«Ты уверена?» — голос Эланиэль был пронизан беспокойством, а в глазах отражалось беспокойство.
«Да», — подтвердил я, мой тон был ровным, несмотря на тревожное открытие.
«С каких пор?» — настойчиво спросила она, явно пытаясь осознать всю серьезность ситуации.
«Не знаю», — признался я с тяжелым вздохом. «Я просто почувствовал его присутствие сегодня». Неуверенность в моем голосе отражала неуверенность, которая теперь омрачала судьбу леса.
Пока разум Эланиэль кишел заботами и насущными мыслями, ее рациональность оставалась непоколебимой. Она понимала всю серьезность ситуации и действовала быстро, отправив телепатическое сообщение Эловин, срочно вызывая ее к себе.
Ее глаза, полные беспокойства, были прикованы к Адриану.
«Это ты его распечатал?» — спросила она, и в ее голосе послышалось беспокойство.
Адриан покачал головой.
«Нет, не совсем, но я полагаю, что я косвенно виноват в том, что его печать сломалась быстрее».
«Что ты имеешь в виду…» — вопрос Эланиэль был резко прерван, когда огромные двери в тронный зал с силой распахнулись.
«Мать? Я имею в виду, Ваше Величество, вы звали меня» Эловин поспешно вошла в комнату, подстегнутая всепоглощающим чувством страха и ужаса, которое она ощутила в телепатическом сообщении матери. Она приготовилась к худшему.
Глаза Эловин расширились, когда она увидела сцену перед собой: Адриан стоял на вершине лестницы, ведущей к трону ее матери. Она наблюдала за состоянием матери, ее напряженным дыханием и дрожащими руками. Для нее было вполне естественно заподозрить, что Адриан сделал что-то, чтобы вызвать это. Не колеблясь, луч зеленого света вырвался из ее протянутой руки, устремившись к Адриану.
Однако, к ее удивлению, луч, приближаясь к нему, разделился надвое, безвредно отклонившись в стороны, в то время как Адриан небрежно поднял руки.
«Ну, это было немного грубо, понимаешь, принцесса?» — равнодушно прокомментировал Адриан.
Небрежное пренебрежение Адриана заставило Эловин кипеть от раздражения. Она не могла понять, как он без усилий прервал ее атаку — чистый, сжатый луч маны. Его ухмылка и беспечное поведение только разжигали ее гнев. Она сжала кулаки и снова собрала свою энергию.
По мере того, как напряжение продолжало расти, беззаботность Адриана действовала ей на нервы. Его самодовольное выражение лица провоцировало ее еще больше. Зеленые молнии кружились вокруг нее, а ее уникальные, гетерохроматические глаза сверкали смесью разных оттенков. Ее терпение истощилось.
«Стой, Элоуин! Что ты делаешь?» — раздался эхом в тихой комнате голос Эланиэль.
Осознание потенциально ужасных последствий ее действий вернуло Эловин к реальности, побудив ее немедленно подавить свою силу. Комната казалась заряженной густым, затяжным напряжением, словно сдерживаемая буря.
Хотя Эловин подчинилась приказам матери, остатки ее маны витали в воздухе, словно безмолвная угроза. Ее глаза оставались прикованными к Адриану, ее осторожность не дрогнула.
«Что вы сделали с Ее Величеством?» Ее голос дрожал от гнева и беспокойства.
Адриан лишь усмехнулся и поднял руки в знак притворной капитуляции, явно наслаждаясь хаосом, который он вызвал. «Я ничего не сделал, принцесса».
Терпение Эловин истощилось, когда его небрежное отношение стало раздражать ее. «Не лги мне! Ты явно что-то сделал!»
Напряжение в комнате стало невыносимым, но его развеял решительный голос Эланиэль.
«Достаточно», — потребовала она, и ее властный тон заставил замолчать нарастающий раздор.
«Н-но, мама!»
«Он ничего такого не делал, Эловин. О чем бы ты ни думал, это не то, что ты думаешь».
«Ха-ха-ха», — раздался по комнате смех Адриана, эхом отдаваясь после напряженного разговора между матерью и дочерью, который он спровоцировал своим присутствием.
«Ну, ну, принцесса», — поддразнил он, и в его глазах мелькнул озорной огонек.
«Я не знаю, о чем вы думали, но уверяю вас, я ничего не сделал вашей драгоценной королеве и матери. Мы просто обсуждали вопросы, не так ли, Ваше Величество?» Улыбка Адриана оставалась приветливой, создавая вокруг него успокаивающую ауру.
