Серафина стояла, делая реверанс, и ждала разрешения императора встать. К сожалению, Теодор промолчал.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем Бланш почувствовала, как напряжение в комнате нарастает. Ей хотелось бы что-нибудь с этим сделать, но она не могла говорить за своего возлюбленного. Или могла бы? Теоретически он сказал ей, что ей разрешено использовать его имя, чтобы заказывать что угодно, но она не хотела этого делать. Итак, она просто постучала по его руке, ища его взгляд. Хотя Теодор все еще ничего не говорил и не смотрел на нее, она заставила себя начать. «Вы можете подняться. Это нехорошо для… Она оборвала себя, прежде чем упомянуть что-либо о предполагаемой беременности. — Тео, пожалуйста, дай ей подняться.
Теодор, который, казалось, только сейчас очнулся от паралича, вернулся в настоящее и столкнулся с Бланш. Он поцеловал ее в лоб. — Если мой ангел того пожелает. Его ранее мягкий тон сменился почти угрожающим, когда он обратился к бывшей жене. — Ты можешь подняться.
Серафина снова выпрямила позу и сохранила стоическое выражение лица. Судя по всему, она не стала бы это менять, даже если бы ее ранг значительно изменился. «Спасибо, Ваше Величество». Затем она повернулась, чтобы посмотреть на наложницу.
Бланш потребовалось время, чтобы понять. Если бы кто-то увидел в ней члена королевской семьи (что зависело от определения), всем, кроме других членов королевской семьи, пришлось бы ждать, пока она заговорит. Внезапный переход от баронессы, которая должна была говорить последней, к невесте императора, безусловно, был огромным шагом. Ей понадобится время, чтобы привыкнуть к тому, что она сначала обратится к Серафине. «Добрый день…» Она почти назвала другую женщину «Ваше Величество», но вовремя сдержалась. «Леди Дюремонт». Было странно так говорить. Давно не было никого с таким титулом, и вдруг он оказался у предыдущей императрицы. «Это удовольствие встретить тебя.» Даже если сказать это непосредственно после того, как стала свидетельницей развода другой, сидя на коленях у бывшего мужа, было проблематично. Все в этом приветствии было ужасно, так что наложница уже почувствовала, как у нее горят щеки.
Но Серафина лишь слегка улыбнулась ей. «Я с удовольствием, леди Бланш. Желаю вам хорошего дня и спокойного дня». Затем она обратилась к секретарю. — Я также хотел бы пожелать вам чудесного дня, лорд Астам.
Леонарду тоже не следовало ухмыляться, но он улыбался. «Я уверен, что он у меня будет. Спасибо за заботу, леди Дюремонт. При этом он схватил со стола договор о разводе и отнес его в соседнюю комнату, скорее всего, чтобы положить в одну из папок с самыми важными документами.
На мгновение все замолчали.
Через пару секунд заговорила Серафина. «Если вам больше нечего мне сказать, я бы попросил разрешения уйти».
Теодор позволил ей немного подождать, прежде чем ответить. «На самом деле, есть еще две вещи. Первое касается вашего отъезда. Я предполагаю, что вы возьмете с собой все, что у вас есть, и воздержитесь от прикосновения к любым вещам, принадлежащим королевской семье. Вы также можете оставить здесь наряды королевских цветов, потому что носить их вы не сможете». Внезапно ему показалось, что это правило стало важным, хотя в прошлом он так часто игнорировал его.
Серафина все еще слушала это и спокойно кивнула. «Я прекрасно знаю, какие предметы принадлежат мне, а какие — той, которая занимает должность императрицы. Я не уверен, захотите ли вы передать будущей императрице старые украшения, принадлежавшие мне, но я оставлю их здесь. Если вы не хотите их хранить, пожалуйста, пожертвуйте их на благотворительность».
Император ответил, глядя на нее своими холодными глазами. «Я сделаю это, как только ты уйдешь. И ничего не забудь, иначе ты больше этого не увидишь. То же самое справедливо и для вашего народа. Когда будете уходить, возьмите с собой своих слуг. Я не буду держать этих двоих здесь.
Серафина напряглась всего на долю секунды, прежде чем ей удалось это скрыть. — Вы позволите мне вернуть их домой?
Теодор взглянул в сторону, что только еще больше разозлило его. «Я не уверен, можно ли это назвать тем, что я позволяю что-либо. Я выброшу их, как только ты уйдешь. Так что мне действительно все равно, что вы с ними делаете». Говоря, он гладил волосы возлюбленной такими нежными движениями, что казалось, будто его голос и выражение лица принадлежали совершенно другому человеку. Он был так жесток со своей бывшей женой, но при этом, как всегда, баловал свою невесту. Это было почти противоречиво.
Однако Серафина, похоже, чувствовала себя не так плохо, как Бланш. На самом деле она казалась немного счастливой, когда услышала, что может взять с собой своих слуг. «Я поручу им работать в особняке Дюрмонта. Не нужно беспокоиться о том, что они каким-либо образом вас побеспокоят».
