Хафф! Хафф! Эловин мчалась по гулким коридорам замка, ее дыхание прерывалось. Ее сердце колотилось в груди, когда она мчалась прямиком в комнату сестры.
«Принцесса?» Слуги, мимо которых она проходила, окликнули ее; в их голосах звучало замешательство, когда они пытались понять ее растрепанную внешность. Эловин не обращала внимания на их призывы; ее разум был поглощен единственной целью.
Когда она бежала по коридорам замка, она почувствовала, как волна тошноты грозит настигнуть ее. Внезапная телепортация явно нанесла урон ее телу, но она прорвалась вперед, ее решимость была непоколебима. Слова ее матери отдавались в ее голове, и срочность ситуации подпитывала ее.
Эловин понимала, что собрать их людей было крайне важно, но сейчас безопасность ее сестры была важнее всего. Она должна была обеспечить благополучие Изелии превыше всего. Добравшись до комнаты сестры, она распахнула дверь.
«Изелия!» — крикнула она, и ее голос был полон беспокойства, но тут же встретила недоуменный взгляд слуги, который убирался в комнате.
«Ваше высочество?» — спросил слуга, сбитый с толку внезапным появлением Эловин.
«Айселия, где она?» — потребовала Эловин, и в ее голосе слышалась настойчивость.
Слуга запинался, не зная точное местонахождение принцессы. «П-принцесса Изелия сейчас играет в саду», — ответил он, услышав от других слуг, что младшую принцессу видели в саду.
Не теряя ни минуты, Эловин вышла из комнаты и поспешила в сад, ее сердце колотилось в надежде найти сестру в целости и сохранности.
….
Чувства Каксана обострились, и он выпустил свои магические сигналы, как темный, потусторонний маяк, ища свою намеченную цель. Зловещая улыбка изогнулась на его волчьем лице, выражение удовлетворения, когда он нацелился на человека, с которым он так хотел встретиться.
Однако его восторг был недолгим, так как внезапный всплеск маны исходил из окрестностей его цели. Это было тревожное чувство, несомненный знак того, что человек, которого он искал, страдал или находился в опасности. Зловредная атмосфера в испорченном лесу усилилась, тревожное отражение бурных эмоций Каксана.
В ответ на это неожиданное развитие событий Каксан издал пронзительный, гортанный рев чистой мерзости. Звук отразился от искривленных деревьев и испорченной листвы его новой территории, отдаваясь эхом, словно предвестник гибели. Он ринулся в бой, двигаясь с чувством срочности и решимости, пока мчался к месту нахождения своей цели.
По мере того, как он продвигался, над ним собирались темные облака, волочащиеся за ним, словно зловещие тени. Сама земля и растительная жизнь увядали в его близости, истощаемые его зловещим присутствием. Несмотря на свою загадочную и злобную натуру, Каксан ставил безопасность своей избранной цели превыше всего.
…..
«Изелия!»
Достигнув сада, Эловин издала облегченный крик, увидев свою сестру. Изелия счастливо играла с цветами, ее смех и беззаботное поведение на мгновение успокоили беспокойство Эловин. Изелия держала венок из цветов, который она с любовью сделала.
«Сестра Эловин! Присоединяйся к нам», — с восторгом воскликнула Изелия, одаривая сестру теплой улыбкой и цветочным венком.
Эловин начала приближаться к сестре, готовая окунуться в радость момента. Однако ее сердце сжалось, когда она заметила присутствие человека, стоящего рядом с Изелией, человека, которого она видела всего несколько минут назад. Ее волнение сменилось шоком, и страх охватил ее, когда она увидела его.
«Присоединяйся к нам, принцесса. Принцесса Изелия с большим энтузиазмом рассказывает мне истории о тебе. Ха-ха», — таинственный мужчина поманил меня с непринужденной улыбкой.
«Изелия, отойди от него», — голос Эловин дрожал от беспокойства и тревоги, когда она отдала срочный приказ.
«Сестра?» — невинно спросила Изелия, слегка наклонив голову набок.
«Изелия, держись от него подальше и убирайся отсюда немедленно!» Тон Эловин становился громче и настойчивее. Внезапный взрыв сбил Изелию с толку. Ее глаза наполнились слезами, и ее попытки представить нового друга сестре внезапно привели к этим тревожным приказам.
Прежде чем Изелия успела разрыдаться, рука мужчины осторожно поймала слезу, которая грозила упасть. Он переключил свое внимание на принцессу Эловин.