«Д-да»
Хотя Эловин все еще чувствовала беспокойство из-за слов Адриана, ее мать приказала ей остановиться, и не зная, зачем ее вызвали, поспешные решения могли привести только к большим неприятностям. Несмотря на ее желание допросить Адриана настойчиво, она поняла, что она не ровня ему, учитывая, как легко он отразил ее атаку. Несмотря на то, что она чувствовала только небольшое количество маны и ауры внутри него, чувство опасности, исходящее от глаз Адриана во время их первого столкновения, было неоспоримым.
Эловин медленно направилась к трону, по-прежнему настороженно глядя на Адриана, который в ответ просто пожал плечами.
«Ну, раз уж мы с этим разобрались, давайте вернемся к теме, ладно?» — предложил Адриан.
«Подожди, давай не будем обсуждать это здесь», — вмешалась Эланиэль. «Хотя я и поставила барьер, нет никакой гарантии, что вокруг не прячутся и не подслушивают любопытные духи».
Королева была уверена, что никто в ее королевстве не вторгнется в ее личную жизнь, тем более, что она была их королевой. Однако то же самое нельзя было сказать о духах, которые могли свободно бродить в природе. Эльфы были прирожденными призывателями и спиритуалистами, обладая высоким резонансом в спиритизме.
Вызов духов был таким же естественным, как поднятие рук, и в результате Faerielight был местом, полным диких и скованных духов. Она не могла рисковать, чтобы духи непреднамеренно передали информацию своим хозяевам, поскольку любые новости о Каксане наверняка вызвали бы панику, особенно среди Старейшин.
«Пойдем в мою комнату», — предложила Эланиэль.
«Мама?» — спросила Эловин, явно потрясенная.
«Конечно, как ты говоришь», — небрежно ответил Адриан.
Хотя ей было жаль звонить Эловин сюда в состоянии легкой паники, она пообещала позже поделиться всеми подробностями их разговора с дочерью.
Когда они направлялись в ее покои, Эланиэль отпустила свои чувства, чтобы почувствовать какой-либо духовный резонанс в воздухе. К ее облегчению, его не было, что указывало на то, что никакие духи не летали вокруг и не следовали за ними. Это был утешительный знак, что их разговор может остаться конфиденциальным и не будет подслушан никакими любопытными духовными сущностями.
‘Владелец?’
Внезапный телепатический зов Меральды отозвался эхом в сознании Адриана.
«Вы нашли его?»
‘Да.’
Адриан улыбнулся, следуя за матерью и дочерью по коридору, и в его шагах слышалась едва заметная уверенность.
…
В сердце непроницаемого леса Каксан, куда даже самые тусклые лучи солнечного света с трудом проникали, царила жуткая атмосфера. Тени цеплялись за древние деревья, словно саваны, и тишина была всеобъемлющей, нарушаемой лишь случайным шелестом листьев и мрачным шепотом беспокойных, эфирных духов, которые часто посещали лес.
скрытое под его темным пологом, злобное присутствие шевельнулось. Эта загадочная сущность была окутана чернильным саваном, а из ее спины торчал пучок извивающихся щупалец.
Гнетущая плотность лесной флоры давила со всех сторон, создавая гнетущую близость, которая усиливала сюрреалистическую природу деяний существа. Извилистые лозы и колючие ежевики грозили заманить в ловушку любого, кто осмелился бы спуститься глубже в бездну, делая очевидным, что сам лес был испорчен этим угрожающим присутствием.
Пробираясь сквозь темный подлесок, он тащил за собой безжизненные останки различных существ, как мирских, так и магических. С необъяснимой ловкостью он сбрасывал оскверненные туши в колоссальную яму, которую он старательно выкопал.
Эта яма, когда-то безмятежная поляна, была гротескно преобразована в жуткий памятник смерти. Зловещий курган поднялся из пропасти, состоящий из переплетенных тел в различных стадиях разложения, создавая пугающую картину гибели. Хотя плотный полог сверху скрывал сцену от пробных лучей солнца, если бы какие-либо лучи пронзили ее, вид этого жуткого создания стал бы свидетельством ужасов, таящихся в лесу.
Существо, напоминающее своим обликом волка, смотрело на свое отвратительное творение с тревожным выражением целеустремленности. Несмотря на свою очевидную потустороннюю природу, его действия казались скрупулезными, как будто оно систематически подсчитывало вклады в свой растущий некрополь.
