Голос Теодора эхом разнесся по саду. «Бланш?»
Наложница вздрогнула и поспешила покинуть тропу, окруженную живой изгородью. «Тео? Я здесь.» Она, естественно, поспешила к нему, но не ожидала, что он бросится за угол на полной скорости.
Они столкнулись друг с другом, и руки Теодора тут же обняли ее. «С тобой все в порядке?» Ее возлюбленный лихорадочно осмотрел все ее тело, прежде чем посмотреть ей в глаза. Он нежно вытер остатки слезы с ее щеки. — Он не причинил тебе вреда, не так ли?
Бланш покачала головой и обняла его. «Он, как всегда, говорил такие же глупости. Я рад, что ты здесь».
Теодор, похоже, все еще не был удовлетворен. Он еще раз осмотрел ее кожу и даже коснулся ее рук, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Затем он позволил своим рукам скользнуть к ее лицу и нежно обхватил ее щеки. Это мягкое прикосновение лишь напомнило Бланш о том, насколько суровым был Кедр. Ее кожу все еще немного жгло, но как только возлюбленный приласкал ее, боль утихла. Император заговорил только тогда, когда убедился, что она не пострадала. «Я только что видел, как он ушел. Он… истекал кровью. Он говорил что-то о том, что я не предупредил тебя должным образом. Он не выглядел слишком злым, но я давно не видела его таким и не была уверена… В последний раз, когда он огрызнулся, он почти… Я испугалась. С тобой действительно все в порядке? Он угрожал тебе?
Бланш была немного удивлена, что он не спросил первым, что она сказала. Часть ее не хотела признавать, что она стала причиной этой ситуации из-за своих неосторожных слов, но она отказывалась лгать. Она отвела глаза, отвечая. «Это я был виноват. Он меня разозлил, и мне захотелось отомстить. Я сказал ему, что его никто не любит и что все его только используют. Итак, он расстроился. Даже после того, как ты меня предупредил, я не промолчал. Мне жаль. Я вообще не должна была с ним встречаться. Но он был в нашем павильоне. Я хотел, чтобы он ушел. Потому что это наше пространство».
Теодор осторожно направил ее голову так, чтобы она снова посмотрела на него. Выражение его лица теперь было странно серьезным. «Вы не виноваты, когда кто-то нападает на вас из-за психических проблем. Он виноват и только он. Вы вольны говорить все, что хотите. Я просто попросил тебя не делать этого, потому что боюсь, что он попытается причинить тебе вред. Вот почему я тоже не хочу, чтобы ты с ним разговаривал. Пожалуйста, сначала позвони мне, прежде чем говорить с ним в следующий раз. Хорошо?»
Бланш слабо кивнула и крепче сжала возлюбленного. Нежелательные воспоминания об этом разговоре наполнили ее голову, и она ничего не могла сделать, кроме как сдержать слезы. Она не хотела думать о том, что Теодор бросит ее, потому что ее прошлое раскрыто. Но если Седар действительно собиралась рассказать ему об этом, она так или иначе пострадает. Теперь, когда она спровоцировала принца, он мог сделать это только для того, чтобы отомстить ей. Одной этой мысли было достаточно, чтобы ее ноги затряслись. Она обнималась со своим возлюбленным и хватала пальцами его одежду. «Я больше не буду с ним разговаривать. Я ненавижу это. Мне следовало немедленно бежать».
Теодор уже заметил ее потребность в физической ласке. Он притянул ее ближе и погладил по голове, отвечая. «Вы живете здесь и можете пойти куда угодно. Вы не сделали ничего плохого. Мне жаль, что меня не было здесь раньше. Я вышел из офиса, поэтому ваша горничная меня не нашла, и ей пришлось меня искать. Почему это всегда происходит, когда он здесь? В следующий раз я буду быстрее. Что случилось?»
Бланш не хотела отвечать. Для этого ей придется еще раз подумать о словах Седара, и в конечном итоге она может расплакаться. Но она не могла просто отказать своему возлюбленному в ответе. «Он говорил плохие вещи о наших отношениях. Итак, я щелкнул. Я сказал то, что, как я знал, причинит ему боль. Что на самом деле было довольно подло, когда она знала, насколько глубоки шрамы детства Сидара. Но сейчас она не могла это изменить. В любом случае Седар первым оскорбил ее. «Он сказал мне, что я глуп, что провоцирую нестабильного человека, и что мне повезло, что теперь он может контролировать свои срывы».
Выражение лица Теодора помрачнело. «Он прикасался к тебе? Он сделал что-нибудь после того, как ты сказал, что его не любят?
Часть ее хотела солгать об этом, но она не стала. Бланш посмотрела в сторону, приложив руку к лицу, подражая тому, что сделал Седар. «Он схватил меня вот так. Я не ранен, но мне было больно. Хотя он пострадал больше. Оуэн действительно порезал себе руку.
Если бы кто-нибудь еще увидел императора прямо сейчас, он наверняка опасался бы за свою жизнь. Он посмотрел на кого-то, кого здесь не было, с убийственным блеском в глазах. Казалось, это противоречило тому, насколько нежным он был, положив руки на подбородок Бланш. «Он склонен к самоубийству. В следующий раз я буду откровенен. Мне нужно сказать ему, что я убью его, если что-то подобное повторится. Это второй раз. Возможно, он так сильно хочет, чтобы я положил конец его жалкому существованию, что выбирает самый эффективный способ меня разозлить». Пока он говорил, его голос дрожал от гнева. Он сделал паузу на мгновение и продолжил совершенно другим тоном. Внезапный мягкий голос заставил его показаться совершенно другим человеком. «Еще болит?»