«Что случилось, принцесса? Почему ты так взволнована? Может, мы начали не с той ноги, но я уверяю тебя, это было просто недоразумение», — сказал он с обезоруживающей улыбкой. Хотя улыбка на первый взгляд казалась невинной, Эловин знала, что человек перед ней — монстр, скрытый под человеческой кожей. Ее тревоги и страхи усилились, когда она увидела, как он несет ее маленькую сестру, чтобы успокоить ее.
Двое сопровождавших их слуг также были озадачены внезапным взрывом Эловин. Они нашли ее действия сбивающими с толку и неожиданными.
«Принцесса, почему бы нам не поговорить немного? Кажется, у нас возникло недоразумение, и я уверен, что королева хотела бы, чтобы мы его разрешили», — предложил Адриан, сохраняя любезный тон.
Упоминание о ее матери вызвало новую волну беспокойства в Эловин. Она поняла, что еще не поняла, почему Адриан здесь, что случилось с ее матерью и в порядке ли она. Адриан жестом пригласил Эловин сесть на территорию сада, взяв с собой Изелию, когда она осторожно передала сестре цветочный венок, который сама же и сделала.
«Прости, сестра. Я не знаю, что я сделала. Можешь взять это», — сказала Изелия, предлагая сестре сделанный ею венок из цветов.
Сердце Эловин растаяло, когда она взглянула на невинную мольбу сестры, ее глаза смягчились, когда она приняла цветочный венок, который с любовью сделала Изелия. Однако, когда она взяла изящный обруч из рук сестры, что-то привлекло ее внимание — тонкая, скрытая нить маны, изящно вплетенная в цветочный венок. Ее глаза проследили путь скрытой связи, следуя по ней от шеи Изелия до конечного пункта назначения на указательном пальце Адриана.
Дрожь страха пробежала по Эловин, когда она поняла зловещее намерение, стоящее за этой скрытой связью. Она посмотрела на Адриана, который встретил ее взгляд обезоруживающей улыбкой.
«Почему бы тебе не присесть, принцесса? Давай поиграем. Я уверен, что желейному бобу здесь тоже понравится», — предложил Адриан, одновременно сажая Изелию к себе на колени и ласково поглаживая ее по голове. Он похвалил юную девочку за ее старание.
Эловин колебалась, она не могла поверить в абсурдность ситуации. Медленно и с трепетом она села, ее сердце было тяжело от беспокойства и страха за безопасность ее любимой сестры.
Эловин начала разговор со смесью беспокойства и замешательства, ее голос слегка дрожал от беспокойства.
«Как ты здесь? Что случилось с мамой?» Ее мысли неслись, пока она размышляла о действиях матери. Эловин не могла понять, почему ее мать напала на Адриана, но она была уверена, что на это была веская причина.
Как бы ей ни хотелось схватить свою младшую сестру и убежать отсюда как можно дальше от Адриана, она не могла.
Зловещая, светящаяся фиолетовая нить, обмотанная вокруг шеи ее сестры, едва заметно поблескивая в тусклом свете, удерживала ее на месте.
Она задавалась вопросом, почему другие слуги в комнате не отреагировали на это странное зрелище, но когда ее взгляд снова встретился с взглядом Адриана, на котором, как обычно, заиграла спокойная улыбка, она поняла, что она единственная, кто мог уловить эту загадочную нить.
Пока Эловин и Адриан продолжали свой разговор, вокруг них образовался тонкий и пурпурный барьер, создав защитный круг. Удивительно, но ни ее сестра, ни слуги снаружи, казалось, не отреагировали на присутствие этого своеобразного барьера. Они занимались своими делами, как будто его не существовало.
«Теперь они нас не услышат», — небрежно заметил Адриан. Казалось, его не смущала эта ситуация. «О, и, пожалуйста, ведите себя так, будто вы не видите барьера, принцесса. Только мы с вами можем его увидеть. Вашим слугам это может показаться странным, если вы продолжите так оглядываться».
Эловин не смогла скрыть любопытства и беспокойства. «Что ты сделал?» — спросила она.
«Ничего необычного, на самом деле», — объяснил Адриан. «Это барьер, изменяющий звук. В частности, он преобразует слова тех, кто находится под воздействием барьера, в нечто иное для тех, кто находится снаружи и внутри барьера. Так что, хотя мы сейчас и ведем этот разговор, слуги снаружи и ваша милая сестренка, скорее всего, слышат что-то совершенно иное».
