Как всегда, наложнице, похоже, не повезло. Достигнув вестибюля, она едва встретила своего возлюбленного и уже увидела кланяющихся людей. Был только один человек, которого нужно было так приветствовать, когда император уже присутствовал.
Бланш хотела развернуться лицом к другой женщине, но ее любовник держал ее руку в своей. Она прищурилась на него, прежде чем быстро оглянуться через плечо. Ее предчувствие подтвердилось, когда она увидела Серафину на лестнице.
Императрица спустилась по лестнице с непревзойденной грацией. Даже ее довольно простая дорожная одежда была великолепна, так что она, безусловно, была достойна той похвалы, которую ей дал муж в романе. На этот раз на ее лице даже не было ледяного выражения, а было только нейтральное. Хотя это может быстро измениться.
Бланш два раза сжала руку Теодора, но он все еще не заставил его обернуться, поэтому она что-то пробормотала ему. «Тео! Императрица здесь.
Теодор только обернулся, когда она сказала это, но взял ее с собой, так что она обошла его на несколько шагов, прежде чем остановиться, глядя на героиню.
Бланш попыталась отпустить руку возлюбленного и сделать реверанс, но этому помешало то, что он сильнее схватил ее. Реверанс, сплетающий руку императора со своей, вероятно, выглядел бы так, как будто она намеренно пыталась спровоцировать Серафину, но она не могла просто игнорировать присутствие императрицы. Итак, она начала опускать верхнюю часть тела, но ее остановил возлюбленный, поднял ее руку и поцеловал ее. Ее лицо вытянулось, когда она встретилась с его спокойным взглядом. «Что ты делаешь?»
Теодор посмотрел ей прямо в глаза, и казалось, что он пронзил и этим ее душу. «Тебе не обязательно кланяться, если она еще даже не признала тебя. Особенно, когда она только что приехала и уже портит всем день своим кислым настроением. Надеюсь, это было неправдой.
Бланш снова сосредоточилась на императрице, и, к сожалению, ее возлюбленный оказался прав.
Выражение лица Серафины изменилось с нейтрального на обычный ледяной взгляд, который у нее всегда был, когда она была рядом с наложницей. Но на этот раз, возможно, вина Теодора заключалась в том, что он проявил привязанность к своей любовнице, когда они находились прямо перед его женой.
Бланш почувствовала, как ледяная дрожь пробежала по ее спине, и изо всех сил старалась сохранить бесстрастное лицо, чтобы героиня не подумала, что вежливая улыбка должна была над ней издеваться.
Император подождал, пока Серафина спустится вниз по лестнице, прежде чем обратиться к ней. «Доброе утро. Я так понимаю, вы все подготовили к отъезду?
Наложнице пришлось сдержаться, чтобы не показать своего растерянности от такого холодного приветствия. В романе Теодор похвалил свою жену за ее красивый наряд, но, похоже, тот факт, что они не были достаточно близки, заставил его полностью проигнорировать это. Осознав это, Бланш почти ухмыльнулась от радости из-за того, что ее возлюбленный находится на расстоянии от другой женщины. Она попыталась сдержаться. Она не была уверена, удалось ли ей это, поскольку горничные императрицы пристально смотрели на нее, но им в любом случае не обязательно нужна была причина, чтобы сделать это.
Серафина ответила кивком головы. «Доброе утро, Ваше Величество. Я закончил все приготовления. Есть ли какие-то сложности с отъездом?»
Теодор оглядел вестибюль, прежде чем покачать головой. «До сих пор никто не жаловался, поэтому я считаю, что все в порядке. Слуги сказали, что им нужно всего несколько минут, прежде чем мы сможем уйти». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить. «Мы думали о том, чтобы выехать немного раньше, чтобы и приехать раньше. Будут ли с этим проблемы?»
Императрица взглянула на последние вещи, которые должны были принадлежать ей, и снова повернулась к мужу. «Я не думаю, что в таком случае есть какая-то причина откладывать наше путешествие. Вы уже сообщили слугам о своем плане?
«Нет, не сейчас. На самом деле есть еще одна вещь, которую я хотел бы обсудить с вами, прежде чем мы уйдем.
Выражение лица Серафины не изменилось, когда она ответила. — Что такое, Ваше Величество?
