На самом деле это было очень удивительно. Теодор только что кому-то открыто угрожал, и все равно никто не осмелился его критиковать. Обычно вежливость имела решающее значение для императора, и резкость наказания была нормой, но такая крайность была опрометчивой. Однако выражение его лица было настолько кислым, что даже вдовствующая императрица надолго потеряла дар речи. Когда она попыталась заговорить, Теодор на мгновение взглянул на Камиллу, которая снова быстро закрыла рот с полным замешательством на лице. Таким императора, казалось бы, никто не знал.
Даже Бланш была шокирована. В своих кошмарах она видела проблески гнева своего возлюбленного, но это не могло сравниться с тем, что произошло. Это было адресовано не ей, а человеку, который ее оскорбил. Было такое ощущение, что он разозлился из-за оскорбления даже больше, чем она. Она была почти уверена, что он выглядел именно так, когда на них напали в лесу, и что он тоже убил человека, бежавшего к ним. То, что он презирал кого-то за то, что он так сильно ее обидел, только доказывало, что ему действительно не все равно.
Как только Теодор повернулся к ней, выражение его лица смягчилось, и он отпустил ее руки, чтобы обхватить ее лицо. «Все в порядке? Мне жаль, что я не сделал большего. Я предложу тебе его гибель, когда придет время. Если ты этого захочешь, он будет ползать на коленях и просить прощения до той секунды, пока его сердце не перестанет биться». Было почти страшно, как он говорил такие вещи тихим голосом.
Бланш положила свои руки на его и слегка улыбнулась. Ей не нравилось, что ее оскорбили, но теперь она уже привыкла к этому. Эти люди всегда называли ее властолюбивой шлюхой, утверждали, что у нее низкий ранг, и утверждали, что любовник ее бросит. Каждый раз было одно и то же.
Первая часть ее вообще не волновала, поскольку ей было достаточно знания о том, что Теодор был единственным, кого она когда-либо любила, и того, что он отвечал на эти чувства. Ее звание тоже не имело для нее значения. Третья часть каждый раз немного жалила, но она знала, что он не отпустит ее в ближайшее время. Ее возлюбленный даже хотел на ней жениться. Итак, он планировал задержать ее подольше, и это успокоило ее больше, чем комментарии других тревожили ее. Пока она была с ним, все было в порядке. Вот почему она не чувствовала ничего, кроме раздражения, когда слышала, как кто-то ее оскорбляет. Возможно, ей даже стало немного жаль, что они были настолько глупы, что сделали это на глазах у императора.
Но Бланш не смогла объяснить все это в двух словах, поэтому просто улыбнулась своему возлюбленному. «Все в порядке. Слова повторяются. Если ты здесь, я не против. Особенно, если ты позаботишься о нем сейчас. Хотя я бы предпочел никогда больше его не видеть.
«Я сделаю все возможное. Будет максимум две-три встречи. Тогда вам больше никогда не придется слышать его гнусную ложь. Я обожаю тебя всем сердцем и никогда не позволю тебе уйти. Я предложу тебе весь мир и позабочусь о том, чтобы никто не мог проявить к тебе неуважение, не пострадав при этом от последствий».
Бланш прижалась щекой к его руке. «Я знаю это. Мне все равно, что говорят другие, пока ты со мной. Пожалуйста, будь со мной навсегда. Мне нужны только ты и твоя любовь».
Теодор мягко улыбнулся ей. «Об этом не стоит беспокоиться. Я принадлежу тебе. Все мне. Моё сердце, моё тело, мой разум и душа. Я не могу функционировать без тебя. Поэтому я не мог позволить тебе уйти, даже если бы ты захотел. Он медленно наклонился к ней, и она была уверена, что он ее поцелует.
Бланш приготовилась ответить на поцелуй, но их прервали.
Позади них послышались шаги, когда Серафина приблизилась. Она наклонилась справа от Теодора и повысила голос. «Я прошу прощения за эту сцену. Похоже, что некоторые люди в Артиасе до сих пор не осознают истинную силу Его Величества. Но поскольку все они сейчас ушли, пора начинать наше чаепитие. Пожалуйста сядьте.»
На лице Теодора на мгновение отразилось чистое раздражение. Однако он не позволил императрице украсть их поцелуй. Он прижался губами к губам своей возлюбленной всего на секунду, прежде чем подвести ее к столу. Затем он отодвинул стул слева от себя и подвел ее к нему, пока все смотрели на него.
