Теодор взглянул на ребенка со своей идеальной вежливой улыбкой и тоже заговорил. «Я убежден, что она будет очень похожа на вас, ваша светлость. Просто подождите еще несколько месяцев, и вы поймете, что я имею в виду. Сколько лет Ребекке сейчас? Если я правильно помню, роды были чуть больше четырех месяцев назад.
Глаза Селены загорелись, когда она услышала это, хотя ей следовало бы ненавидеть императора. «Это верно. Но она еще очень маленькая и ничего не делает, кроме как спит, ест и плачет, когда ее никто не балует. У нее очень спокойная жизнь. Мы надеемся, что так будет продолжаться долгое время». Она посмотрела на своего ребенка, и в ее взгляде не было ничего, кроме любви.
Император воспринял это как вздох обращения к последнему члену семьи, с которым они еще не разговаривали. «Добрый вечер, лорд Васкес. Приятно видеть вас здесь». И снова он закончил, даже не задав собеседнику вопрос, и выжидающе посмотрел на своего возлюбленного.
Итак, Бланш заставила себя вмешаться еще раз. «Желаю вам чудесного вечера, лорд Васкес. Надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо с тех пор, как мы встретились на последнем балу.
Лучано показал им свою яркую улыбку, но она выглядела немного более живой и менее высокомерной, чем раньше. «Я тоже рад познакомиться с вами обоими. Добрый вечер, Ваше Величество. И я благодарю вас за ваш запрос, леди Бланш. Я сейчас немного утомлен, потому что моя сестра имеет обыкновение жаловаться, если кто-то кроме нас прикасается к ней. Слуги не могут о ней позаботиться, и когда мама спит, мне нужно разобраться с ее плачем. Но она такая милая, что никто никогда не станет на нее обижаться». Он наклонился вперед, чтобы дотянуться до лица Ребекки, и погладил ее по щеке.
Ребенок на мгновение пошевелился, прежде чем вернуться в прежнее положение и продолжить спать. Это общение было намного приятнее, чем должно было быть.
Наложница уже собиралась растаять, но в эту секунду Клод заговорил и все испортил. «Наша дочь действительно очаровательна, не так ли? Я уверен, что позже она станет красивой и достойной женщиной, такой же, как ее мать. Ее будущий муж влюбится в нее в мгновение ока».
На мгновение улыбка Лучано потускнела, когда он взглянул на отца краем глаза. Но он быстро снова это скрыл.
Теодор смотрел на герцога на секунду дольше, чем необходимо, прежде чем ответить. «Да, в самом деле. Это вероятно. Но не стоит уже думать о том, чтобы выдать ее замуж. Хотя я удивлен, что ты веришь в любовь с первого взгляда. Я помню, вы всегда относились к этому довольно критично, ваша светлость.
При этом герцог Васкес изобразил удивление. «Я говорил что-то подобное? Тогда я, должно быть, запутался. В конце концов, я преследовал Селену, увидев ее однажды. Я познакомился с Ее Величеством, вдовствующей императрицей во время бала, и мы хорошо поладили. Потом она познакомила меня со своей сестрой, и я сразу влюбился. И теперь девушка, которая привлекла мое внимание, сидит перед тобой как моя герцогиня. Он указал на Селену, которая слегка улыбнулась ему. Если бы эту историю рассказал кто-нибудь другой, она могла бы быть милой. Но не было ничего, что могло бы вызвать у Клода сочувствие.
Бланш даже не знала, что на это ответить. Итак, она просто сделала то, что Леон учил ее говорить, когда она не интересовалась этой темой и не имела дополнительных знаний. «Я понимаю. Какая чудесная история, Ваша Светлость. Я никогда не мог себе представить, что вы встретились при таких романтических обстоятельствах». Похвалить их рассказ, а затем добавить что-то о том, что они не знали об этих фактах. Это было все, что нужно было другой стороне, чтобы продолжить.
И конечно, Клод был рад возобновить разговор. «О, только потому, что мы немного старше тебя, это не значит, что мы не можем испытать настоящую любовь. Я помню, как прошел тот вечер, до сегодняшнего дня. Я знаю, какое платье носила моя возлюбленная, и помню самые первые слова, которые я ей сказал, и как она стеснялась отвечать». Он взглянул на жену, а затем снова посмотрел на гостей. Он еще не закончил, это было очевидно. Клод не просто ради развлечения болтал о прошлом своей семьи, так что подвох вскоре последовал бы. «Первая встреча всегда оставляет очень важное впечатление, не так ли? Обстоятельства этой первой встречи могут определить, как пойдут все отношения. По крайней мере, я слышал, что на юге поговорка звучала именно так. Звучит романтично, не так ли? Но другим, возможно, не стоит останавливаться на том, как их свели вместе внешние обстоятельства».
Это было то, чего ждала Бланш. Он пытался высмеять ее за то, что она пришла к Теодору с целью предать его. Но ее это не волновало. Она получила именно то, что хотела. Если ей не нравилась тема, которую поднимал другой человек, ей нужно было только, чтобы они спросили ее о ее собственном опыте. Наконец-то она сможет взять верх и заставить герцога Васкеса пожалеть об упоминании этой темы. Если и было что-то, о чем она могла говорить часами, так это ее отношения с Теодором и их первая встреча.