Теодор наклонился к своей возлюбленной и поднял их переплетенные руки, прежде чем она успела возразить. «Мы с Бланш, естественно, хотим делить карету. Возможно, тебе тоже будет неудобно сидеть с нами, поэтому я бы предложил тебе отдельное место.
Наложница склонила голову набок, чтобы посмотреть на императора. Неужели он потерял рассудок? Как он мог предложить что-то подобное? То, что она хотела быть с ним, было правдой, но тогда они были бы неправы, потому что она не могла просто сидеть в карете с королевской четой. Итак, если бы кому-то пришлось сесть в другую машину, то это были бы они вдвоем. Прямо сейчас Теодор, по сути, говорил императрице, чтобы она уступила место его любовнице, что определенно оскорбило бы Серафину.
Однако, вопреки ожиданиям наложницы, выражение лица Серафины оставалось нейтральным. — Я был бы признателен за это, Ваше Величество.
Это привело наложницу в еще большее недоумение, чем раньше. Неужели императрица только что согласилась на это? Очевидно, Серафине не хотелось бы оказаться в ловушке в маленьком автомобиле с женщиной, которую она ненавидела больше всего, и ее неверным мужем. Но все же было удивительно, что императрица не настояла на своем праве путешествовать в царской карете.
Однако Теодор, похоже, предвидел такую реакцию. Он вежливо улыбнулся жене. «Хороший. Если хочешь, твои служанки тоже могут войти в тот же вагон, что и ты.
Серафина обдумывала свои варианты, взглянув на своих сопровождающих, прежде чем кивнуть. «Я приму ваше предложение. Вы проинструктируете слуг, или мне следует поговорить с ними?»
Теодор оглядел комнату. «Я сделаю это через несколько минут, когда здесь станет немного пустее. Тем временем вам следует убедиться, что весь ваш багаж готов. Слуги могли что-то забыть. Разве он только что косвенно не сказал Серафине уйти?
Впрочем, императрица, похоже, не возражала. «Я проверю еще раз». Ее лицо все еще не сдвинулось с места, когда она повернулась к наложнице. «Леди Бланш. Хорошего дня.»
Бланш чувствовала, что этот день будет совсем неприятным, поскольку императрицу и так так провоцировали, но она приложила все усилия, чтобы спасти ситуацию. «Я также желаю вам чудесного дня, Ваше Величество. Пусть ваше путешествие будет расслабляющим». Она сделала крошечный реверанс, чтобы не расстроить императрицу.
Императрица особо не отреагировала и лишь слегка кивнула. Затем она прошла мимо пары и направилась к входной двери, делая вид, будто ее ничего из этого не беспокоило. С другой стороны, лица ее служанок были весьма выразительными, когда они смотрели на наложницу со смесью шока и гнева, прежде чем поспешили последовать за своей госпожой.
Бланш тут же обратилась к возлюбленному. — Тебя, должно быть, нет… Она даже не смогла озвучить свой чрезвычайно наглый комментарий, прежде чем Теодор ответил.
«Не будь таким напряженным. Она не может ничего сделать против моих решений, и, как видите, у нее нет никакого желания делать это, если только она не чувствует излишней угрозы. Чтобы вас успокоить, в королевской карете мы тоже не поедем. Из-за двух недавних покушений я решил, что будет лучше сбить с пути возможных нападающих, не отмечая их цель. Карета с множеством украшений будет совершенно пустой, чтобы они не могли случайно повредить кому-нибудь еще, даже в маловероятном случае засады.
При этом нервозность наложницы уменьшилась. Таким образом, она не обижала бы императрицу, оставаясь рядом с Теодором, и могла бы просто с удовольствием проводить с ним больше времени. Кроме того, осознание того, что меры безопасности были приняты, заставило ее почувствовать себя лучше. Возможно, у нее есть воспоминания из романа, и она не помнит ничего, что происходило во время поездки на Ибелу, но в прошлый раз она тоже не смогла предвидеть нападение. Так что ее определенно успокаивала уверенность в том, что ее возлюбленный не был небрежен.
«Это очень умно. Это ты придумал этот план?»
Теодор улыбнулся ей при этом. «Ты вознаградишь меня, если это я сделал?»