После минуты молчания заговорила Бланш. «Сегодня чудесный день. Жаль, что я все время беспокоился».
Серафина восприняла это как сигнал встать и поправить платье. «Точно. Вы уже целый день занимались тяжелыми темами. Расслабься немного, иначе ты сломаешься под давлением. Вот почему вам следует вернуться к Его Величеству и позволить ему немного вас отвлечь. Изначально я хотел позаботиться об этом, но, похоже, я просто заставил тебя беспокоиться о большем количестве вещей.
Это было правдой, но наложница не злилась на это. «Нет нет. Спасибо, что поговорили со мной немного. Я бы сломался, если бы мне пришлось думать обо всем этом в одиночестве. Я уже сто раз думал об одном и том же на этой неделе, и наконец ты сказал кое-что, о чем я еще не думал. Приятно хоть раз услышать новые идеи». Она тоже встала, прекрасно зная, что снова начнет беспокоиться, как только другая женщина уйдет. «Я благодарю вас за вашу компанию и желаю вам прекрасного дня».
Серафина слегка улыбнулась ей. «Это было приятно. Я надеюсь, что и у вас будет более расслабляющий день. Но не размышляйте слишком много. Шестеренки в твоей голове уже устали. Отдохните хотя бы на ночь. До свидания.»
Бланш повторила выражение лица другой. «До свидания.» Она развернулась и снова пошла к зданию. Она еще раз оглянулась и подняла руку, чтобы помахать рукой, прежде чем войти во дворец.
Теодор наверняка уже ждал. За нее и ее ответ.
Этой мысли было достаточно, чтобы наложница тут же вздохнула. Прошло всего несколько секунд, а она уже снова думала об этой теме. И как бы она ни хотела этого избежать, голос в глубине ее головы просто сказал ей, что она трусиха. Она покачала головой и скрестила руки на груди. «Это раздражает…» Она не собиралась говорить это вслух, но слова уже сорвались с ее губ.
Почти сразу же ее догнали служанки. Все трое выглядели так, будто очень беспокоились о ней. Стелла заговорила первой. «Моя Леди, если вас что-то беспокоит, вы можете сказать нам. Возможно, мы не сможем избавиться от всех проблем, но мы можем что-то сделать, чтобы улучшить ситуацию».
Сразу после этого вмешалась Дарлин. «Точно. Среди слуг у нас бесчисленное множество друзей, так что они обязательно тоже помогут, если мы попросим. Если кто-то вас беспокоит…
Бланш быстро покачала головой. «Это не так. Я уже говорил вам, что меня никто не беспокоит. Дело не в том, что кто-то угрожал мне или говорил, что я недостаточно хорош. Я сама сомневаюсь, что стать императрицей — хорошая идея».
Анжелика помолчала некоторое время, прежде чем ответить. — Однако, похоже, леди Дюремонт вас поддержала. И если бы вам никто не сказал, что это плохая идея, почему бы вам первым усомниться в себе? Вы должны быть гораздо увереннее. Если лорд Астам, королевский советник, учит вас и хвалит вашу способность учиться, вы можете гордиться собой. И… — Выражение ее лица стало более строгим. — Вы не сомневаетесь в суждении Его Величества, не так ли?
Бланш остановилась как вкопанная. Конечно, она верила в Теодора. Она также поверила ему, когда он сказал, что дворяне не могут создавать никаких проблем. Его обращение с ней в прошлом также не подвергалось критике, хотя они явно нарушали некоторые правила. И если даже Серафина и герцог Дюремонт согласились и считали, что дворяне просто примут это, не было никаких сомнений в их правоте. В то же время Леонард был убежден, что у наложницы не будет никаких проблем из-за отсутствия у нее образования, поскольку его уроки компенсируют это. Теодор сказал то же самое и отметил, как хорошо она помогает ему в работе.
Бланш знала, что она не сможет по-настоящему навредить нации, когда ее возлюбленный тоже рядом. Максимум, что она могла сделать, это ничего не делать. И не лучше ли иметь посредственную императрицу без присутствия, чем отсутствие кого-либо на эту должность? Каждый раз, когда она делала что-то хорошее, это приносило пользу нации, даже если изменения были едва заметными.
Так что, возможно, было бы лучше не давить на себя так сильно. Каждый из ее аргументов о том, почему она не может стать императрицей, был опровергнут несколько раз. Единственное, что осталось, это страх быть обремененной этим титулом.
Это было неловко.
Наложница стиснула зубы и на мгновение закрыла глаза. Она представила себе лица всех людей, которые поддерживали ее. Когда она думала о своей семье, в ее голове появлялась одна-единственная мысль. Она могла бы предотвратить повторение подобных трагедий, если бы, наконец, проглотила свое трусливое поведение и сумела сдержаться.
для себя. Теодор все время был с ней. Тогда ничего не могло пойти не так, верно?
Бланш снова медленно открыла глаза и вместо этого сжала кулаки. Она заговорила, но ее голос был едва слышен. — Ты… если бы я стала императрицей… ты бы захотел остаться рядом со мной? После того, как эти слова сорвались с ее уст, ей почти захотелось забрать их обратно. Если она серьезно подумывала о том, чтобы согласиться с Теодором, ей все равно придется подумать об этом подольше. Она не могла решиться на это просто из-за прихоти. Но было уже слишком поздно.
Ее встретили тремя яркими улыбками. Стелла шагнула вперед и взяла свою госпожу за руки. «Конечно, сделаем. Мы обещали, что останемся с вами уже навсегда. Если вы хотите, чтобы с вами была наша неопытная компания, то мы последуем за вами на край света».
Примерно через секунду Дарлин прыгнула вперед и вырвала одну руку наложницы из рук другой горничной, чтобы удержать ее. «Конечно, мы останемся. Вы пригласили нас взяться за эту прекрасную работу, поэтому так быстро от нас не избавитесь. По сути, у нас все время каникулы, мы получаем больше денег, и я могу провести весь день с друзьями. А поскольку вы довольно милые, то даже отругать нас как следует не сможете. Идеально. Итак, ты… — Она прервалась и на мгновение всмотрелась в выражение лица наложницы. «Теперь ты не будешь плакать, правда? Пожалуйста, не надо».
Бланш, которая на самом деле боролась с желанием заплакать, кивнула и одарила горничных лучезарной улыбкой. «Спасибо. Спасибо.» Она не знала, почему она сейчас так эмоциональна, но ничего не могла с этим поделать. Бланш отвела руки назад, чтобы вытереть глаза, и заставила себя сделать глубокий вдох. Она не стала бы портить этот момент плачем.
Анжелика медленно подошла ближе к трем другим женщинам и подняла руки. Больше она ничего не сказала, да и не нужно было.
Остальным потребовалось всего мгновение, чтобы присоединиться к ней в объятиях. Вероятно, они выглядели как кучка нескоординированных хромающих, ни с того ни с сего появившихся посреди коридора, но для них это было гораздо важнее.
Бланш не смогла сдержать улыбку. Может быть, это произошло потому, что она наконец поняла, что рядом с ней стояла группа людей, чтобы помочь ей. На этот раз она была не одна. Если бы она это помнила, то было бы глупо настаивать на том, что роль императрицы для нее слишком велика. Конечно, она была беспомощна одна, но и не одна. Другие люди ей помогут.