Бланш медленно погладила его по руке, показывая ей, что на этот раз она здесь. «Тео, теперь со мной все в порядке. Не нужно так на меня смотреть. Успокойся и не думай ни о чем плохом».
Теодор встретил ее взгляд с сожалением, написанным на его лице. «Я не могу успокоиться, вспомнив, что я сделал с тобой. Когда я узнал, что ты невиновен, стало еще хуже. Я не помню, что происходило весь вечер. Наверное, я пил до тех пор, пока не упал в обморок. Я знаю лишь небольшую часть разговора, который произошел потом.
Леон объяснил им ситуацию, и Дюрмоны были изрядно шокированы. Я сказал им, что немедленно начну суд и позабочусь о том, чтобы виновная понесла заслуженное наказание. И что вполне естественно, что настоящий преступник получит гораздо более суровое наказание, чем человек, которого ложно обвинили». Его жгучая ярость вернулась, и было очевидно, что он снова заговорит о Серафине. «Тогда у этой женщины хватило наглости заплакать. Она излила всю свою чушь и начала рассказывать мне, как она пыталась таким образом защитить нацию и меня. Итак, я сказал ей, что вся нация ничего не значила, когда ты был мертв. Она сказала мне, что любит меня, и это заставило меня обнажить меч. Я позаботился о том, чтобы она поняла, что я люблю тебя и что то, что она причиняет тебе вред, означает, что я презираю ее больше, чем кого-либо другого. Я сказал ей немедленно исчезнуть, если она не хочет, чтобы я положил конец ее жалкому существованию. После этого она сбежала».
Бланш помнила, как она разрывалась, когда дело доходило до этого. С одной стороны, увидеть, как Серафину упрекают, было облегчением, но с другой стороны, она слишком сильно беспокоилась о Теодоре. Тогда у нее почти не было сочувствия к другой женщине, зарабатывающей то, что она посеяла.
Но вид своего возлюбленного в таком состоянии заставил ее опасаться, что он попытается сделать что-то действительно проблематичное. Ей не хотелось много думать о той ночи. Теодор несколько раз выглядел так, будто собирался выпрыгнуть из окна, но остановился только из-за нее и охранников, которые были там, чтобы держать его под контролем по приказу Леона. Ей тоже было больно наблюдать за этим. Поэтому она была рада, когда он продолжил рассказ.
«Суд так и не состоялся, потому что я умер до этого, но, по крайней мере, эта отвратительная женщина немного пострадала. Я почти уверен, что Кедр позже сжег ее дотла, но она уже тогда почувствовала вкус горького лекарства. Герцог и герцогиня избегали ее после того, как узнали, насколько она подлая. В тот день она потеряла родителей, а также братьев и сестер, которые и раньше дистанцировались. Ной Алдис тоже отвернулся от нее. Он продолжал защищать ее, но закрыл свое сердце, узнав, что служит монстру. Это был тот конец, которого она заслуживала, но, очевидно, он все равно был слишком добрым. Я бы сделал больше, но, как я уже сказал, я никогда не пожалею о смерти, поскольку она привела меня к тебе. Это произошло примерно через месяц после того, как я узнал правду. Но сначала…» Он не выглядел счастливым, но заставил себя рассказать и эту часть. «Я встретил Седара на следующий день после того, как все услышал. Он пришел, чтобы довести меня до предела, объяснив все с вашей точки зрения. В конце концов, он причинил себе столько же боли, сколько и мне. Он на самом деле кричал на меня, что у тебя никогда не было романа. Потому что все, что ты делал, находясь у него дома, — это плакал из-за того, что я оставил тебя. И все же ты любил меня всем сердцем и верил, что твоя искренность когда-нибудь достигнет меня. А мне не оставалось ничего другого, как оттолкнуть тебя. Он стиснул зубы, и уже было очевидно, что за этим последует.