Существо пыталось сформулировать свои мысли, издавая гортанные, напряженные звуки.
«Нет… Т… ЭН… Уф!» Звуки напоминали звуки человека, балансирующего на грани смерти и пытающегося передать сообщение.
Когда загадочное существо опустилось на лесную почву, вокруг него произошла жуткая трансформация. Яркая зеленая трава, которая когда-то покрывала лесную почву, начала увядать и темнеть, ее пышная жизненная сила уступила место землистому, нездоровому оттенку. Казалось, сама земля содрогнулась в ответ на нечестивое присутствие монстра.
Ползучая коррупция исходила от существа, словно зловещая рябь в злобном пруду. Казалось, сама суть жизни отшатнулась от существа, оставляя за собой упадок. Природный мир, когда-то изобиловавший яркой флорой и фауной, теперь поддавался этому ползучему распаду.
Когда злобность сущности проникла в некогда процветающий лес, воздух стал густым от едкого, ядовитого запаха, который щипал ноздри. Разложение оставило горький привкус в атмосфере, как будто сама жизненная сущность леса была поглощена этой потусторонней угрозой.
Небо над головой стало пасмурным, как будто сами небеса оплакивали осквернение, происходящее на лесной почве. Шепчущие ветры, когда-то наполненные звуками симфонии природы, теперь несли жуткий, скорбный вопль, как будто сами духи леса оплакивали мрачную трансформацию.
Граница между светом и тенью стала размытой, и некогда священное сердце леса было окутано гнетущей тьмой, которая, казалось, сочилась из самой сущности. Птицы и существа, которые когда-то находили утешение в святилище леса, теперь не осмеливались приближаться, поскольку даже самые выносливые из форм жизни знали, что нужно избегать вторгающейся пасти этой злобной силы.
И так, пока существо продолжало свою зловещую работу среди гнилой ямы смерти, сама сущность леса рассыпалась, испорченная его подавляющей порчей. Аура тьмы, которая цеплялась за существо, была неукротимой силой, которая бросала вызов естественному порядку, оставляя лес Каксан навсегда изуродованным его нечестивым присутствием.
Темные, безжизненные глаза монстра смотрели вверх на небеса, зловещая пустота внутри них. Внезапно он раздвинул свою гротескную пасть, и из глубин бездны разразилась тошнотворная какофония, словно нечестивый крик. Когда звук разнесся по воздуху, вырвался взрыв эфирного света, разбив вдребезги форму духа на небесах. Ударная волна его уничтожения прокатилась по окружающей атмосфере, заставив других духов запаниковать и разбежаться.
Духи, как само олицетворение природы, имели врожденную связь с мировым древом. Когда они чувствовали разрыв в этой священной связи, они тянулись к нему, как к биению сердца, призывающему их к действию. Духи сходились на сцене, их эфирное присутствие несло ауру беспокойства.
Перед ними лежало нечто мерзкое: пелена тьмы, выходящая из теней, словно зловредный барьер, пожирающий лес, сплетающий зловещий, чернильный туман. Духи, существа, стоящие на границе между живым миром и эфирным царством, знали, что они находятся вне досягаемости физического и магического вреда. Но даже они не были застрахованы от чувства трепета и благоговения перед лицом этой гротескной аномалии.
Любопытство заставило более молодых, более предприимчивых духов приблизиться к источнику этого зловещего присутствия. Их светящиеся формы скользили ближе, побуждаемые врожденным желанием понять и противостоять тьме. Но, как мотыльки, привлеченные фатальным пламенем, их любопытство имело ужасную цену. В тот момент, когда один дух осмелился приблизиться слишком близко, ужасающая пасть существа захлопнулась, словно гигантская плотоядная ловушка, превратив дух в ничто, кроме мерцающих, эфирных остатков.
Старшие, мудрые духи, которые были свидетелями таких ужасов раньше, распознали загадочную силу, которая теперь терзала лес. Обладая жутким знанием, они быстро отступили, оставив молодых духов бороться с собственной гордыней и ужасной судьбой, которая ждала тех, кто рисковал приблизиться слишком близко к неизвестной угрозе.
Ночной зверь Каксан снова высвободил свою мановую сигнатуру, преследуя намеченную цель.
Благодаря первобытному инстинкту хищника волчьи черты Каксана исказились, приняв человеческое подобие, превратившись в зловещую улыбку, когда он точно определил местонахождение своей цели.