Императрица провела гостя в гостиную и села на один из диванов. «Садитесь, пожалуйста. Хотите выпить чаю?»
Бланш плюхнулась на другой диван и покачала головой. — Нет, спасибо, Ваше Величество. Она взглянула на своих сопровождающих и почувствовала нелогичное облегчение, обнаружив, что они ждут ее на слышимом расстоянии в другом конце комнаты.
Серафина подождала немного, прежде чем жестом указать на одну из своих служанок, которая тут же направилась к одному из шкафов. Она сложила руки на коленях и подняла взгляд, чтобы посмотреть в глаза наложнице. «Тебя, должно быть, раздражает то, почему я так внезапно попросил тебя прийти сюда. Будьте уверены: причин для беспокойства нет. Я не буду жаловаться вам на эту неблагоприятную ситуацию, если вы не виноваты. Если бы речь шла о проблемах с Его Величеством, я бы предпочел поговорить с ним. Не то чтобы он в любом случае встретил бы меня. Говоря это, она звучала почти горько.
Бланш думала, что последует что-то еще, но героиня молчала, пока горничная подавала ей чай. Наложница тоже собиралась промолчать, но напряжение было слишком сильным, чтобы заставить ее довести до конца эту идею. «Я понимаю. Это приносит облегчение. Я… тоже немного обеспокоен текущей ситуацией.
Ведь Теодор всегда тянул на руки свою наложницу, а жену отталкивал с таким неуважением, что было больно смотреть. При этом он казался таким злым, что заставило Бланш заподозрить, что у королевской четы были еще некоторые споры, свидетелем которых она не была. Но что бы ни случилось, император и императрица должны были работать вместе и вместе представлять страну. Если бы они были так расстроены друг другом, в будущем у них были бы проблемы.
По крайней мере, если оба сохранят свои позиции.
Серафина спокойно подняла чашку чая и сделала глоток. Она держала чашку в руке, а блюдце под ней держала так, что это не должно было быть столь достойно. «То, что вам это не нравится, было довольно очевидно. Твое лицо похоже на открытую книгу. Тебе было бы полезно больше скрывать свои эмоции».
У Бланш не было проблем, если честно сказать об этом. «Хотел бы я этого сделать. Я стараюсь изо всех сил, но боюсь, что мне это будет довольно тяжело». Поскольку она выросла в простой семье, ее никогда не учили, как вести себя в благородном обществе, где сокрытие собственных интересов имело решающее значение. Сколько бы она ни старалась, ей не удастся достичь уровня людей, которые с детства привыкли скрывать свои чувства. Помимо того, что она не могла сдержать слез, когда кто-то говорил что-то плохое, это делало практически невозможным добиться успеха в поведении. Она сомневалась, что сможет кого-то обмануть, даже если лжет, чтобы спасти свою жизнь.
Императрица на мгновение оглядела собеседника, прежде чем ответить. «Вы добились определенного прогресса. Вам следует продолжать работать над этим. До сих пор нам было полезно определить, можем ли мы вам доверять, но, к сожалению, все остальные тоже могут вас прочитать. Если вы хотите остаться на стороне Его Величества, вам нужно будет, по крайней мере, скрыть свои намерения перед врагами». Она снова отпила чай.
Бланш заставила себя слегка улыбнуться. — Я приложу все усилия, Ваше Величество.
После этого они оба замолчали. Это было даже хуже, чем когда они разговаривали друг с другом раньше.
Наложница пожалела, что не приняла предложение относительно чая. Тогда она сможет скрыть свою нервозность, выпив что-нибудь. Сидеть здесь тихо было слишком напряженно. Прошло несколько секунд, и когда другая женщина все еще ничего не говорила, Бланш попыталась нарушить молчание. Прежде чем начать, она прочистила горло. — Если вы не возражаете, я хотел бы задать несколько вопросов. Грейс в порядке? А как поживает леди Равийо?
Серафина поставила чашку и ответила с выражением, которое было немного более серьезным, чем раньше. «К счастью, Грейс не пострадала. Она была расстроена после этого случая и ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, но как только София перестала плакать, с ней тоже все стало хорошо. Вся наша семья какое-то время была в шоке, но, поскольку этот человек сейчас находится в тюрьме, дальнейших проблем не было». Это было маловероятно. В конце концов, это разоблачение было для Дюрмонтов ужасным.
Бланш не могла не волноваться. «Я понимаю. Но если я правильно помню, Ее Светлость тоже была очень расстроена. Леди Лемарес упомянула, что пыталась причинить ей вред, когда они были детьми, так что я бы понял, если бы у нее были проблемы с этим сейчас.
Выражение лица Серафины стало холоднее, когда она подумала об этом. «Да это правда. Мать очень обижена всем этим. Она тоже не хочет в это полностью верить. Она предложила несколько раз навестить эту женщину, пытаясь помочь ей, даже если никто в нашей семье с ней не согласен. Боюсь, что из-за этого в будущем возникнут некоторые проблемы. Скоро состоится суд, и нам нужно будет дать показания в качестве свидетелей. Мой отец настаивает на том, чтобы обвинить леди Лемарес в оскорблениях и угрозах в адрес всех нас, и я согласен. Моя мать немного сопротивляется, поскольку считает, что остальное в любом случае приведет к еще худшему наказанию. Его Величество и Ее Величество вдовствующая императрица обвинили леди Лемарес в клевете на королевскую семью. К этому, как и к покушению на убийство, будут относиться гораздо жестче, чем к простому оскорблению. Вряд ли она когда-нибудь сможет снова покинуть свою камеру. Насколько я слышал, она находится в самой неприятной тюрьме столицы, значит, она в правильном месте».
Эвелин заслужила это и даже хуже. Но из-за ее нестабильного психического состояния, вероятно, было бы уместно просто запереть ее где-нибудь.
Бланш надеялась, что эта женщина сгниет в тюрьме, желательно без вмешательства Камиллы и ее убийства только потому, что она могла. «Мне жаль, что вашей матери пришлось пройти через это, но хорошо, что суд состоялся быстро. Если судьи решат, что леди Лемарес психически неуравновешена, они могут отправить ее в психиатрическую больницу, но в любом случае она больше не покинет здание, в котором находится. Это должно удержать ее от причинения вреда другим. Мне тоже нужно будет давать показания?»
Императрица покачала головой. «Это было бы возможно, но это не обязательно. Отчетов уже более чем достаточно. Поскольку Его Величество уже принял решение, судья не пойдет против него. Это единственное, за что я благодарен». Она хорошо это скрывала, но всякий раз, когда она упоминала Теодора, в ней чувствовалась вспышка раздражения. Было совершенно ясно, что поведение мужа ее разозлило.
Наложница это прекрасно понимала. Для нее действия императора имели еще меньше смысла. С каких это пор он увидел необходимость отомстить после драки? Раньше королевские супруги забывали о большинстве конфликтов через несколько дней, но теперь Теодор относился к ним почти как к войнам. Это только доказывало, что вопрос о том, выйдет ли за него замуж Бланш и что Дюрмоны будут против этого, будет намного важнее, чем он предполагал до сих пор. Неохотно наложница положила руку на кольцо и покрутила его вокруг пальца. «Тогда суд не будет проблемой. Это хорошо.» Эвелин была, вероятно, самой маленькой угрозой в их жизни сейчас.
И снова они оба молчали.