«Если считать, что вы пытаетесь заставить меня кормить его орехами, вызывающими у него аллергию, у нас здесь шесть случаев покушения на убийство. По сравнению с этим я, кажется, неплохо себя чувствую. На меня напали только один раз и отравили. По крайней мере, тобой. О, и мы могли бы посчитать, что ты угрожал мне дважды. Тогда я чувствую, что тоже не слишком доволен своим результатом». Бланш перечислила все случаи, когда на нее и ее возлюбленного нападали, чтобы выразить свое разочарование. Как и ожидалось, это ничего не дало.
Седар оперся локтем на подлокотник трона и оперся подбородком на руку, прежде чем ответить с улыбкой. «Должен признаться, что я угрожал тебе один или два раза. Но я сделал это только после того, как ты меня спровоцировал, так что отчасти это твоя вина. И я ни разу не потерял контроль, иначе тебе бы уже было больно. Тем не менее, я прошу прощения. Но я не отравлял вас и не приказывал нападать на вас с Теодором, пока вы были на пикнике. Разве вы еще не слышали показания герцога Васкеса? Вернее, бывшего герцога,
как его теперь следует называть. Именно он нес за это ответственность».
Бланш изо всех сил старалась сохранять прямое выражение лица во время ответа. «Действительно. Мы знаем. Но он был вашим сторонником. Он был одним из самых важных людей в вашей фракции. Это означает, что вы разделяете ответственность за сокрытие его деяний от общественности. То, что вы терпели его поведение, также сделало вас виноватым. Ты только один раз отомстил ему, помогая нам. Я не понимаю, почему вы хотели доказать, что именно он меня отравил. Но ты сделал это. Вы намеренно вытащили немного того же яда, чтобы сказать, что кто-то другой привез его домой из отпуска».
Принц на мгновение посмотрел в сторону. — Ты имеешь в виду во время еды? Интересно, почему я это сделал? Возможно, я заметил, что Клод Васкес сумасшедший. Я не догадывался, что он хочет начать войну с Северной Окреей, и не знал, что он желает сделать своего сына императором. Но у меня было смутное представление. Какие нелепые планы были у этого человека. Он был настолько высокомерен, что протянул руки к солнцу. Но люди, которые подойдут к нему слишком близко, в конечном итоге будут сожжены. Какое подходящее для него высказывание. Его понимающая ухмылка доказывала то, что все уже знали.
В это дело вмешалась Камилла, и она сожгла Клода.
Будем надеяться, что Теодор сможет использовать это в своих интересах. Однако наложница сомневалась, что это необходимо. Если бы они победили здесь, этого инцидента было бы более чем достаточно, чтобы осудить Седара и его мать. Бланш глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Теодор был в порядке. И люди вокруг него тоже.
Здесь не было никакого «если». Они победят.
Собравшись на мгновение с духом, Бланш заговорила. «Меня не особо волнует бывший герцог Васкес. Но в тот день погибли шесть королевских гвардейцев. Я знаю, что ты не приказывал их убивать. Твоя мать сделала это. И она пострадает за убийство этих шести невинных людей». Она услышала хихиканье некоторых охранников в масках и повернулась к ним, чтобы посмотреть на них. К ее удивлению, они действительно замолчали. Возможно, выражение ее лица было таким же уродливым, как и ее настроение сейчас. Это имело бы смысл, если бы она смогла хоть раз напугать этим других.
Сидар все время внимательно следил за ней и ухмыльнулся, когда она снова повернулась к нему. «Похоже, что общение с Теодором заставило тебя учиться у него. Ты не такой устрашающий, как он, но ты приобрел большую уверенность. Ты могла бы быть хорошей императрицей. Как жаль, что ты больше не можешь подняться на эту должность. В конце концов, твой дорогой возлюбленный не вернется, чтобы надеть тебе кольцо на палец».
Она знала, что он говорил это просто для того, чтобы спровоцировать ее, поэтому полностью проигнорировала это. — Итак, ты действительно хочешь, чтобы Теодор умер? Вы действительно планируете стать императором. После того, как вы ворвались во дворец с наемниками и применили насилие, чтобы напасть на бывшего правителя. Что заставляет вас думать, что люди будут вам доверять? Что бы ни случилось, вам нужны несколько верных подданных. Что вы будете делать, если они коллективно проигнорируют ваши команды, потому что вы убийца? Вы не можете просто казнить их всех».
Седар поднес руку к подбородку. «Это правда. Но расстроятся ли они, если узнают, что я убил императора-тирана? Возможно нет. Я предполагаю, что вместо этого они были бы благодарны за все, что я сделал».
Бланш фыркнула на это. «Ну давай же. Вам лучше знать, что эти слухи никогда не были правдой. Я разговаривал со многими простолюдинами, и никто никогда не жаловался на то, что они чувствуют себя угнетенными». На самом деле она разговаривала только с владельцем ресторана в Ибеле и его дочерью. Оба, казалось, уважали императора, поэтому наложница была достаточно уверена в себе, чтобы основывать свои слова на этом. Она пообещала себе в будущем общаться с другими людьми, но сейчас ей нужно было сосредоточиться на чем-то другом. «Твоя мать распространяла эту ложь только для того, чтобы навредить репутации Тео. Она не более чем лжец. Вы уже должны это знать. Теодор не тиран. Он лучший правитель, который когда-либо был у Артиаса.
