Бланш была немного удивлена тем, что Генри так легко воспринял эту новость, поэтому она отнеслась к этому скептически. — А что, если он солгал, чтобы успокоить тебя?
Император покачал головой. «Он не лгал. У него просто нет причин жаловаться, пока я докажу, что ты хорошо справишься с ролью императрицы. Главной проблемой герцога Дюрмонта было то, что над его дочерью смеялись, потому что у меня был любовник. Поскольку развод окончен, это больше не имеет значения. Он не будет рад тому, что вы ее вытеснили и заняли ее позицию, которая должна была быть вашей с самого начала, но с ним все будет в порядке. В конце концов, общественность знает, что я развелся с ней не из-за случайной женщины, а потому, что у меня есть любовь всей моей жизни. Это настолько романтично, что мало кто сможет жаловаться. Особенно после того, как увидели, как нам прекрасно вместе. Итак, честь его дочери спасена, и он больше не сердится».
Сегодня Генри действительно выглядел намного спокойнее, чем обычно. Он кричал только один раз и не угрожал и не оскорблял Бланш. Это было улучшение.
Наложница какое-то время молчала, прежде чем заговорить. «Я думаю, что он в чем-то другой. Герцог Дюремонт уже не такой устрашающий, как раньше. Может быть, потому, что он не кричал.
Теодор сжал ее руку и притянул к себе. «Он не изменился. Ты сделал. Я думаю, что люди кажутся тебе другими, потому что ты вырос как личность. Вы чувствуете себя более уверенно, чем раньше, даже если все еще слишком сильно волнуетесь. Никто не может напасть на вас. Это нормально, если вы говорите без предварительного обращения к вам, и вы также можете раскрыть свое истинное мнение, и никто не сможет вас критиковать. Я хочу убедиться, что ты понимаешь, что ты не просто кто-то. Ты моя невеста и будущая императрица Артиаса. Будьте наглее, если люди вас раздражают».
Потребовалось всего одно предложение, и Бланш почувствовала, что ее настроение уже ухудшилось. Почему даже слово «императрица» заставило ее нервничать сейчас? Услышав столько похвал от Теодора, она почти подумала, что сможет принять их, но теперь ее уверенность уже улетучилась. Слишком большая ответственность была связана с этой должностью, и она ей не подходила. Но как только она подумала об этом, голос в глубине ее головы назвал ее трусихой.
Этот голос вовсе не был неправильным. Она боялась быть императрицей. Все сравнивали ее с Серафиной и требовали от нее не меньше, чем совершенства. Но как могла женщина, вошедшая в дворянское общество два года назад, быть так же хороша, как другие, находившиеся здесь с момента своего рождения? Это было невозможно.
Теодору не потребовалось много времени, чтобы заметить ее смятение. Он остановился как вкопанный и повернулся к ней, чтобы нежно коснуться ее щек. «Ты идеальна во всех отношениях, и ты будешь идеальна и в роли императрицы. Не забывайте об этом. Вы умнее, чем думаете, и вам удалось работать со мной без особых проблем. Ты заботишься о нашей нации и у тебя бесчисленное множество идей, которые ты сможешь реализовать, когда станешь моей женой. Вы можете сделать так много. Вы ведь желаете равенства между гражданами, лучшего образования и отмены группового наказания, верно? Вы могли бы бороться за это и помогать простолюдинам больше, чем могли бы другие, потому что вы действительно видели их ситуацию в прошлом. И вы не будете стремиться к эгоистичной цели, хладнокровно причиняя боль любому, кого вы считаете препятствием. Вы также не играете с отношениями и эмоциями других людей и не пытаетесь ими манипулировать. Вы не будете накачивать других наркотиками, чтобы потом их шантажировать. Это делает тебя лучше двух последних императриц. В целом ты намного лучше их, и можешь этим гордиться».
Бланш закусила губу и посмотрела на него. Все это звучало так мило, не считая того, что он снова оскорбил Серафину, и ей хотелось в это поверить. Но она не могла щелкнуть выключателем и избавиться от своих забот. Однако она больше не могла тянуть время.
Дворяне скоро узнают о разводе, а затем зададут вопросы о том, кто будет следующей императрицей. Было очевидно, что наложнице придется принять это решение до самого бала. Оставалось всего три недели. Бланш попыталась скрыть это, но при этой мысли напряглась.
Ответ ее возлюбленного последовал сразу же. Он поцеловал ее в лоб, прежде чем заговорить с ней мягким голосом. «Не заставляйте себя думать об этом. У тебя есть больше одной ночи. Я знаю, что для тебя это может быть неожиданно, но обещаю, что для тебя всё готово. Вам нужно только дать мне свое подтверждение, и все будет хорошо. Ваша позиция защищена, и вам не о чем беспокоиться. Поэтому я могу с уверенностью сказать, что и вам не грозит опасность, когда вы станете императрицей. Вы не будете одиноки и не будете перегружены работой. Мы постепенно дадим вам привыкнуть к этому, и вы увидите, что эта роль не так велика, как вы ее себе представляете. Название — самая обременительная часть всего этого. Но помните об этом. Хоть я и император, вы считаете меня не всемогущим существом, а человеком. То же самое и с положением императрицы. Ты все равно будешь собой. Как и сейчас, вы сможете печь, разговаривать со слугами и делать все, что захотите. Ты просто поработаешь со мной еще немного. Звучит не так уж и плохо, не так ли?
Это звучало совсем неплохо, но у него был талант заставлять все казаться чудесным.
Бланш не хотела отвечать, поэтому просто уткнулась лицом ему в грудь. «Мне нужно время.» Хотя ее ответ был уже очевиден.
Теодор нежно погладил ее по голове и позволил ей прижаться к нему. «Хорошо. Я дам тебе столько времени, сколько тебе нужно. Не беспокойте себя. Я буду ждать вашего ответа. Сколько бы времени это ни заняло, моя позиция не изменится. Я не выйду замуж ни за кого, кроме тебя».
Бланш была так рада услышать, что она будет единственной рядом с ним. Это был самый чудесный сценарий, который она могла себе представить. Но это также сделало ее единственной возможной императрицей до выхода Теодора на пенсию. И как бы она ни ругала себя за это, она не была уверена, сможет ли с этим справиться.
Следующая неделя была ужасной.
Даже если Бланш не сделала ничего особенного, ей не удалось приказать своему мозгу перестать ее беспокоить. Лежала ли она в своей постели, обнималась с Теодором, ела или читала какие-то документы, в глубине ее сознания всегда маячил один и тот же вопрос. Это было очень нервно, и из-за этого она почти не отдыхала. Даже после того, как возлюбленный сказал ей успокоиться, ей с трудом удалось заставить себя улыбнуться.
Дошло до того, что Леон отказался давать ей урок в тот день и просто сказал ей прогуляться. Бланш пыталась это опровергнуть, но у нее не было права голоса по этому вопросу. Теперь она гуляла по саду без цели, что давало ей более чем достаточно времени, чтобы обо всем побеспокоиться, не имея возможности отвлечься. Большой.
Наложница бесцельно прошла по нескольким тропинкам, прежде чем достигла террасы. У нее не было мотивации идти дальше, но она провела на улице не больше двадцати минут. Леон сказал ей уйти хотя бы на полчаса. Значит, ей еще нужно было как-то использовать десять минут. Она плюхнулась на край фонтана и прижала руки к телу, глядя на безоблачное небо.