«Брат, почему ты вдруг заговорил о яйцах?» — спросила Изелия с выражением полной невинности на лице, ее любопытство было возбуждено неожиданной темой разговора.
«Видеть»
Эловин была поражена сложностью и эффектами барьера. Адриан не только сделал его видимым только для нее, но и оказал сложные эффекты на тех, кто находился как внутри, так и снаружи барьера.
Такие барьеры обычно было сложно создавать и освоить, а их эффекты обычно были проще. Базовые магические концепции, лежащие в основе такого заклинания, было трудно реализовать даже для высокоранговых магов.
Она посмотрела на пурпурный барьер и поразилась замысловатым и красивым узорам, украшавшим его.
Адриан вернулся к вопросу, который изначально задала Эловин. «С Ее Величеством все в порядке, Ваше Высочество», — успокоил он ее. «Сейчас она отдыхает в своей постели из-за истощения. Похоже, наша неудачная стычка нанесла ей урон».
Эловин не могла до конца поверить словам Адриана, но ее изумрудные глаза, обладающие уникальной способностью различать правду, не нашли в его заявлении никакого обмана.
«Значит, все действительно было недоразумением?» — подумала она, все еще пытаясь осознать сюрреалистический поворот событий.
Подозрения Эловин усилились, когда она обдумала слова Адриана. Если он говорил правду о состоянии ее матери, почему он использовал Изелию как рычаг в этой ситуации? У Адриана были скрытые мотивы, и Эловин могла их почувствовать. Она не была дурой; что-то важное должно было произойти с ее матерью, раз Адриан прибыл так быстро после нападения.
Она не могла сдержать растущую тревогу. «Не лги мне, человек! Что случилось с моей матерью? И отпусти Изелию прямо сейчас», — потребовала Эловин, ее мана закружилась вокруг нее, готовая к действию.
Адриан вздохнул, его взгляд не дрогнул, и он продолжил гладить Изелию по голове.
[Полномочия: Прикосновение Плачущей Куклы: {Активировано}]
Внезапно глаза Изелии опустились, и она провалилась в глубокий сон. «Изелиа!» — в ужасе закричала Эловин. «Что ты с ней сделал?»
Адриан лишь улыбнулся, словно это было обычным явлением. «О, кажется, маленькая желейная фасоль уснула. Может, тебе стоит отнести ее в ее комнату», — предложил он, вставая и осторожно передавая Изелию слугам. «Убедись, что она спокойно отдохнет».
Эловин не могла понять, почему слуги так послушны указаниям Адриана. Она запротестовала: «Почему ты слушаешь этого человека?»
Слуги ответили с жутко затуманенными глазами; их голоса были неестественно веселыми. «Не волнуйтесь, Ваше Высочество, мы отлично позаботимся о принцессе».
Беспокойство Эловин усилилось, когда она наблюдала, как они уносят Изелию, не в силах избавиться от ощущения, что что-то серьезно не так.
«Тск», — Адриан цокнул языком. «Он здесь, да?»
«Хотя я и хотел исправить наше недоразумение, не прибегая к власти, на этот раз у меня не было выбора, Ваше Высочество. Я не хотел прибегать к силовым методам, Ваше Высочество. Ваша сестра еще молода, видите ли, а власть моей сестры может быть довольно опасна для психически слабых людей. Но у нас нет времени, видите ли».
Эловин была озадачена его загадочными словами. «О чем ты говоришь? О власти? О сестре?»
«Принцесса, собери свои войска и оповести весь город об эвакуации», — скомандовал Адриан с настойчивым видом. Его слова вывели Эловин из ступора.
Внезапно небо потемнело, и жуткий, пробирающий до костей ветер пронесся по саду. Что-то было явно не так, и Эловин чувствовала это в своих костях.
Затем чудовищный, потусторонний рев разнесся по воздуху. Это был звук настолько гротескный, настолько потусторонний, что он не поддавался описанию. Страх пронесся по телу Эловин, и ее кожа покрылась мурашками. Ее волосы встали дыбом от ужаса, и она была парализована страхом, неспособная понять, что происходит.
«Принцесса!» — прорезал ее паралич голос Адриана. «Делай, как я говорю, если хочешь выжить», — настаивал он. Вдалеке маячили темные миазмы, подкрадывающиеся все ближе и ближе к их священной земле, принося неминуемую и зловещую угрозу.