«Бланш станет моей женой, и после того, как мы разберемся с моей семьей, мы сыграем свадьбу. Меня не волнует, захотите ли вы присутствовать на церемонии, но вам следует прийти на коронацию. В конце концов, это будет сделано в честь новой императрицы Артиаса.
И именно эти слова стали последним гвоздем в гроб.
Бланш почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она уткнулась лицом в плечо возлюбленного, и даже его поглаживание по голове не избавило ее от тревоги, которая сейчас проносилась по ее телу. Тем не менее, она заставила себя выпрямить позу и посмотреть на людей перед ней. Ей нужно было сохранить свое достоинство, даже если внутри ей хотелось умереть. Теодор действительно объявил, что она станет императрицей, самым прямым и бестактным способом, который только можно себе представить.
Очевидно, Серафину эта новость совершенно не затронула. На этот раз Элейн определенно была шокирована, но на самом деле она, казалось, больше беспокоилась о своем муже.
Генри, однако, при этом, казалось, почти потерял рассудок. Он прислонился к спинке и уставился на императора с чистым гневом. «Скажите мне, что это шутка. Я понимаю, что ты женишься на ней, но как ты смеешь даже думать о том, чтобы сделать ее императрицей?» С каждым словом он становился громче, пока не закричал.
Теодор сузил глаза. «Следите за своим ртом. Я же говорил тебе не повышать голос в моем присутствии или в присутствии Бланш. Он говорил только тоном, который стал немного добрее, когда другой мужчина закрыл рот. «Хороший. Теперь давайте обсудим это как нормальные люди. Во-первых, это не ваше дело. На самом деле мне не нужно объясняться или объяснять вам причину, пока вы не согласитесь. Меня не волнует ваше мнение. Единственный, кто имеет право голоса в этом вопросе, — это Бланш. Я расскажу вам это только для того, чтобы вы поняли, почему она подходит на эту должность. Теперь вторая часть. Там-«
Герцог Дюремонт не дал императору договорить. Он говорил немного громче и дрожащим голосом, поэтому стало ясно, что он сдерживает себя от крика. «Как это не мое дело? От этого зависит вся наша нация. Возможно, она и не уничтожит нас, потому что ты все еще здесь, но она совершенно не подходящий кандидат! У нее нет никакого политического опыта и образования! Она будет совершенно невежественна, и все это будут знать. Как ты думаешь, что произойдет? Дворяне разорвут ее в клочья! Как вы будете жить дальше без поддержки аристократов?»
Теодор вздохнул и взглянул на своего возлюбленного, прежде чем продолжить. «Мне кажется, я сказал это уже раз десять. У императора Артиаса слишком много прав. Он не зависит от помощи. Но если ты хочешь зацепиться за эту мысль, я могу и тебя успокоить. Здесь достаточно людей, которые будут рады меня поддержать. Даже если вас нет с ними, лорд Астам и герцог Ламонт немедленно поддержат Бланш. И граф Равийо наверняка тоже поддержит спасителя своей дочери. Этот комментарий стал для Генри тонким напоминанием о том, что нужно сохранять спокойствие, и заставил герцога стиснуть зубы. Однако Теодор даже на этом не остановился. «И, как сказала ваша старшая дочь, вы можете быть уверены, что горожане будут обожать императрицу, которая является потомком простолюдинов. Поэтому мне не нужно ни с кем спорить, чтобы удержать их на своей стороне. Я также хотел бы попросить вас дать мне время объясниться, прежде чем вы начнете жаловаться. Я хотел рассказать вам, почему она является подходящей императрицей. Пока он говорил, он сжал руку своего возлюбленного.
Бланш сжала его в ответ, но едва смогла удержаться, чтобы не показать своего смятения. Она знала, что должна защитить себя и сказать Генриху, что Теодор не был совершенно не прав, поступив так, но как она могла это сделать, если сама не была слишком уверена, что сможет стать императрицей? Мысли в ее голове были просто слишком обременительными. Она понятия не имела, как со всем этим справиться. Если она откажется, Теодору понадобится еще одна жена. Но она также не могла согласиться. Быть императрицей было странной мыслью.
