Когда налетел грифон, величественное и грозное существо, Майкл приготовился. Его план был ясен: наблюдать и анализировать реакцию зверя на присутствие Гайи, а не убивать его сразу.
Каждое движение Майкла было расчетливым танцем ловкости. Он нырнул и побрел через лес, острые когти грифона рассекали воздух там, где он был несколько мгновений назад. Его уклонение было почти формой искусства: он предсказывал и уклонялся от мощных прыжков и выпадов грифона с грацией акробата.
Со своей точки зрения Гая внимательно наблюдала, понимая стратегию Майкла. «Он проверяет мое воздействие на зверя», — прошептала она себе, ее глаза следили за каждым движением внизу.
«Посмотрите, он идет, уклоняется, как будто это игра!» — воскликнул Аяг со смесью восхищения и нетерпения.
«Да, но обратите внимание, как грифон становится сильнее каждый раз, когда он пролетает рядом с Гайей», — заметила Сарба, ее голос звучал с оттенком любопытства.
Действительно, когда грифон еще раз приблизился к дереву, где пряталась Гая, Майкл заметил небольшой прилив его силы. Его крылья хлопали сильнее, визги стали громче, а атаки стали более энергичными. Как будто близость Гайи только усиливала его свирепость.
Майкл продолжал свой балет уклонений, внимательно отмечая эти изменения. «Оно становится сильнее», — пробормотал он себе под нос, подтверждая свои подозрения. «Присутствие Гайи влияет на это».
Грифон, почувствовав нежелание жертвы атаковать, осмелел. Он рванул с большей силой, его ледяное дыхание создало леденящий туман в ночном воздухе. В толще ночи тьма скрыла фигуру грифона, сделав его почти невидимым. Аяг, примостившись высоко, напрягла глаза, чтобы хоть мельком увидеть. «Я ни черта не вижу в этой темноте», — прошипела она, в ее голосе читалось разочарование.
Когда битва завязалась, факел Михаила упал на землю. На короткое время грифон опустился и тяжело приземлился на лесную подстилку. Тусклый свет упавшего факела мерцал по его грозному телу, отбрасывая жуткие тени и обнажая его ужасающую форму.
Грифон представлял собой кошмарное слияние льва и орла. Его тело, ноги и хвост напоминали могучий лев, покрытый темным спутанным мехом, который, казалось, поглощал слабый свет. Голова была головой огромного орла, с окровавленным клювом, из которого капали остатки недавней добычи. Его огромные и мощные крылья были широко раскинуты, отбрасывая зловещую тень на лесную подстилку. Острые и смертоносные когти впились в землю при каждом движении.
Самой тревожной деталью был исходивший от него запах — запах крови и смерти, пропитавший воздух. Запах говорил о бесчисленных охотах и убийствах, свидетельствуя о жестокой природе зверя.
Быстрым, почти преднамеренным движением грифон повернул свою массивную голову в сторону факела. Одним дуновением ледяного дыхания он погасил свет, погрузив местность обратно во тьму. Внезапное возвращение во тьму сопровождалось леденящим кровь раскатом, звуком, который эхом разнесся по лесу, заставив мурашек по спине присутствующих пробежаться.
Потухший факел оставил их в почти полной темноте, и лишь слабый лунный свет просачивался сквозь плотный полог. Когда в темноте раздался визг грифона, Майкл приготовился, его чувства обострились. «Просто продолжай уклоняться от его атак», — раздался голос Гая со своего укромного места среди деревьев.
Она продолжила интригующим голосом: «Я чувствую странную связь с этим грифоном».
Битва развернулась, когда Майкл умело уклонялся от безжалостных атак грифона. Грифон, массивное существо с телом льва и головой орла, неоднократно пикировал вниз, целясь когтями в Майкла. Но каждый раз он ловко уклонялся или откатывался, его движения плавные и точные.
Несмотря на отсутствие света, подготовка Майкла как убийцы позволила ему предсказать движения грифона. Его инстинкты, отточенные в бесчисленных битвах, вели его через опасный танец.