Следующие дни представляли собой странную смесь беспокойных моментов и чистого расслабления, что могло быть хорошо, потому что отвлекало людей во дворце от забот. После того, как император объявил дату помолвки, свадьбы и коронации, казалось, что все были в полной панике. Все должно было быть идеально, несмотря на недавние проблемы, и, похоже, все разделяли это мнение.
Бланш и Теодор также сами планировали многие вещи, например, украшения и еду. Они определились со своими клятвами и посоветовались с мадам Шартюр, которая с радостью сшила для них несколько нарядов. Пара тоже немного поработала в офисе, но кроме этого они были еще ленивее обычного.
Если раньше люди беспокоились о том, что они слишком часто обнимаются, то теперь эти опасения только усилились. Они оба начали делиться еще более сладкими признаниями в вечной любви. К ужасу Леонарда, их не особо заботило, будут ли они одни или за ними наблюдают. В обоих случаях они просто начинали рассказывать друг другу о своей преданности всякий раз, когда представлялась такая возможность. Большинство людей предполагало, что это произошло из-за бунта и страха пары потерять друг друга. Но, конечно, никто не мог догадаться об истинной причине.
Бланш каждую минуту следила за тем, чтобы ее возлюбленный ни на секунду не сомневался в том, что она целиком принадлежит ему. Нетрудно было предложить ей всю ее, когда он дал так много. Теодор баловал ее еще больше, чем прежде, а ее жалобы на то, что это слишком, были проигнорированы. Итак, она приняла его привязанность, его дары и его клятвы. Но она каждый раз настаивала на том, чтобы что-то возвращать.
Когда они гуляли, она держала его за руку. Когда они ели, она кормила и его. Когда она получала подарок, она обнималась с ним до тех пор, пока не чувствовала, что им достаточно, чего, похоже, никогда не происходило.
Потребуется время, чтобы убедить его, что ему не нужно жить с чувством вины, но она была уверена, что в какой-то момент ей удастся его убедить. Она будет просто осыпать его своей любовью, пока он не поймет. Важнее всего остального было то, что они были счастливы. Между ними больше ничего не стояло, и с этого момента они оба не принимали ничего другого. Каждый знал то же, что знал другой, и единственным исключением были подарки-сюрпризы. Было чудесно больше не быть вынужденным ничего скрывать.
Не только отношения между парой были гармоничными.
Остальные люди вокруг них тоже оправлялись от восстания и с нетерпением ждали следующих событий. Даже если некоторые слуги были в стрессе из-за внезапного решения.
Леону, в частности, пришлось разобраться с большинством дел и связаться с первосвященниками, чтобы гарантировать, что они позаботятся о церемонии в храме. Секретарь вел себя так, будто он был гораздо более раздражен, чем когда-либо прежде, но он не мог сдержать улыбку, когда думал, что пара не смотрит. Он был по-настоящему рад за них, что принесло ему немало шуток о том, что ему самому нужна любовница.
Оуэн, как всегда, оставался рядом с наложницей, а это, к счастью, означало, что он одновременно защищал и императора. Рыцарь был как обычно спокоен, но теперь из-за этого разговорчивого коллеги он был вынужден говорить немного больше.
Ной, казалось, был вполне доволен своим новым положением. После восстания он извинился за то, что не смог ничего сделать во время нападения и отдал свой меч. Он признался, что сделал это из страха, что наложница поранится этим после того, как Седар указала на это. Некоторое время он выражал свое сожаление, пока ему не сказали, что все в порядке, и он почувствовал облегчение. С тех пор он стал еще более опекающим и клялся защищать пару чаще, чем это необходимо. Но в то же время он оставался веселым и много болтал, из-за чего Оуэн иногда тоже присоединялся.
Стелла была вполне довольна таким развитием событий. В конце концов, она наконец-то смогла с кем-то поговорить, даже когда ее коллеги-горничные были заняты обниманием. Однако она все еще стремилась служить своей госпоже. А самое главное, она была совершенно здорова и искренне казалась счастливой. Горничная отреагировала немного удивленно, когда Бланш обняла ее, как только они увидели друг друга на следующее утро после того, как наложница узнала правду. То, что ее попросили всегда самой заботиться о ней и никогда не болеть, смутило ее еще больше, но она с радостью ответила на объятия.
Анжелика и Дарлин с радостью использовали свободное время во время работы, чтобы обниматься и заниматься делами, на которые раньше у них не было времени. Им потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться после нападения, и особенно Дарлин после этого слишком беспокоилась о безопасности дворца. К счастью, через несколько дней они успокоились, что, возможно, было связано с тем, что со всеми их друзьями все в порядке.
Джордж, очевидно, находился с большинством слуг в зале для завтраков рядом с их квартирами, где ему не угрожала никакая опасность. Он тоже был потрясен, но оправился гораздо быстрее, чем некоторые из его коллег.
Однако Кларк справился с инцидентом еще быстрее. Он был в подвале, чтобы навестить Харриса во время нападения. Никто из наемников по-настоящему не заботился о камерах, поэтому они оба ничего не заметили, за исключением того, что рыцари велели им сохранять спокойствие.
Через день Харрис был освобожден, и благодаря официальному объяснению императора, что он был шпионом, посланным проникнуть во врага, его репутация была такой же безупречной, как и раньше. Он снова начал работать и проводил время с Кларком и Джорджем, а также со служанками наложницы, когда им пришлось взять выходной. Казалось, что они хорошо ладят, несмотря на проблемы, возникшие некоторое время назад.
К счастью, с преступниками проблем тоже не возникло.