Она слегка покачала головой, но ее остановили, поскольку он все еще держал ее за щеки. «Нет, все в порядке. Шок был хуже всего. Я думал, что он убьет меня на мгновение. Если вы именно так себя чувствовали, когда он направил на вас меч, то удивительно, что вы не упали в обморок. Ты тогда был ребенком, и даже мне, взрослому, просто было трудно стоять прямо. У него голова больная, не так ли? А в детстве Седара все было гораздо хуже. Камилла успешно испортила своего сына до такой степени, что он останавливал меч рукой и все равно оставался равнодушным.
Теодор нахмурил брови. «Он. Седар — один из людей с худшим психическим расстройством, о котором я знаю. Он даже не сломался до конца, иначе ты бы сейчас здесь не стоял. Мы были бы в павильоне с его трупом на полу. Если у него случился срыв, вы не сможете его урезонить, и он будет атаковать всех, кто окажется в его досягаемости, с максимально возможной жестокостью. По крайней мере, он делал это в детстве. Я не знаю, что бы произошло сейчас. Тогда я так испугался, что не мог пошевелиться, когда он начал снова. Теперь он, кажется, немного лучше контролирует себя, но по-прежнему вел себя так, будто желал смерти. Он прикоснулся к тебе, несмотря на то, что я сказал, что не отреагирую на это по-доброму». Он на мгновение остановился и повернул голову в сторону, лицом к рыцарю. «Почему ты не напал на него? Я видел, что он истекал кровью, но он все еще шел без посторонней помощи. Почему ты не использовал всю свою силу? Ты мог бы ударить и его, вместо того чтобы использовать меч.
Оуэн ответил с выражением лица, которое было немного более ледяным, чем обычно. «Я об этом подумал, Ваше Величество. Однако свидетелей, кроме нас троих, не было. Если бы это было поставлено перед судом, у нас не было бы возможности доказать, что мы действовали в порядке самообороны. Если бы я напал на него всей своей силой, он больше не смог бы уйти самостоятельно, и я предполагал, что это может вызвать проблемы. Поскольку Его Королевское Высочество только что остановил мою атаку, я считаю, что все остальное тоже могло быть опасным. Похоже, он ждал, пока я начну бой, и я считал, что лучше всего избегать боя.
Теодор сузил глаза. — Оуэн, я уже говорил тебе это. Я не хочу, чтобы вы что-то думали, когда дело касается этого человека. Он опасен. Если он сделает что-то необычное, вы должны быть готовы немедленно убить его. Он хорош в бою, поэтому вам нужно будет действовать до того, как он заметит, чтобы он не смог начать дуэль несмотря ни на что. Результат не будет проблемой. Если понадобится, мы можем мгновенно избавиться от его останков. Я знаю, что сказал, что не хочу проливать кровь, но это справедливо только до тех пор, пока они не начнутся. После этого нам не будет пощады. Что бы ни случилось, я император. Они не смогут обвинить меня ни в чем, если я не буду использовать это против них. Вас также нельзя осудить. Столь важный процесс потребует моего решения, и пока я говорю, что вы невиновны, мнение других не имеет значения. Так что в следующий раз веди себя так, как будто он нормальный человек».
Это было не так-то просто, но Теодор, вероятно, в ярости не думал так далеко.
Оуэн все еще кивнул ему. «Спасибо, Ваше Величество. Я обязательно буду действовать соответственно. Но на этот раз рана может быть использована как улика против него, если возникнет что-нибудь еще. Так что это взаимодействие будет для нас полезным, если он приедет снова в течение следующих недель». Это почти звучало так, будто он с нетерпением ждал встречи с принцем, помня об этом новом порядке. Почти. Часть его все еще была потрясена, когда его остановили в разгар атаки.
Теодор повернулся к своей возлюбленной и нежно провел пальцами по ее лицу. «Он не придет. Сначала ему нужно зализать раны. Седару нужно успокоиться, прежде чем снова встретиться с нами, иначе он выйдет из себя. Он ненавидит, когда такое случается, поэтому сейчас он может быть еще злее, чем раньше. Но он не откажется от своего счастливого вида, так что нам нужно побыть некоторое время без него. Он некоторое время всматривался в лицо Бланш, прежде чем выражение его смягчилось. «И это все, что произошло? Если он сделал что-нибудь еще, скажи мне.
Бланш уставилась в пол. «Он больше ничего не сделал. Он просто говорил гадости». Поначалу она хотела на этом остановиться, но один взгляд на лицо возлюбленного доказал, что избежать этого ей не удастся. Она глубоко вздохнула, прежде чем повторить все ужасные вещи, которые слышала. «Он сказал, что в какой-то момент мы расстанемся и что я здесь только потому, что хочу власти. И что наши чувства неправдивы. Он все время повторял, что ты ужасный человек и что в какой-то момент ты бросишь меня из-за…»
Ход ее мыслей всегда возвращался к этой теме, хотя она вообще не могла об этом говорить. Она сжала губы в тонкую линию и прижалась к императору, как будто он был последним, что удерживало ее на земле. Может быть, так оно и было. Она собиралась снова зарыдать, и присутствие ее возлюбленного было единственным хорошим моментом в этой ситуации.
Теодор крепче сжал ее. «Вы знаете, что все это неправда. Мы любим друг друга, и так будет всегда. Я никогда тебя не оставлю. Я не могу жить без тебя, поэтому ни у кого нет возможности даже рассматривать этот вариант».
Это было именно то, что Бланш нужно было услышать. Но в то же время это также причиняло ей боль, потому что она знала, что Теодор понятия не имел о ее обстоятельствах. Как только он узнает, он посмотрит на нее по-другому. Он не мог просто простить ее. Ей следовало сказать ему правду сразу после встречи с ним. Может быть, он и смог бы простить ее тогда, но теперь она лгала ему два года. Как он мог это принять?