Бланш не позволила ему снова оскорбить себя и наклонилась к нему, чтобы поцеловать. «Тео, все в порядке. Пожалуйста, не говорите о вещах, которые вас слишком сильно ранят. Я знаю, что потом ситуация тоже была очень плохой. Думаю, у меня есть базовое понимание того, что происходило в то время». Это было еще одно предложение ему пропустить дела, если они были ему слишком неудобны.
Но Теодор ответил, как и ожидалось. «Я знаю. Тогда я разговаривал с тобой больше, чем когда-либо прежде. С того дня я вёл себя так, как будто ты был со мной. Я попросил еды на двоих на каждый прием пищи и купил тебе подарки. Я настоял на пересмотре вашего процесса, потому что хотел, чтобы ваше имя было очищено. Конечно, я тогда развелся и с этой женщиной и использовал ее преступления как повод игнорировать все законы, которые требовали бы от нас совместного принятия решения. Она часто пыталась со мной заговорить, но я каждый раз только угрожал ей и добавлял новые оскорбления, пока она не позволила это сделать. Меня не волновало, будут ли люди открыто называть меня сумасшедшим. Я знал, что это скоро закончится, поэтому сделал все возможное, чтобы ускорить его».
И это было воспоминание, которое Бланш нашла по-настоящему болезненным.
Теодор рассказал о худшем времени в своей жизни, даже не задумываясь, стоит ли ему это скрывать. Для него моменты, предшествовавшие его смерти, не были болезненными. Они показались ему облегчением. «В тот момент я действительно стал настоящим тираном. Может быть, потому, что я хотел, чтобы Кедр поднял против меня восстание. В любом случае я перестал принимать извинения и наказывал каждую небольшую ошибку. Бесчисленное количество людей было уволено, а я делал все, чтобы показать, что я совершенно невменяем. Я позаботился о том, чтобы все знали, кто оклеветал твое имя, и стал относиться к тебе как к настоящему божеству. Я повсюду развешивал твои фотографии». Вот почему она ненавидела мысль о том, что он сделает это сейчас. «Я спал в твоей комнате и каждую минуту разговаривал с тобой. Я даже спросил первосвященника, могу ли я задним числом сделать тебя членом королевской семьи. Все знали, что я огрызнулся, и они должны были это полностью понять».
В этом было даже нечто большее, чем он только что сказал ей. Бланш вспомнила, как отчаянно пыталась утешить его, чтобы заставить передумать. Но она уже знала, что он либо покончит с собой, либо вскоре будет свергнут Седаром. Теодор даже рассказал ей, что предпочитает второй вариант. Видимо, это было бы лучше для нации, поскольку граждане могли бы сплетничать о том, что новый император победил безумного тирана, убившего на войне тысячные люди.
Но на самом деле не все видели в нем кровожадного тирана. Все знали его как человека, который потерял рассудок, потому что оплакивал смерть своей возлюбленной.
По крайней мере, Бланш говорила себе это, но она знала, что были и другие голоса. Большинство дворян чуть не съежились от страха, когда увидели императора в этот момент. Однако это не заставило его передумать.
Теодор отвел глаза и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Обстановка во дворце стала леденящей, и это было то, чего я хотел. Я надеялся, что они наконец нападут на меня. Но сначала Кедр позаботился о том, чтобы люди, о которых я заботился, пострадали. Помните его личную охрану? Это был человек, которого я убил во время охотничьего фестиваля. Я отомстил ему за то, что он дрался с Оуэном и бесстыдно использовал этот шанс, чтобы ослепить ему один глаз. После этого Оуэн все еще мог сражаться, но у него явно не было той координации, и он едва мог уклоняться от атак. Его это расстраивало больше, чем кого-либо еще. Даже после того, как я предложил ему перестать работать и продолжать получать ту же зарплату, он отказался и настоял на моей защите. Было просто обидно, что я вообще не хотел быть защищенным. Леон тоже подвергся нападению. Но так как раньше он был убийцей, то легко победил коварных нападавших, даже если немного пострадал. Это были братья, которых я убил и на этот раз».