Бланш проследила за взглядом возлюбленного и увидела, что Лучано уже прибыл. Было логично, что он придет и выступит от имени домочадцев, поскольку его отца не пускали внутрь. Но то, что его матери не было с ним, было странно. Хотя совсем немного. В конце концов, герцогиня недавно родила, и это могло объяснить, почему она не могла бегать и предпочитала заботиться о своей маленькой дочери.
В любом случае, наложница была счастлива, что могла затронуть эту тему, если ничего другого не возникнет. Она изобразила ту же улыбку, что и раньше, и изо всех сил старалась поприветствовать нового посетителя теми же фразами, что и раньше, но немного другими словами, не показывая, насколько утомительна светская беседа. «Добрый вечер, лорд Васкес. Прошло много времени с тех пор, как у нас была возможность поговорить без каких-либо происшествий». Она была очень рада, что не видела его слишком часто, но не могла сказать этого вслух. «Как дела у тебя и твоей семьи? Необычное зрелище, когда ты здесь один.
На лице Лучано не было и следа его обычной широкой ухмылки. Сегодня он казался немного более укрощенным с простой улыбкой на губах. Он не выглядел так, будто пытался запугать, но, возможно, он просто не казался угрожающим, потому что она сидела над ним. «Желаю вам чудесного вечера, леди Бланш. Хочу поздравить вас с днем рождения от имени семьи Васкес. Мы благодарим вас за вашу заботу. Проблем было не так много. Моя мама находится дома, присматривая за моей сестрой, и поэтому не смогла прийти. Мы искренне извиняемся за это, но ничего не поделаешь. Однако она прислала тебе подарок в качестве извинения за свое отсутствие во время этого чудесного праздника. Мы надеемся, что вам это понравится».
И снова она могла ответить тем же, что и раньше. «Уверена, что это будет прекрасный подарок. Спасибо за ваше внимание».
Теодор тоже сделал короткую паузу, чтобы начать говорить. «Добрый вечер, лорд Васкес. Приятно видеть вас здесь. Я тоже рад слышать, что не было никаких проблем. В конце концов, я думал, что ходят слухи о том, что вам нужно закрыть некоторые магазины. Тогда это, должно быть, неправда.
Улыбка Лучано немного поблекла, и стало ясно, что эта тема его не слишком радует. «Нет, Ваше Величество. К сожалению, они правдивы. Вот почему я утверждал, что проблем не так уж и много. Некоторые проблемы беспокоили нас, несмотря на то, что мы хорошо провели время. Кажется, что несколько несчастных случаев произошли в быстрой последовательности, поэтому мы пострадаем из-за этих инцидентов, несмотря на то, что мы не виноваты. Из-за наличия среди наших продавцов подлых людей были случаи уклонения от уплаты налогов и другие непростительные правонарушения. Нам нужно будет переоценить наш персонал в магазинах, чтобы гарантировать, что менее заслуживающие доверия уйдут. Но вы можете быть уверены, что позиция нашей семьи по-прежнему надежна».
Теодор изобразил улыбку, из-за которой казалось, что это скорее угроза. «Конечно. В конце концов, вы второе по влиятельности герцогство в Артиасе. Пока никто из членов вашей семьи не наживет врагов не тем людям, вообще ничего не произойдет. Даже если бы кто-то это сделал, у остальных членов семьи была бы возможность изменить свое мнение о том, кого поддерживать. Конечно, никаких трудностей не возникнет».
Сегодня он был весьма прямолинеен.
Лучано моргнул, глядя на императора, прежде чем его улыбка стала шире. «Естественно. Должно быть очевидно, что преданность семьи Васкес принадлежит Вашему Величеству. Таким образом, нет необходимости беспокоиться о каких-либо инцидентах. Могу заверить вас, что никто в моей семье не желает стать врагом королевской семьи. У нас есть немного здравого смысла, даже если ужасное поведение моего отца во время последних событий не доказывает этого. Сейчас он серьезно болен, и мы можем подозревать, что его странное поведение было вызвано этим. Как только он полностью выздоровеет, он наверняка снова придет в себя». Все это было всего лишь причудливым способом оправдать выходку Клода, из-за которой император угрожал ему. Но не похоже, чтобы это что-нибудь помогло, пока Теодор все еще кипел.
Но Бланш предпочла бы, чтобы возлюбленный не запугивал гостей, пока все остальные наблюдали. Поэтому она решила высказаться. «Тогда мы надеемся, что Его Преосвященство скоро поправится. В конце концов, мы не можем рисковать повторением подобного инцидента. Но давайте сегодня не будем останавливаться на прошлом. Меня больше интересует настоящее. Как поживает твоя младшая сестра? Мы никогда с ней не встречались до сих пор».