Седар подняла на нее бровь. «Значит, ты все еще не веришь, что эти слухи имеют под собой настоящую основу? Разве то, что я рассказал тебе о кончине нашего отца, тебя нисколько не беспокоит? Вы продолжаете называть меня убийцей, но, насколько я знаю, Теодор убил больше людей, чем я. Может быть. По крайней мере, это довольно похожее число. Наш отец, немало убийц и наемников, граф Бессета, моя личная охрана. Все люди, казнь которых он допустил, погибли тоже из-за него. Разве он даже не убил на твоих глазах некоторых из людей моей матери? Ты его совсем не боишься?»
Бланш не нужно было ни секунды думать над ответом. «Нет. Я бы никогда не расстроился, потому что он боролся, чтобы защитить меня и свою жизнь. Никто не может обвинить его в убийстве человека, напавшего на него с мечом. Даже ты должен это понимать. Именно по этой причине он убил людей, которых твоя мать послала за ним. То же самое касается и вашего личного охранника, который тоже напал на него. Графа Бессету казнили за то, что вы его подставили, так что вам не нужно никого винить. Теодор рассказал мне и о твоем отце. Если бы вы пожелали выслушать всю эту историю, вы бы знали, что никакого злого умысла в ней нет. Твой отец просил смерти, и когда он освободился от боли, твоя мать не смогла перестать искажать правду. Если бы она по-настоящему любила твоего отца, она бы хотела, чтобы он перестал страдать.
Седар выдохнул воздух. «Я бы не сформулировал это так. Если бы Теодору было больно, вы бы не согласились, чтобы я убил его, потому что он тоже страдает. Но это правда, что любовь моей матери немного сомнительна. Я почти уверен, что отец никогда не смотрел на нее дольше, чем необходимо. Скорее всего, поэтому она чувствовала какое-то родство с бывшей императрицей. Из-за этого она также считает тебя занозой в своей плоти. В конце концов, ваш возлюбленный обожает вас. Ей приходится ревновать, очень сильно ревновать. Разве это не жалко?»
Бланш это не волновало. Хотя к Седару, возможно, и было немного жалости, больше, чем она хотела признать, у нее не осталось никакой симпатии к Камилле. Конечно, эта женщина тоже стала извращенной из-за того, как ее воспитали, но это не оправдывало того, что здесь происходило. Наложница не собиралась этого говорить, но не сдержалась, когда слова прозвучали. «Она не жалкая. Она жестока, поэтому особого счастья тоже не заслуживает. После того, как она причинила боль стольким людям, ее невозможно простить. Она гораздо больше похожа на тирана, чем когда-либо был Теодор».
«Итак, вы продолжаете защищать его. В каком-то смысле это очаровательно, но тебе следует поберечь дыхание, потому что мне все равно». Седар взглянул на двери, где ситуация ничуть не изменилась, а наемники все еще охраняли вход. — Никого из его людей здесь нет, так что тебе не нужно слишком притворяться. Вы можете просто признаться, что сейчас волнуетесь. Вы потратили два года, чтобы завоевать благосклонность самого влиятельного человека в стране, и он может потерять свое положение всего за несколько минут. Люди, которые получат влияние, теперь могут увидеть в вас угрозу. Так что для вас было бы нормально беспокоиться. Я удивлен, что ты еще не попытался завоевать расположение моей матери. Должно быть, он делал это специально, чтобы расстроить ее. Не могло быть, чтобы он до сих пор не знал, что она умрет за своего возлюбленного. Он всегда умел улавливать слабости других, поэтому он определенно знал об этом.
Наложница сузила глаза и едва сумела промолчать. Ее возлюбленный сказал ей, что ей нужно действовать незаметно, чтобы не пострадать. А пока, возможно, лучше промолчать и дождаться новостей от Теодора. В случае, если сюда придет кто-то с их стороны, ей все-таки придется подготовиться, чтобы отвлечь принца. Ей нужно было создать шанс для нападения людей на их стороне.
Скорее всего, проще всего было бы вести себя так, будто она думала, что ее возлюбленный проиграет и что она пытается из-за этого добиться расположения Кедра. Но она не была уверена, сможет ли она это сделать. Одна только мысль была отвратительной. Даже то, как глаза принца бродили по ее лицу, наблюдая за выражением ее лица, заставляло ее чувствовать себя некомфортно. Он что-то тайно планировал, в этом Бланш была уверена. Ей это ни капли не понравилось.
После нескольких секунд молчания Седар заговорил. «О чём ты так усердно думаешь? Ты выглядишь так, будто ты весьма нерешителен.
Бланш не нужно было отвечать. В конце концов, она не была обязана ему отвечать, но отсутствие ответа заставило бы ее почувствовать, что она признала, что он был прав. «Могу ли я не думать о том, что происходит вокруг меня? Сейчас мы находимся в довольно сложном положении. Вы обеспокоены больше, чем я, но я все равно волнуюсь. Даже после того, как все будет решено и вас арестуют, проблемы останутся. Сколько королевских стражников уже пострадало?