И самое ужасное было то, что она начала спрашивать себя, почему с каждым днем она все больше колеблется. Что-то внутри нее уже высказало провоцирующую мысль о том, что она просто следует плану возлюбленного. Он знал, что делает, и в худшем случае она будет сидеть рядом с ним, пока он будет править. Это не было большой проблемой, как доказала Серафина, не работавшая несколько месяцев. Но все же она не могла заставить себя согласиться с этим маленьким голосом внутри нее. Она не годилась на роль императрицы. Она даже не высказалась, когда обсуждался этот вопрос, так как же она должна выглядеть самой влиятельной женщиной в Артиасе?
Генрих едва дождался, пока император закончит, прежде чем заговорить снова. «Я очень хорошо знаю, почему ты хочешь поставить ее рядом с собой. Если она вам небезразлична, очевидно, что вы бы попробовали это. Но это невозможно. Разве ты не можешь просто оставить ее своей второй женой? Это будет достаточно плохо для большинства аристократов, но вы никогда не сможете сделать ее императрицей. Чтобы соответствовать этой должности, ей нужно было бы получать уроки с детства. Но в ней течет кровь простолюдинской семьи и нет политических знаний. Она не может ни представлять, ни управлять нацией. Вы можете себе представить, как отреагируют дворяне, да? Твоя благосклонность не может быть единственным, что ее защищает.
Теодор с досадой взглянул на герцога. — Полагаю, ты не знаешь, что даже этого небольшого предположения о том, что я свяжусь с какой-нибудь другой женщиной, достаточно, чтобы разрушить мою жизнь.
настроение. Бланш — единственная, кого я хочу. Я не могу сделать ничего, кроме как сделать ее своей единственной женой. И все проблемы, которые вы упомянули, на самом деле не являются проблемой. Мы вообще говорим об одних и тех же дворянах? Они всегда могут притворяться перед тобой храбрыми и сильными, но как только я вхожу в комнату, они замолкают. Они много говорят, но большинство из них никогда не будут противостоять мне. Кто-нибудь, кроме тебя, высказался, когда я привел сюда Бланш? Когда она подарила мне свой носовой платок во время охотничьего праздника? Когда я одел ее в королевские цвета и подарил короны? Когда я позволю ей сесть на трон?»
Вопросы почти не имели значения.
Теодор сделал короткую паузу, прежде чем сам ответить на его вопросы. «Нет. Никто никогда не жаловался. За исключением тебя и вдовствующей императрицы, конечно. Но ее долго не будет рядом. И вы, кажется, не против Бланш как императрицы из-за собственного мнения. Вы не смотрите свысока на простолюдинов, поэтому ее родословная не имеет для вас большого значения. Ты просто беспокоишься о стабильности Артиаса, верно? После рассказа вам о том, как дворяне отреагируют на самом деле, остается только еще одна проблема. Вас беспокоят политические знания Бланш, верно?
Генри сжал руки в кулаки. Он избегал смотреть на наложницу и медленно кивнул. «Серафина чрезвычайно компетентна. Наличие кого-то неопытного сейчас не послужит улучшению нации».
Бланш знала об этом. Конечно, она была. Она также не могла по-настоящему защитить себя, даже если часть ее жаждала этого. Было бы отчаянно, если бы она объяснила, как работала над документами с Теодором еще во время занятий с Леоном. Если бы она еще и научилась организовывать мероприятия, она уже могла бы во многом поддержать своего будущего мужа. Да и в этом ли заключалась главная задача императрицы, не так ли?
Но если сравнить все это с достижениями Серафины, то получится, что Бланш будет совершенно бесполезна.
И все же лицо Теодора озарилось улыбкой. Он поднял руку. — Дай мне папку. Прошло всего мгновение, прежде чем слуга поспешил из угла и вручил ему папку из офиса. Затем он поднес его к Бланш и открыл первую страницу. «Можете ли вы вспомнить тот контракт?» Конечно, она это сделала. Они подписали его только вчера.
Бланш отошла от своих мыслей, и ей стало немного хуже. Прежде чем ответить, она скептически посмотрела на своего возлюбленного. «Это был договор о торговом маршруте между некоторыми шахтами на юге и столицей. Тот, который принес идею использовать реки и улицы для доставки предметов оттуда сюда. Многие другие дворяне отказались от него, но купец не сдался, поэтому он оказался здесь. Мы, вернее вы, еще вчера утверждали, что лучше было бы реализовать эту идею. Оригинал уже был отправлен торговцу, отвечающему за этот проект, а это копия».