Лучано быстро перешел к этой теме. «Я верю, что у тебя скоро появится шанс. Через месяц с небольшим мы устроим для нее вечеринку, если до этого не произойдет ничего грандиозного. Естественно, будут также приглашены Ваше Величество и леди Бланш. Тогда ты обязательно ее увидишь. Если вы, конечно, решите принять участие. На данный момент я уже могу сказать, что у нее все хорошо. Она занята тем, что была маленькой девочкой и играла. Может быть, она плачет немного чаще, чем другие дети, но успокаивается, как только ее кто-то держит. Она довольно навязчивая, но это очаровательнее всего остального». Пока он говорил, в его глазах было видно что-то вроде привязанности. Судя по всему, сестра ему действительно нравилась, что неудивительно.
Бланш вспомнила, что поначалу она скептически относилась к появлению братьев и сестер. Но как только она прижала голову к животику матери, а затем взяла маленькие руки близнецов, она уже не смогла отказать им во всем, чего они хотели. Она за секунду стала их служанкой и хотела сделать для них все, что могла. Конечно, это длилось не вечность. Когда ее братья и сестры подросли и стали более наглыми, у них тоже случались ссоры. Но, в конце концов, она любила их так же сильно, как и своих родителей. Итак, у нее не было проблем с пониманием того, что чувствует Лучано. «Я могу себе представить, что иметь младшую сестру – это очень очаровательно. Единственная проблема будет в том, что у вас довольно большая разница в возрасте. Играть с ней будет сложно, если только вы не захотите спрятаться и ждать, пока вас найдет малыш».
Она тоже помнила, как это делала. Она была на восемь лет старше своих братьев и сестер, и все же каким-то образом это сработало. Хотя они хотели быть героями, она все еще была ребенком, которому тоже хотелось притворяться. Поэтому ей очень нравилось проводить время с ними, и даже когда она стала старше, игра с братьями и сестрами была одним из ее любимых занятий. Сама того не осознавая, на ее губах появилась мягкая улыбка.
Лучано усмехнулся ее словам. — Думаю, тогда мне придется заползти в кусты. Моей матери было бы трудно испачкать платье, а моему отцу этого не сделать. Поэтому я пожертвую собой ради высшего блага». Почему-то было странно слышать такие приятные слова от такого ужасного человека. Лучано был таким же добрым, как и его отец, а это означало, что он был запугивающим и манипулирующим, но, тем не менее, он стал любящим братом для своей сестры.
Не должно было удивлять, что их врагами были не просто мерзкие люди, но по какой-то причине от этой мысли все казалось намного мрачнее. Почему им пришлось противостоять Феодору и пытаться восстать против императора, пытаясь его убить? Это принесет только разрушение и боль большинству людей здесь. Было бы намного проще, если бы они просто признали, что на троне сидит законный правитель. Они могли бы даже попытаться поддержать Седара законными способами, если бы считали его лучшим императором. Почему им пришлось прибегнуть к таким безобразным методам?
Улыбка Бланш исчезла так же быстро, как и появилась, и ей пришлось снова притвориться. «Я понимаю. Похоже, ты будешь отличным братом. Позаботься о своей сестре. Младенцы могут пострадать из-за чего угодно». Просто эти слова напомнили ей о близнецах, которые могли столкнуться с любой мыслимой опасностью, несмотря на огромные усилия родителей защитить их. К счастью, без серьезных повреждений. Для Грейс дела пошли не так гладко. Прежде чем Бланш смогла остановиться, она начала говорить. «Воистину, с младенцами всегда следует быть осторожными. Их нельзя оставлять где-нибудь высоко, иначе они скатятся вниз. Также нельзя оставлять мелкие предметы рядом с ними, иначе они могут их проглотить. Также очень важно обращать внимание на то, что они едят, когда становятся достаточно взрослыми. Есть много еды, которую им не следует употреблять, пока они не станут старше». Она остановилась только в конце и заставила себя держать улыбку прямо, чтобы скрыть смущение. Она не ожидала говорить о том, как воспитывать детей с одним из их врагов, но если это докажет, что она дружелюбна по отношению к ним, это может
только помочь.
К счастью, Лучано не посмеялся над этим. «Мы будем максимально осторожны. Вы не должны беспокоиться. Моя мама уже прочитала около ста книг о младенцах. Она вытащила их с чердака, где они хранились с тех пор, как я вырос. Если она делает что-то не так, то это слишком балует своих детей. Я боюсь, что моя сестра может стать невеждой, если она всегда будет рядом с нами двоими». Два? Разве вокруг его младшей сестры не было троих членов семьи? Возможно, это было не слишком заметно, но тот факт, что он не упомянул в своих словах отца, мог означать только одно из двух. Либо он не ожидал, что Клод станет частью жизни ребенка, либо надеялся избежать стрессовой темы, что было более вероятно.