Три дня прошли нормально, пока новички привыкали к новому графику, а старшие продолжали выполнять старые задачи. Но ночью третьего дня что-то произошло.
Ночной дозор на северном форпосте шел своим чередом, когда один из датчиков заметил небольшое нарушение в поле обнаружения. Обнаружение движения не было чем-то необычным — пустынные существа часто вызывали незначительные оповещения, — но протокол требовал расследования всех аномалий.
«Семь отрядов, расследовать беспорядки в секторе четыре», — приказал командный центр. «Стандартный строй разведчиков».
Чунин Такеши повел свою команду из трех генинов к месту беспорядков. В девятнадцать лет он уже был известен своей осторожностью и надежностью — идеальными качествами для руководства обычными патрулями.
Вместе со своим отрядом он отправился проверить, что за беспорядки. К сожалению, он был тем неудачником, которому дали новых рекрутов в его отряде, в то время как его старый отряд ушел к кому-то другому. Он мог только вздохнуть, видя непринужденное отношение новых рекрутов, потому что за три дня они привыкли к процедуре — одной из самых распространенных причин смерти ниндзя.
«Помните», — прошептал он своему отряду генинов, — «всегда поддерживайте коммуникационные затворы активными. Мико, займите позицию с вашими сенсорами. Джун и Рей, фланговые позиции». Он постарался сделать их настолько серьезными, насколько мог.
Они двигались бесшумно сквозь пустынную ночь, их шаги едва касались песка. Мико, молодой ниндзя сенсорного типа, внезапно напрягся.
«Такеши-сенсей», — прошептала она дрожащим голосом, — «впереди нас множество чакровых сигнатур. Много». Но она была не единственной, кто почувствовал врагов.
Прежде чем Такеши успел отдать приказ об отступлении, из песчаных дюн появились темные фигуры. Его сердце остановилось, когда он понял, что они окружены — по крайней мере десятью синоби, все в немаркированной экипировке.
«Беги!» — крикнул Такеши, уже формируя знаки руками. «На базу, сейчас же!»
Генин повернулся, чтобы бежать, но из песка поднялось еще больше врагов. Такеши применил водное дзюцу, создав кратковременную завесу пара, когда оно коснулось земли пустыни. «Просто нужно выиграть время, чтобы подоспела помощь», — отчаянно подумал он.
Но в следующую секунду он потерял большую часть своей уверенности. Генины, которые бежали к базе, снова были окружены вражескими ниндзя. Рей упал первым, кунай нашел его горло прежде, чем он успел закричать. Джун сумел отразить два сюрикена, но земляное копье попало ему в ногу. Мико пробежала дальше всех, ее сенсорные способности помогли ей увернуться от первой атаки.
Такеши сражался как одержимый, его руки размывали знаки, когда он пытался прикрыть отступление своих учеников. «Еще немного», — подумал он. Однако удача снова была не на его стороне, когда он увидел, как Мико упала, с безмолвным криком на ее губах, когда чакра молнии остановила ее сердце. Время, казалось, замедлилось, так как Такеши теперь мог видеть свою собственную смерть перед собой, но он не впал в отчаяние, как любой новый рекрут. Он был человеком, который сражался в великой войне ниндзя; со спокойным умом он анализировал свою ситуацию. Поскольку смерть была почти наверняка, он оставил всякую надежду вернуться живым и достал из своей сумки кучу взрывных печатей.
«Простите меня, все», — подумал он, направляя в них оставшуюся чакру.
«Отступайте!» — раздался крик сзади, и ниндзя побежали назад, увидев, как вокруг них разлетается множество взрывных печатей. Используя имеющееся у него время, Такеши достал из кармана печать и влил в нее чакру.
«По крайней мере, теперь они знают о враге», — были его последние мысли, прежде чем копье земли пронзило его сердце, но не раньше, чем его пальцы завершили активацию печати.