Бланш хотела бы отказаться, но подозревала, что шансов избежать этого у нее не будет. Поэтому она просто села и попыталась игнорировать мрачное выражение лица Генри.
Как только император сел, все остальные тоже нашли свои места. Порядок рассадки явно основывался на двух фракциях: те, что слева, были сторонниками Теодора, а тот, что справа, — его врагами. Даже то, что количество людей по бокам было неравномерным, и только его мать, брат и остальные члены семьи Васкес находились на правой стороне, не имело большого значения. Все знали, что это значит.
Императрица, севшая напротив императора, и Линден, сидевшая рядом с Серафиной, сели на другом конце стола.
Теодор воспользовался моментом, чтобы все могли успокоиться. Затем он поднял свой стакан и улыбнулся группе. «Не нужно выглядеть таким унылым. Эта сцена была неприятной, но никто здесь не хотел бы ее имитировать, так что вам не о чем беспокоиться. Нам лучше быть в праздничном настроении. Ведь у нас особый гость, и его присутствие означает начало новой эры для Северной Окреи и Артиаса. Принц Линден, не хотите ли вы поговорить с присутствующими здесь людьми?
Линден взял стакан в руки и сделал то же, что и император. «Признаюсь, я не умею выступать с речами, но сделаю все, что смогу. Я говорю как наследный принц и, следовательно, будущий правитель Северной Окреи, и могу заверить вас, что народ нашей страны очень рад мысли о создании связи с Артиасом. Для нас было честью получить приглашение, и я с радостью его принял. Мы с Его и Ее Величеством до сих пор всего лишь несколько раз беседовали, так как я приехал только вчера, но я уже чувствую, что мы хорошо поладим. Я буду очень рад остаться еще немного, чтобы завершить некоторые контракты, которые позволят нам еще больше работать вместе в будущем. Пусть наши страны станут близкими союзниками и поддержат друг друга, чтобы добиться лучшего для наших граждан».
Теодор улыбнулся ему, когда другой мужчина закончил. «Вы совершенно правы. Естественно, мы будем рады помочь Северной Окрее, когда сможем. Если когда-нибудь возникнет проблема, не стесняйтесь написать письмо, и мы придумаем, что мы можем сделать. Пусть Северная Окрея и Артиас продолжают цвести и прекрасно развиваться в мирной обстановке. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне и произнесите тост, чтобы мы могли помолиться за будущее, которое мы себе представляем».
Все гости тоже подняли свои бокалы и сделали глоток, когда император и наследный принц сделали один.
После этого Теодор поставил свой стакан и ухмыльнулся группе. «Сейчас, когда. Сладости в середине стола здесь для всех. Смело ешьте столько, сколько захотите. Эти восхитительные угощения были приготовлены вручную самыми искусными поварами Артиаса, и я уверен, что вам редко доводилось наслаждаться ими в полной мере. Поскольку нас сегодня всего несколько человек, встреча будет довольно спокойной. Слуги ждут вас и предложат чаю. Выбирайте тот вид, который вам больше по душе. Могу вас заверить, что все они будут аппетитными. Пока вы начинаете есть, следует приступить к знакомству. Начнем с обычного порядка? Он взглянул на вдовствующую императрицу с достаточным пренебрежением, чтобы понять, о чем он думает.
Камилла относилась к нему так же, но потом изменилась. Когда дело касалось старшего сына, у нее всегда был ледяной взгляд, поэтому часто забывали, что она может поступить по-другому. Но теперь она сидела с прямой осанкой и повернула голову к наследному принцу, чтобы поприветствовать его мягкой улыбкой. Это не коснулось ее глаз, но этого было вполне достаточно, чтобы заставить неосведомленных людей поверить, что у нее могут быть добрые намерения. «Для меня большая честь познакомиться с вами. Я рад слышать, что вы посетили нашу страну, и обещаю, что каждый человек в Артиасе будет рад вас приветствовать. Меня зовут Камилла Этьен. Я жена предыдущего уважаемого императора и мать Его Величества. Таким образом, я вдовствующая императрица этой страны. Я не преувеличиваю, когда говорю, что говорю от имени всех, кто когда-либо ступал в нашу страну, когда говорю, что это отправная точка новой эры дружбы между Артиасом и Северной Окреей».