Бланш даже не пришлось заставлять себя, и улыбка выросла на ее лице, хотя она и не пыталась ее контролировать. «Итак, мы наконец-то встретили кого-то, кто понимает. Мы с Тео также любим вспоминать, как мы познакомились. Это было во время его дня рождения, посреди ночи, когда на ясном небе сверкали звезды. Воздух был свеж, а легкий ветерок заставлял шелестеть деревья и живую изгородь. Я был совсем один и молился богам, чтобы они послали кого-нибудь, чтобы спасти меня, потому что на моей стороне никого не было. И тогда они отправили его ко мне. Теодор завернул за угол, и мы посмотрели друг на друга. В этот момент я наконец проснулся от темного сна, который удерживал меня в плену, и позволил мне осознать, насколько прекрасен наш мир. Это было похоже на сказку».
Чем больше она говорила об этом, тем более раздраженным выглядел Клод, даже если он пытался это скрыть. Селене, похоже, эта история понравилась, а Лучано чуть не посмеялся над гневом отца. Но если Бланш могла расстроить герцога Васкеса одна, без его семьи, этого было достаточно. И ей даже не нужно было делать это самой.
Теодор был рад ее поддержать. Он нежно поднес ее руку к своему лицу и ответил тем же тоном, что и она, глядя ей прямо в глаза. «Наша первая встреча была похожа на наши отношения. Идеален во всех отношениях. Когда я увидел тебя, мое сердце на мгновение остановилось, и тогда я впервые вернулся в реальную жизнь. Я не мог не утешить тебя и держать за руку, зная, что никогда тебя не отпущу. Я сожалею только об одном в нашей встрече».
Наложница точно знала, что он не станет жаловаться, поэтому не побоялась спрашивать. — Что ты имеешь в виду, Тео? Это было идеально. Ты впервые поцеловал меня в этом же месте. Их первый поцелуй произошел в павильоне две недели спустя, но дата не имела значения. «Мы посмотрели друг другу в глаза и были охвачены внезапным приливом эйфории, когда влюбились. Что могло быть лучше?»
«Я должен был сделать тебе предложение немедленно. Но это ошибка, которую я могу исправить».
Этот ответ почти заставил Бланш закашляться. Краем глаза она видела, что вся семья Васкес была удивлена и в шоке уставилась на них. Она и сама была потрясена, но быстро изо всех сил старалась скрыть тот факт, что Теодор уже сделал ей предложение. «Знаешь что? Я бы сразу сказал «да».
Ее возлюбленный обнял ее и притянул к себе. «Бланш.»
Бланш точно знала, что за этим последует. Обычно ей было немного неловко обмениваться проявлениями привязанности с таким количеством людей, наблюдающих за ней, но если это и разозлило Клода, она была рада это сделать. Она прислонилась к императору и ответила, произнеся его имя. «Тео.»
Через секунду их губы прикоснулись друг к другу. Бланш не могла не раствориться в поцелуе, хотя за ними наблюдали. Это только заставило ее полностью забыть время.
Когда она отстранилась, реальность настигла ее, и кровь бросилась ей в лицо. Но она не извинилась и не пожалела об этом, а просто обняла возлюбленного за руку и прислонилась к нему головой.
Теодор одарил семью Васкес яркой улыбкой и заговорил. «Я ужасно сожалею об этом. Я не могу контролировать себя, когда мой ангел так близко ко мне. Надеюсь, мы вас не побеспокоили.
Герцог Васкес выглядел так, словно хотел что-то сказать по этому поводу, но Селена ответила раньше, чем он успел. «Не стоит волноваться, Ваше Величество. Нет никаких проблем в том, что ты здесь с леди Бланш. О ваших отношениях уже все знают, поэтому не стоит скрывать нежные поступки. Я предполагаю, что гости будут с беспокойством наблюдать за вами, если вы продолжите в том же духе, но нет причин запрещать вам что-либо делать. Не то чтобы мы могли это сделать».
Император издал смешок. «Это верно. Спасибо, что не почувствовали нападения. Итак… — Он немного изменил выражение лица и снова стал выглядеть более серьезным. «Теперь о самом важном. Это вечеринка в честь рождения вашей милой маленькой Ребекки. Естественно, королевская семья будет рада подарить вам небольшие вещицы, которые помогут вам ее вырастить». Он поднял руку и сделал жест в воздухе.
Это заставило трёх дворцовых слуг поставить коробки, которые они несли, на стол перед Селеной, прежде чем они отступили.
Теодор указал на подарки. «Как я уже сказал, это подарки королевской семьи, но я предполагаю, что Седар, вдовствующая императрица и императрица приносят свои подарки. Я все еще надеюсь, что они вам понравятся. Но я бы попросил вас открыть их приватно. Должен быть какой-то сюрприз».
Селена была немного озадачена этим, но быстро кивнула. «Спасибо за вашу щедрость, Ваше Величество. Большая честь получать от вас подарки. Мы будем беречь эти предметы до тех пор, пока они находятся в нашем распоряжении».