Бланш только что вернула накидку, подаренную ей Теодором, но замерла, когда их руки соприкоснулись. На мгновение она почти потеряла самообладание, прежде чем заставила себя успокоиться. Ей пришлось оставаться реалисткой. Такое маленькое прикосновение не должно было ничего значить.
Леон наблюдал за ними со скрещенными руками. «Ты даже забыл свой плащ? Не говори мне, что ты тоже потеряешь голову. Ты действительно сошел с ума. Ты собираешься вести себя так всегда? Это принесло ему взгляд императора, но он уже повернулся к Бланш. «Вы хоть представляете, что подумали люди о Его Величестве, внезапно потерявшем плащ?»
Бланш замерла при этих словах. Она должна была догадаться, что забота Теодора о ней каким-то образом его беспокоит. Из-за этого она чувствовала себя хуже, чем следовало бы. Ей едва хватило смелости встретиться взглядом с императором, пока она отвечала. «Была ли проблема из-за меня? Мне очень жаль…
Теодор заговорил прежде, чем она успела закончить. «Ничего не произошло, тебе не нужно извиняться. Он шутит. Никто не задается вопросом, когда я снимаю плащ. Он просто хотел увидеть твою реакцию. Я должен извиниться за его глупые игры». Он посмотрел на секретаря и прищурил глаза. «Ты сейчас счастлив? Можешь перестать говорить о мяче».
Леонард только посмотрел на это. «Почему? Вы, наверное, смущаетесь? Потому что никто не спросил, почему ты не надел плащ? Потому что все они были заняты вопросом, почему ты продолжаешь смотреть вдаль и…
— Леон, хватит. Теодор оборвал своего советника и поспешил снова поговорить с Бланш. «В любом случае, ничего страшного не произошло. Вам не о чем беспокоиться. Еще я не хотел будить тебя рано, поэтому, если ты не выспался, просто скажи мне. Я могу вернуться позже. У нас будет достаточно времени, чтобы обсудить все и во второй половине дня. Я просто… хотел спросить, не хочешь ли ты сначала позавтракать вместе. В конце он казался почти неуверенным, как будто не был уверен, сможет ли он это сказать.
Бланш почувствовала, как жар ударил ей в лицо, и быстро скрестила руки. Она не могла ответить с такой энергией, какой чувствовала на самом деле, но сдержаться было трудно. На самом деле она была уверена, что попытки бесполезны. Лицо ее, вероятно, светилось, поэтому нетрудно было заметить, что она в эйфории. «Я был бы очень рад присоединиться к вам». Очень счастлив. Так счастлива, что ее сердце пропустило несколько ударов. Кто мог поверить, что император пригласит ее на завтрак? Разве это не была огромная честь? Удивительно, что советник до сих пор не пожаловался на это.
Леонард просто посмотрел на нее со скептицизмом. Когда она встретилась с ним взглядом, он быстро заговорил. «Если вы поднесете руки к еде Его Величества, вы не сможете попробовать свою. Понял?»
Бланш быстро кивнула и снова повернулась к Теодору. Услышав это название, она напомнила ей кое-что еще, и ей срочно нужно было это подтвердить, даже если вопрос о нем вызывал у нее желание спрятаться. — Хм… Что касается твоего титула… Как мне тебя называть?
Теодор какое-то время молчал. Прежде чем ответить, он взглянул на Леона, который одарил его предупреждающим взглядом. «Было бы лучше, если бы ты просто воспользовался формальным…» Его голос затих, и он помолчал несколько секунд, прежде чем возобновить. «Если бы вы назвали меня так, как я представился. Однако, когда люди смотрят, было бы лучше просто воздержаться от произнесения моего имени».
Лицо Бланш просветлело. Ей слишком повезло. Император действительно позволил ей назвать свое имя. Ей нравилось это говорить, поэтому она немедленно использовала это в своих интересах. «Спасибо, Теодор!»
Леон выглядел так, словно был совершенно огорчен. — Ваше Величество, что вы…
Однако император не позволил ему жаловаться. — Леон, заткнись. Я знаю, что ты хочешь сказать. У меня тоже не будет ответа. Просто пусть это будет.»
Секретарь стиснул зубы, но отступил. «Делай, что хочешь. Но я обещаю тебе одну вещь. Это вызовет больше слухов, чем вы хотите иметь дело». Он прищурился на Бланш и добавил еще одно предложение. — Говори это только наедине, если ты действительно не хочешь его беспокоить.
Бланш поспешно кивнула, хотя и не понимала, в чем проблема, когда Теодор дал свое разрешение. «Я буду осторожен.» Ее замешательство быстро исчезло благодаря экстазу, когда она услышала, что может есть со своей первой любовью. Ей потребовалось все самообладание, чтобы не бегать кругами и не кричать, что ей не повезло. Вместо этого она просто улыбнулась императору. «Где мы будем есть? В моей комнате?»
И Теодор, и Леон, похоже, не считали это хорошей идеей. Первый кашлянул и отвернулся, а второй сердито посмотрел на нее.
Леонард не торопился, чтобы запугать ее, прежде чем ответить. «Определенно не в твоей комнате. И, возможно, тебе стоит сначала одеться, а не приветствовать императора в ночной рубашке.
Бланш посмотрела вниз и тут же обняла себя, пытаясь скрыть румянец. Она была действительно глупа, раз забыла что-то подобное. «Мне очень жаль. Я не… Я собираюсь измениться. Она обернулась и остановилась как вкопанная, только чтобы обернуться с удрученным выражением лица. «Мне нечего надеть. Моё старое платье грязное, потому что я сидела на полу». Признание этого немного смутило ее, но к этому моменту она уже сделала много вещей, которые заставили бы ее показаться странной. Наверное, хуже быть не могло, и это было единственное, что во всем этом хорошо.
К ее облегчению, Теодор, казалось, не смотрел на нее свысока. Он искренне думал о том, как решить эту проблему. «Мы можем позвонить нашему портному, но это займет некоторое время. Она не сможет закончить раньше следующей недели, даже если поторопится. Но до тех пор мы не можем позволить тебе бегать в ночной рубашке. Ты простудишься. Он на мгновение остановился, прежде чем повернуться к Леону. — Скажите слуге, чтобы завтра привел сюда мадам Шартюр. Ей следует принести несколько простых платьев разных размеров, чтобы мы нашли что-нибудь для Бланш, что надеть на следующую неделю. Тогда она тоже сможет снять мерки и приступить к работе над одеждой. Ей нужно принести с собой обувь и вообще все остальное, что нужно для гардероба. Но до завтра… — Он взглянул на Бланш, которая отчаянно пыталась не показать, как сильно ей нравится слышать, как он произносит ее имя, и просмотрел выражение ее лица, прежде чем понизить голос, чтобы поговорить с Леоном. — У нас здесь есть платья?
Секретарь какое-то время оставался неподвижным, прежде чем с недоверием повторил слова собеседника. «Есть ли у нас здесь платья…
Он начал массировать виски и глубоко вздохнул, прежде чем ответить. «Да. Должно быть очевидно, что в королевском дворце будут какие-то платья, даже если я сомневаюсь, что наш император будет их носить. Но я скорее
уверен, что те, что здесь, непригодны. Однако мы можем спросить, одолжит ли нам кто-нибудь из слуг одежду. Его голос звучал так резко, что было ясно, что другие идеи он не примет. Было очень жаль, что его противником был император.