«Если бы ты не был врагом Тео с самого начала, ты бы никогда не стал мишенью. Вы здесь только из-за вашего собственного решения не уважать всех вокруг, говоря себе, что вы настолько
лучше, чем они. Не вините меня за такое жалкое мышление».
Герцог Васкес, казалось, достиг своего предела. Даже если бы его противник сидел рядом с императором, он мог бы выдержать не так много. Он перестал пытаться говорить тише и теперь говорил гораздо громче. «Вы ужасно наглы! Неважно, чей ты питомец, я все равно герцог!»
Теодор ожидал, что такая ситуация может возникнуть в какой-то момент. Он не сказал своей возлюбленной точных слов, но сказал ей отругать Клода.
Всего несколько недель назад Бланш никогда бы не поверила, что осмелится на это, но теперь ее подпитывал гнев. Гнев из-за того, что герцог Васкес оскорбил ее, а затем потребовал извинений. Гнев по поводу того, что он выступает против императора и даже желает смерти правителя. И ничего, кроме чистого гнева по поводу того, что он использует все на своем пути, чтобы увеличить свое богатство, даже если при этом семье придется умереть. На него было легко кричать. «Взять себя в руки!
Ваше звание ничего не значит, когда вы находитесь в королевском дворце, чтобы извиниться за совершение тяжкого преступления!» Было ясно, какую реакцию это вызовет.
Лицо Клода сморщилось, его охватила ярость. Он крикнул ей в ответ, не сдерживаясь. «Кем ты себя возомнил? Ты-«
Она не дала ему продолжить и поспешила прервать его. — Я мог бы спросить тебя о том же. Кто ты такой, чтобы осмелиться повысить голос в присутствии императора?»
Герцог Васкес стиснул зубы и посмотрел на нее с гораздо большей злостью, чем раньше. — Ты делаешь то же самое, и ты просто…
И снова Бланш прервала его. Теперь она заставила себя говорить более спокойным тоном. «Думаешь, ты можешь сравнить нас двоих? Разве ты не понял, что на моей стороне самый могущественный человек в стране?»
У Клода не было возможности возражать против этого. Он посмотрел на нее с гневом в глазах и заставил себя молчать. Без сомнения, он задумал более чем достаточно оскорблений и только и ждал, чтобы их применить. Но он не мог сделать это, не расстроив еще больше императора. Итак, он прибег к худшему, что, по его мнению, могло ей навредить. «Ты никогда не будешь таким могущественным, каким хочешь. Только потому, что ты сидишь на троне и носишь тиару, ты не императрица».
Это было заманчиво.
Было слишком заманчиво разрушить все его высокомерие, раскрыв безумный план Теодора. Но Бланш не могла просто сказать это сейчас. Если бы она это сделала, новость распространилась бы в течение нескольких часов, и тогда все узнали бы о разводе, которого еще не произошло. И все же она боролась с собой. Два слова могли в одно мгновение сокрушить гордость Клода. Ей так хотелось их сказать.
В конце концов, для нее не было проблемой не озвучить их. Словно прочитав ее мысли, Теодор сказал именно то, о чем она думала. «Еще нет.» Это было едва достаточно громко, чтобы она могла услышать.
Герцог Васкес, конечно, не мог этого понять, но он видел, как император что-то произнес. И то, как на его лице внезапно появилась глубокая нахмуренность, создавало впечатление, что он мог читать по губам другого мужчины. Его рот открылся, и он мог просто смотреть на Теодора, ничего не говоря. Это было рискованно.
Бланш не могла оставить все так, иначе слухи могли бы распространиться. Итак, она сделала единственное, что знала, что могло отвлечь Клода настолько, чтобы заставить его забыть об этом. Ей пришлось так разозлить его, что он больше не мог думать ни о чем другом. Для этого она заставила себя широко ухмыльнуться и заговорила самым насмешливым тоном, который только могла изобразить. «О, я знаю, что я не императрица. Но не кажется ли вам, что эта позиция относительно неважна, когда Тео делает все, что я от него прошу? Знаешь, как меня называют во дворце? Я только что услышал, что некоторые слуги дали мне прозвище «Тайная императрица». В конце концов, я рядом с Тео и недавно начал помогать ему в некоторых его работах. Это довольно забавно, не так ли, Ваша Светлость?
Герцог Васкес посмотрел на нее одновременно с гневом и недоверием. Он не мог понять, почему она имела такое влияние, когда на самом деле она была просто простолюдинкой, которую подобрал император. Сознание того, что кто-то, кого он считал не чем иным, как пешкой, бессмысленным инструментом, внезапно выступил против него, должно быть, было для него травмирующим событием.
Но у наложницы не было и искры симпатии. Она знала, как пугающе было стоять перед огромными тронами, поэтому могла быть вполне уверена, что Клод не слишком-то рад, что она там сидит. Хотя смотреть на него сверху было прекрасно. Теодор был рядом с ней, и она могла говорить, не находясь слишком близко к человеку, которого так презирала. С легкой ухмылкой и несколькими насмешливыми словами она легко могла заставить его взорваться, а он все равно ничего не мог с этим поделать.
Это было почти слишком легко.
Герцог некоторое время молчал и все время сжимал челюсти и кулаки. Наверное, он сейчас очень разозлился, но по-прежнему ничего не мог сделать. Должно быть, это очень расстраивало, но у него не было возможности дать ей отпор. Не тогда, когда император сидел рядом с ней. Но самообладание Клода все еще было не лучшим. Итак, он не увидел, что лучше было бы держать рот на замке, и повернулся к Теодору. «Ваше Величество, разве вы не слышите, что она говорит? Я знаю, что ты очень заботишься о ней, но она только что призналась, что использовала твою силу в своих целях. Не заходит ли она слишком далеко? Это был вопрос, который никто не должен задавать императору.