«Похоже, ты испытываешь неуместные чувства к леди Бланш».
Ной услышал эти слова без предупреждения. Когда он застыл на месте, его сердце пропустило удар. Какое-то мгновение он не знал, что сказать, прежде чем обернулся. «Ваше Величество, если вы говорите о подобных вещах, люди могут неправильно понять. Как мог я, простой рыцарь, осмелиться испытывать какие-то личные чувства к своим хозяевам?» Когда он говорил, сердце его колотилось в груди с такой силой, что он боялся, что другим придется услышать. И все же он старался сохранять самообладание.
Серафина Эстьен, императрица Артиаса, в данный момент осматривала свою комнату в летнем особняке, где ей предстояло провести следующие два месяца. Они были здесь одни с ее служанками, так что ничто не должно было привести к тому, что она внезапно затронула эту тему. О леди Бланш они даже не говорили, так с чего бы императрице вдруг о ней подумать? Ною это показалось более чем странным.
Почему она спросила об этом? Действительно ли она хотела знать? Или это была какая-то ловушка? В конце концов, Ее Величество не особо заботилась о леди Бланш. У женщин были плохие отношения, поэтому для нее имело смысл ненавидеть то, что ее охранник может наслаждаться присутствием баронессы.
Даже когда он категорически отверг это, казалось, что Ее Величество прекрасно понимала, что он лжет. Она слишком внимательно следила за выражением его лица и ответила слишком быстро. «Возможно, я неспособен читать ваши мысли, но я не слепой, сэр Олдис. Я не хочу вмешиваться в ваши дела, но ваш интерес к леди Бланш вполне очевиден. Я не буду говорить о том, считаю ли я, что эти чувства превосходят платонические, но прошу вас следить за своими эмоциями. Для вас это будет неприятно, если это будет развиваться дальше.
Неприятно для Ноя? Или раздражает Ее Величество, потому что она презирала другую женщину?
На данный момент во дворце не было ни одного человека, который не знал бы о соперничестве между леди Бланш и Ее Величеством. Они всегда были противоборствующими силами из-за своих позиций, и казалось, что к этому добавилась и личная неприязнь. Всего несколько месяцев назад Ной был убежден, что обе женщины, возможно, не слишком хорошо относятся друг к другу: императрица судила баронессу слишком строго, а леди Бланш намеренно создавала проблемы Ее Величеству. Теперь, когда у него было больше информации, он немного скептически относился к тому, кто несет вину.
Сразу после последнего покушения на Его Величество Ноя вызвали в кабинет императора. Там он услышал весьма тревожную историю об императрице, которая, возможно, была готова обвинить любовника своего мужа в преступлении, просто чтобы избавиться от нее. Он до сих пор помнит предупреждение Его Величества. Император не шутил.
Серафина Эстьен может представлять угрозу для леди Бланш. Поэтому слышать, как она говорит о баронессе, было тошнотворно. Ной не доверял ей ни в малейшей степени.
Но, конечно, Ной ей этого не сказал. Он просто показал Ее Величеству серьезное выражение лица, пока отвечал. «Я искренне благодарю вас за заботу, но она не нужна. Хотя я несколько раз разговаривал с леди Бланш и нашел наши разговоры приятными, я никогда не осмелился бы питать к ней какие-то особые чувства. Вот что ему нужно было запомнить. Леди Бланш была не только дворянкой, которую он должен был защищать, но и любовницей его хозяина. Он никогда не мог видеть в ней нечто большее. Но, судя по всему, он плохо скрывал свои эмоции.
Прошло немного времени, и Кларисса, одна из горничных Ее Величества, которая громче всех заявляла о своей неприязни к баронессе, снова пожаловалась. — Зачем тебе вообще леди Бланш? У этой женщины нет ни одной хорошей черты. В ее голосе звучала такая ненависть без всякой причины. Если бы она когда-нибудь поговорила с леди Бланш как следует, она бы знала, что та женщина была просто доброй.
Ной не часто с ней встречался, но он достаточно узнал леди Бланш. Это было неловко, но Ной влюбился в нее из-за простого комплимента. Когда леди Бланш сказала, что чувствует себя в его присутствии в безопасности, он просто растаял. Он прекрасно понимал, что это не похоже на настоящую любовь. Это было всего лишь небольшое увлечение, которое не зашло слишком глубоко и, вероятно, скоро угаснет. Просто он никогда раньше не испытывал этого странного чувства волнения, когда ему выпадала возможность поговорить с леди Бланш. Вот почему это казалось таким ошеломляющим, даже когда он знал, что мог бы влюбиться в любого другого человека, если бы он первым сделал ему комплимент.
Но ему не нужно было стыдиться того факта, что он нашел леди Бланш доброй и нежной. Его обязанностью как королевского стража было защищать ее, поэтому он мог делать это, не задавая себе вопросов.
Ной повернулся к горничной и слегка нахмурил брови, обращаясь к ней. «Кажется, вы очень осуждаете других людей. Это тоже неприятная черта. Я полагал, что Его Величество уже напомнил вам не относиться к леди Бланш с таким пренебрежением.