Как только Бланш добралась до лабиринта, она использовала тот же трюк, что и всегда, чтобы найти середину лабиринта. На этот раз она нашла розовую арку так быстро, что это ее почти удивило. Она замедлила шаги, чтобы не насторожить императрицу, и подошла к служанкам другой женщины, стоявшим перед площадью. Похоже, даже им не разрешили войти, пока их госпожа изливала свои чувства.
Бланш остановилась перед ними и встретилась с их обеспокоенными взглядами, прежде чем заговорить шепотом. «Ее Величество снова у фонтана, да?»
Одна из горничных кивнула и отвела глаза. «Она… плохо себя чувствует с сегодняшнего утра. Пожалуйста, не обращайте на это особого внимания, если она вела себя необычно. Возможно, ей стало плохо в последние несколько дней. Утром, когда она гуляла, было довольно холодно, поэтому мы предполагаем, что погода могла ее беспокоить». Казалось, они все еще пытались все скрыть, не зная, что смогут сэкономить на этом усилия.
Наложница показала им легкую улыбку. «Хорошо не лгать. Я знаю о ней и принце Линдене.
При этом служанки напряглись. Та, что потише, прикрыла рот рукой и выглядела так, словно собиралась запаниковать. Другой поспешил заговорить и говорил слишком громко. — Вы сказали Его Величеству?
Бланш покачала головой. Ей бы не хотелось добавлять что-либо еще, поскольку женщины сейчас казались такими облегченными, но ей придется быть честной. «Он уже знал это раньше меня».
Шок обслуживающего персонала тут же вернулся. Та, что потише, присела и, держась за голову, что-то шепнула себе. Вторая горничная на мгновение стиснула челюсти, прежде чем заговорить. «Что он сказал? Накажет ли он ее из-за этого?» Судя по ее голосу, она не удивилась бы, если бы это было так.
Честно говоря, даже наложницы не было бы. Теодор намекнул, что может использовать этот инцидент против императрицы, но она не могла поверить, что он сделает что-то действительно вредное. — Я… не думаю. Он сказал, что ему все равно. Он даже пошутил насчет… ну. В последний момент Бланш заметила, что объяснять, что император любит говорить о том, что его жена должна поехать с принцем и уехать далеко, — не лучшая идея. «В любом случае, он не сделает ничего ей во вред. Я думаю.» Она на это надеялась.
Одна из горничных собиралась ответить, когда из центра послышался голос.
«Если там есть кто-то, желающий поговорить со мной, они могут войти».
При этом горничная отошла в сторону и кивнула наложнице, прежде чем сцепить пальцы, все еще выглядя такой же унылой, как и раньше.
Бланш сглотнула и поспешила пройти через розовую арку. Она сделала всего несколько шагов, прежде чем остановиться, чтобы держаться на некотором расстоянии, чтобы другая женщина могла увидеть ее первой. Ее, вероятно, отошлют в течение нескольких секунд, поэтому она не хотела давить на героиню, подходя слишком близко.
Серафина сидела на краю фонтана и опустила пальцы в воду. Она казалась совершенно спокойной, даже когда двигалась. Когда она повернулась к наложнице, ее глаза выглядели как будто стеклянными, а лицо блестело на солнце. Она и сейчас выглядела изящно, но эта маленькая деталь изменила всю сцену.
Императрица плакала.
Стоическая героиня, олицетворяющая силу, плакала. Проливала ли она когда-нибудь слезу в романе? Только после смерти Грейс и во время утешения Софии после этого, а также когда вина Эвелин была доказана. Но кроме этого, не было ни одной сцены, в которой она плакала. Это сделало все в тысячу раз хуже. Императрица должна была потерять самообладание гораздо позже.
Наложница могла только стоять, не зная, что делать. Что она должна была сказать? На самом деле она не была тем человеком, который должен вмешиваться в это дело. Хотя внезапно уйти тоже показалось неправильным.
Императрица взглянула на нее, прежде чем заговорить. «В целом, это была та реакция, которую я не ожидал. Я думал, что ты опешишь или разочаруешься. Раньше вы, возможно, посмеялись бы и восприняли бы это как победу. Но ты стоишь здесь и выглядишь так, будто тоже будешь плакать. Ты наверняка плачешь от всего. Похоже, я ошибался, считая, что ты действуешь, чтобы вызвать сочувствие.
Бланш не сказала бы, что вот-вот расплачется. Она знала, каково это, когда слезы наворачиваются на глаза, но сейчас этого точно не происходило. Она была обеспокоена, но не так грустна, как если бы увидела плачущих Теодора или Стеллу. Однако, очевидно, она не сказала бы об этом императрице. Она спрятала руки за спиной, чтобы тайком повозиться с пальцами. «Доброе утро, Ваше Величество. Я знаю, что это глупый вопрос, но… С тобой все в порядке? Если я могу что-то для вас сделать, пожалуйста, скажите мне». Зачем она вообще это делала? Было немного глупо желать так легко вмешаться только потому, что другая женщина сейчас страдает от горя. Но Бланш ничего не могла поделать.
Серафина на мгновение замолчала, прежде чем на ее губах появилась легкая улыбка. «Что бы ты сделал, чтобы помочь мне тогда? Боюсь, это может быть довольно сложно».
Это правда, что это предложение было бесполезным, но наложница не могла не попытаться чем-нибудь отвлечь другую женщину. Ей тоже пришлось пережить отсутствие Теодора, и тогда она нашла несколько способов удержаться от слез. Возможно, здесь это тоже сработает. «Я могла бы попросить поваров испечь торт и приготовить чай. Или слуги могли бы подготовить для вас несколько книг. Я также мог бы поискать в библиотеке несколько настольных и карточных игр. Ты очень хорош в шахматах, верно?»
Императрица смотрела на нее с той же маленькой улыбкой, что и раньше. «Я благодарен за ваше предложение, но отвлечение меня мало что даст. Мне бы очень хотелось рассказать тебе о том, почему я сегодня веду себя странно и придумываю оправдания, но ты ведь уже знаешь, не так ли? Его Величество высказал достаточно комментариев, чтобы заставить меня поверить, что весь дворец уже в курсе. Хотя я был так осторожен. Она усмехнулась. «Ну, в какой-то момент невозможно удержать людей от внимания. Теперь я знаю, что ты чувствовал, когда пытался это скрыть. Она опустила голову и закрыла лицо рукой. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя, прежде чем поднять глаза. Теперь по ее лицу катилось еще больше слез, но она по-прежнему выглядела так же изящно, как и всегда, и из ее горла не вырывались рыдания.