Несмотря на то, что Теодор предложил еще один разговор в надежде прояснить некоторые недоразумения, Седар ушел на следующий день после того, как доктор обработал его рану, и оставил после себя лишь записку, в которой говорилось, что он желает паре всего наилучшего в будущем. Он добавил, что ему придется найти лопату получше, если он и сейчас хочет изменить русло реки, что, похоже, вселило в него некоторую надежду. Хотя то, что он отказался даже разговаривать со своим братом, указывало на то, что все может занять некоторое время.
Камиллу послали за ним две недели спустя. Судя по всему, вдовствующая императрица требовала встречи с императором, но ей было отказано без дальнейших комментариев. Теодор уже начал готовить для нее какие-то уродливые подарки, так что казалось, что с этого момента ее жизнь пойдет только под откос.
К удивлению Бланш, некоторых наемников вместо казни отправили в тюрьму на юге. Похоже, Теодор серьезно относился к изменению законов, касающихся смертной казни, и хотел ограничить ее применение только абсолютно неотложными случаями. Однако около половины виновных были признаны виновными в измене всему Артиасу и все равно казнены. Неудивительно, насколько опасной была эта атака, даже если бы королевская гвардия не понесла никаких потерь.
Сефаре тоже отослали. Из-за внезапной смерти Клода и заключения Камиллы в его показаниях больше не было необходимости, поэтому он покинул страну без суда. Он вроде бы верил, что сможет построить новую жизнь, но его, конечно, посадят. Наложница была довольна тем, что больше не видела его, поэтому она, естественно, тоже не расстраивалась из-за того, что с ним так обращались.
Дела постепенно приближались к завершению, поскольку были приняты последние решения относительно их прежних проблем, что создавало чувство удовлетворения. Даже за пределами дворца все, казалось, шло хорошо. Постепенно стали приходить письма от всей знати, в которых они желали императору всего наилучшего и еще раз обещали свою лояльность. Многие также заявили о своем присутствии на мероприятиях, на которые их пригласили. Казалось, никто не отказывался от приглашения прямо потому, что им не нравилась простолюдинка в роли императрицы, что было приятным сюрпризом. Это намекало на то, что у наложницы, возможно, не так уж много проблем, когда она пойдет в политику, и это еще больше подняло ей настроение.
Того, что Бланш смогла подготовить свою свадьбу с Теодором, было достаточно, чтобы вызвать у нее эйфорию. Но тот факт, что все вокруг нее было прекрасно, заставил ее задуматься, полезно ли все время чувствовать такой экстаз. У ее друзей все было хорошо. Артиас процветал. Ее возлюбленный был с ней и хотел на ней жениться. Это было слишком идеально, чтобы казаться реалистичным. Больше всего ее сейчас беспокоило, хочет ли она красные розы или фиолетовые тюльпаны в вазах, и это доказывало, насколько она была довольна. После того, как ей какое-то время не нужно было размышлять о неприятных вещах, она даже спросила себя, как долго это будет продолжаться.
Всего несколько дней спустя она немного пожалела об этом.
Задумавшись о решениях, Бланш сразу же вспомнила, что ей придется принять его еще раз. Но даже после того, как она несколько минут смотрела на письмо, она все еще не была уверена. — Тео, я не знаю. Она снова заскулила и пожевала печенье, чтобы отвлечься.
Теодор смотрел на конверт так, будто наблюдал за отвратительным паразитом. «На самом деле мне не следует высказывать вам свое мнение по этому поводу. Потому что ты знаешь, что я хотел бы сжечь его вместе с отправителем». Он поднял чашку и сделал глоток, все еще с осторожностью глядя на письмо. Раньше он позаботился о том, чтобы кто-нибудь проверил, безопасно ли это, но, похоже, все еще не доверял этому. Это только доказывало, как мало он доверял Серафине.
Бланш подперла подбородок ладонью и взяла конверт, чтобы держать его на свету. «Может быть, и хорошо, что Окреа так далеко. Тогда мне не придется беспокоиться о том, что ты воплотишь эту угрозу в реальность. Ей уже нужно разобраться с сестрой мужа, и это уже достаточно плохо. В любом случае я бы сказал, что совершил здесь большую ошибку со своей стороны. Она сказала, что хочет обменяться письмами, и я согласился, так что мне следовало этого ожидать. Я забыл и теперь не уверен. Мне следует прочитать письмо, не так ли?»
Ее возлюбленный осторожно протянул руку, чтобы убрать крошку с ее губ, пока отвечал. «Вы услышали мой ответ. Я бы не трогал это. Хотя я не могу говорить за вас. Речь идет о том, что вы хотите сделать. Хотите прочитать это?»
Наложница наклонила голову и вздохнула. Ей не должно быть трудно выслушать то, чего она сама хочет. Но она не знала, чего хочет, и это было главной проблемой. «Я нерешительна. Я не могу игнорировать письма будущей королевы Северной Окреи. В любом случае нам придется с ней посоветоваться когда-нибудь. Я имею в виду… если ты даже не будешь приглашать ее на дипломатические встречи, нам нужно писать письма, верно?
Выражение лица Теодора было достаточным ответом. «Я никогда больше не позволю этому несчастному существу сделать шаг в нашу страну. Она может там сгнить. Я даже не рассматриваю возможность взаимодействия с ней посредством писем. Линден тоже там, так что я ему напишу. Он знает, что мы с его женой никогда не поладим. Я предупредил его, чтобы он не пытался снова привести ее сюда, так что он определенно понял. Неудивительно, что он вообще принял такие меры предосторожности.
Бланш слегка улыбнулась ему и похлопала его по руке, чтобы успокоить, прежде чем разорвать письмо. — Я прочту, чтобы убедиться, что с Линденом все в порядке. Она развернула бумаги, лежащие в конверте, и начала просматривать страницы.