар речи. Ее глаза расширились, когда она увидела это зрелище. «Свято… В этом месте наша крепость похожа на глинобитную хижину», — прошептала она со смесью благоговения и беспокойства.
Вдоль огромных коридоров стояли ряды ангелов Скайхолла, их металлические доспехи блестели в неземном свете. Их крылья, состоящие из металлических пластин и перьев, тихо шуршали, когда группа проходила мимо. Хотя их лица были скрыты за шлемами, Майкл чувствовал их противоречивые эмоции – страх и гнев, исходящие от них волнами.
«Не верьте им, милорд. Они мастера обмана». Элидир наклонился поближе к Майклу, и его глаза нервно метались по залу, воспоминания о прошлых предательствах явно преследовали его.
Наконец они вошли в просторный зал, который, казалось, тянулся бесконечно вверх. Эраэль, седовласая женщина, изящно махнула рукой. В ответ материализовалось несколько богато украшенных тронов — набор для старейшин и еще один для Михаила и его спутников.
«Пожалуйста, садитесь», — сказала Эраэль сердечным тоном, но ему не хватало тепла. «Нам нужно многое обсудить».
Когда они заняли троны, воздух стал напряженным. Взгляд Майкла скользнул по лицам старейшин, ища хоть малейший намек на их истинные намерения. Девдан слегка наклонился вперед, его голубые глаза остановились на Майкле. — Итак, Темный Лорд, — начал он, и его голос эхом разнесся по огромному залу, — начнем?
«Может быть, это клише, но все равно позволь мне сказать тебе: скажи мне, где Жасмин, и я сделаю твою смерть максимально безболезненной». — сказал Майкл, откидываясь на спинку трона. «Ты думаешь, что можешь угрожать нам, мальчик? Мы играем в эту игру еще до твоего рождения!» Торфинн хихикнул, его высокомерие стало очевидным. Но прежде чем гном успел закрыть рот, из воздуха материализовалась темная молния, ударив его прямо в грудь. От удара Торфинн полетел через зал, его тело с тошнотворным стуком врезалось в дальнюю стену. В результате атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Все напряглись, воздух потрескивал от ощутимого напряжения. Девдан и Эраэль замерли, их глаза расширились от шока и страха.
Несмотря на их небесную силу, простое заклинание Темного Лорда без особых усилий одолело Торфинна. Демонстрация грубой силы была ярким напоминанием о разрыве между их способностями и божественностью Майкла.
Девдан и Эраэль обменялись быстрыми обеспокоенными взглядами. С растущим страхом они осознали, что тьма, окутывающая царство смертных из-за смерти Ноя, Бога Света, увеличила силу Бога Тьмы далеко за пределы их расчетов. Ситуация быстро выходила из-под их контроля.