Император открыл перед собой одну из папок и начал листать страницы, отвечая. «Приятно слышать, что ты такой властный, когда дело касается твоей семьи. Вы никогда не спрашивали, позволят ли они вам вернуться. Вы рассказали им о разводе? Возможно нет. И вот ты вдруг возвращаешься и приводишь с собой еще троих, которых они никогда не встречали. Его и Ее Светлость будут в восторге».
Серафина на мгновение помолчала, прежде чем ответить. «Могу заверить вас, что мои родители без проблем примут меня и моих сопровождающих. Может показаться, что мы отстаем от вас на шаг, но даже мы могли догадаться, что вы задумали с тех пор, как перестали это скрывать. Проблем не будет, так как мои родители только ждут новостей. Но я должен спросить, почему вы упомянули трех человек. У меня есть только две служанки, которых я возьму с собой. Вы же не намерены уволить и Глорию, не так ли?
Это не могло означать ничего хорошего, когда на губах Теодора появилась самодовольная ухмылка. Когда он говорил, он выглядел слишком высокомерным. — О, я не имел в виду ее. Я имел в виду ребенка. Поздравляю с беременностью».
В одно мгновение поза Серафины изменилась, и ее железная маска была забыта. Она напряглась и уставилась на императора широко раскрытыми глазами. «Как?» Мгновение спустя она повернула голову к наложнице, на ее лице отразился чистый ужас.
Бланш была так же потрясена, как и другая женщина, и тут же покачала головой. «Я ничего не говорил! Я даже никогда не упоминал эту тему!»
Император снова начал гладить свою возлюбленную по волосам, успокаивая ее. «Очевидно, что ты этого не сделал. Ной сделал это. Он снова поднял взгляд и посмотрел в глаза окаменевшей Серафине. «Он был гением как шпион. Я никогда не думал, что он будет настолько эффективен. Изначально я поставил его рядом с тобой, потому что ждал, что ты попытаешься причинить вред Бланш. Это был хороший выбор с твоей стороны — не делать этого. Я бы казнил тебя немедленно. Но было также полезно, что обо всем сообщили
это случилось. Итак, мне удалось услышать о том, как мой план сработал идеально, даже не подвергая сомнению свое суждение».
Серафина, похоже, не смогла сдержать эмоций, услышав это. Она сжала руки в кулаки, и на ее лице отчетливо отразилась паника. Прежде чем заговорить, ей потребовалось время, чтобы обдумать новость о том, что ее доверенный рыцарь на самом деле рассказал императору все о ней. «Ваше Величество, я бы очень просил вас отнестись к этому вопросу секретно. Этот ребенок ни в коем случае не будет для вас преградой. Я позабочусь о том, чтобы…
Теодор даже не дал ей договорить. «Я уверен, что вы знаете, что мое молчание ничего не изменит. Я не испытываю никаких претензий к этому ребенку, но вы ведь знаете правду, не так ли? Любой, кто умеет считать, сможет выяснить, что беременность императрицы началась примерно в то время, когда она много времени проводила с принцем Линденом. Вы можете себе представить, как резко отнесется к вам благородное общество, если это станет известно. Вот почему для тебя еще важнее… избежать всех неприятностей. Ты уже написал ему? Я предполагаю, что вы уже сделали это после получения документов».
Серафина кивнула, все еще заметно потрясенная. «Вчера я написал письмо Линдену. Оно должно прийти примерно через две недели. Может быть, всего одну неделю, если посыльный будет быстрым.
Услышав это, император ярко улыбнулся. «Идеальный. Ему понадобится еще две недели, чтобы приехать сюда и забрать тебя. Я дам тебе царский указ о твоем браке».
Бланш все еще была шокирована его рассказом о том, что Ной дал ему информацию, как будто она ничего не значила. Она едва могла следить за разговорами. Почему эти двое так кратко обсуждали такие важные вопросы? Однако особенно ее удивила часть о королевском указе. Она знала, что королевская семья может поддерживать браки, но понятия не имела, что это на самом деле означает, кроме разрешения людям вступать в брак против воли их родственников и обеспечения того, чтобы никто не мог возражать.
Даже Серафина была немного озадачена, когда Теодор упомянул об этом, и скептически посмотрела на него. «Я просто написала о нашем разводе и намекнула, что нам есть о чем поговорить. Нет никакой гарантии, что Линден окажется здесь внезапно. Я сомневаюсь, что он сможет проинформировать своих людей в течение нескольких дней. Путешествие в Артиас нужно подготовить заранее.
«Он придет. Если нет, я отправлю тебя туда каретой. Но я очень уверен, что он будет здесь, как только это будет гуманно. Ведь он не может оставить в покое заброшенную бывшую императрицу. Он не мог, когда был здесь, и это тоже не изменится так быстро». Пока он говорил, голос Теодора был полон насмешки, что было более чем необычно.