«Мы охраняли его труп. Этот твой брат в ближайшее время не встанет. То же самое относится и к его спутнику. Высокий, мускулистый мужчина с темными волосами. Его личная охрана. Он тоже мертв. Мы хотели его пощадить, но он никого не пропускал, поэтому нам пришлось от него избавиться». Когда один из нападавших рассказал Сидару о том, что предположительно произошло, его слова были разрушительными. Он утверждал, что и император, и его личная охрана мертвы.
Бланш едва могла заставить себя успокоиться. Теодор не мог быть мертв. Оуэн тоже не мог быть мертв. Она отказывалась в это верить. Если он и Теодор ушли, что случилось со всеми остальными вокруг них? Она замерла при этой мысли.
Леонард ни за что не позволил бы убить императора на его глазах. Но наемник не упомянул еще никого из погибших. Нападавшие не нашли Леона. А это означало, что Теодор тоже не мог быть мертв, верно?
Наложница снова начала дрожать. Ей хотелось успокоиться, но чистый страх и надежда смешались и привели ее разум в полное смятение.
Седар просмотрел ее краем глаза, прежде чем ответить мужчине. «Я понимаю. Спасибо за новости и вашу тяжелую работу». Некоторое время он молчал, а затем поднял взгляд и уставился на стену на другой стороне бального зала. «Похоже, что я теперь император». Не похоже, чтобы он по-настоящему осознал, что это было его целью так долго. Он просто продолжал смотреть прямо перед собой в течение нескольких секунд, прежде чем его улыбка вернулась.
Похоже, оно было не настоящим, а скорее одним из тех, которые он надел против своей воли. Создавалось впечатление, будто он научился просто улыбаться, что бы ни случилось. Даже если яркая улыбка заставляла его выглядеть счастливым со стороны, а его голос имел небольшой оттенок, который заставлял его звучать взволнованно, Бланш было очевидно, что он не был рад всему этому.
Тем не менее, Седар придерживался своего поступка. «Мы выиграли. Нам скоро придется праздновать. После месяца горя, конечно. Естественно, я бы не сделал ничего столь бесстыдного, как коронование себя сразу после смерти брата, так что с этим придется подождать. Но мне нужно позаботиться об этой нации и показать, что я приму позицию императора. А пока я разберусь с беспорядком во дворце. Нам нужно все успокоить, но нам нужно будет доказать, что я в этом правитель». Седар снова обратился к человеку в маске. «Принеси мне корону. Это должно быть где-то в его комнате. У него их несколько, но самая большая из них — семейная реликвия, поэтому она мне нужна».
Наемник кивнул и, казалось, был готов подчиниться.
Бланш могла просто сидеть и смотреть, как он приближается к двери. Время, казалось, замедлилось, когда в ее голове прояснилась единственная мысль. Корона была в гримерке, не так ли? Именно здесь Теодор планировал начать атаку. Если бы он все еще прятался там после инсценировки своей смерти, эти люди нашли бы его, как только отправятся искать корону. Это может уничтожить все шансы на то, что ее возлюбленный сможет начать внезапное нападение. Если эти люди доберутся до него, когда он этого не ожидает, это может закончиться тем, что он получит серьезную травму.
Наложница открыла рот и попыталась заговорить, но из нее вышел лишь слабый звук. Что она должна была сказать? Если бы она призналась, что не хотела, чтобы они еще раз проверяли гримерку, в конечном итоге она могла бы раскрыть, что Теодор был там. Что еще она могла бы поднять? Какая была бы причина у Кедра не надеть корону, которую он считал своей теперь? Она не могла сказать ничего, что имело бы смысл.
За исключением, возможно, того, что она сможет тянуть время, заставляя его поверить, что сначала ему нужно сделать кое-что еще. Бесчисленные мысли проносились в голове Бланш, пока она отчаянно пыталась понять, что ей следует делать. Ей нужно было сказать что-нибудь, что-нибудь, что могло бы заставить принца поверить, что он не победитель. Что он уже не будет правителем.
Но было очевидно, что императором он станет после смерти Феодора. Возражения ни к чему не привели.
Бланш стиснула зубы и прижала ладони к прохладному полу. У нее должна была быть причина остановить его. При каких обстоятельствах второй в очереди на престол не вступил на престол? Только когда была императрица. Но Теодор развелся с Серафиной. А теперь у него была только невеста, на которой он хотел жениться позже. Наложница была ему ближе, чем кто-либо другой, но она еще не была его женой. Она не имела права называть себя императрицей.
Но и Седар не имел права называть себя императором.
Это была всего лишь быстрая мысль, которая пришла ей в голову, но, возможно, это была ее последняя надежда, даже когда она знала, что это риск. Она рассчитывала на то, что у Сидара здесь есть хотя бы немного человечности, и рисковала своей жизнью, если он этого не сделает. Тем не менее, Бланш, не колеблясь, повысила голос. «Я хочу спросить тебя еще раз. Что заставляет тебя думать, что ты можешь стать императором? Назовите мне хотя бы одну причину, по которой убийца должен взять на себя управление, когда здесь находится законный правитель?» Вероятно, она вела себя тише, чем ей хотелось, и к тому же немного охрипли.
Но это не имело значения, когда Седар повернулся к ней и уделил ей свое внимание. Он поднял руку, чтобы остановить наемницу, от чего она почти вздохнула с облегчением. «К сожалению, законный правитель мертв. Именно поэтому второй в очереди возьмет на себя управление. Как ближайший родственник Теодора мужского пола, я теперь стану императором. Это логично, правда?»
Бланш заставила себя покачать головой. «Нет. Это не.» Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрожал, когда она отвечала. «Это не логично. Когда император умрет, страной будет править императрица. Так установили наши законы. Вы не можете просто пойти против этого, потому что хотите».
Седар склонил голову набок. «Вы правы насчет этого закона. Но на данный момент императрицы нет. В конце концов, документы о разводе уже подписаны, что делает леди Дюремонт дочерью герцога, а не членом королевской семьи. Она не сможет управлять нашей страной. Ты всего лишь невеста Теодора. Он только планировал сделать тебя императрицей. Это здорово, но есть разница между этим и тем, что ты законная жена и коронованная императрица.
Теперь все зависело от того, насколько хорошо она умеет лгать.
Бланш сжала кулаки и встретилась взглядом с принцем. Если бы единственным способом остановить этого человека сейчас было существование императрицы, она бы стала ею. Ей оставалось только надеяться, что ее актерских способностей будет достаточно для этого и что Седар не поспешит к выводу, что для него будет лучше всего избавиться от нее. — Это верно только насколько вам известно. Но мы не все вам рассказали. Я его жена. Мы с Теодором уже поженились.
Ответ последовал незамедлительно. «Нет, ты этого не сделал. Мой брат хотел устроить для вас двоих огромный банкет. Он бы не сделал этого тайно. Хорошая попытка, но я бы знал, что ты женишься.
Наложница уже этого ожидала. Теперь она была в беде. У нее не было возможности подтвердить это утверждение. Как она могла, если ее слова были не чем иным, как ложью? Но сейчас она не могла сдаться. Ей нужно было найти способ быть убедительным, не имея фактических доказательств. Что делали другие люди, чтобы обмануть других? Когда люди заставляли ее сомневаться в своих знаниях? Она смутно помнила подобные случаи.
Это происходило только в том случае, если человек перед ней был настойчив и последователен во лжи в течение длительного времени. Когда другие конфиденциально повторяли ей что-то снова и снова, она начинала сомневаться, может ли она им доверять. Блеф также очень помог. Это могло бы заставить вас поверить во что угодно.