Проходя по пустым, но процветающим залам подземного подземелья белого замка, Адриан осматривал окрестности, его фиолетовые глаза пронзали все насквозь. Клетки, выстилающие стены, были пусты, за исключением самого внутреннего слоя, где его внимание наконец остановилось на одинокой фигуре.
Стоя в одиночестве в тусклом свете, человек с задумчивым выражением лица закрыл глаза. Присутствие Адриана поначалу было незамеченным, но его приближение было преднамеренным.
«Оставьте меня», — приказал Адриан двум подчиненным демонам позади него.
Демоны кивнули и тихо вышли из комнаты. Тело Адриана замерцало в темноте, позволив ему без усилий пройти сквозь прутья клетки. Он материализовал перед собой два маленьких стула и стол, затем сел, наблюдая за мужчиной с относительным весельем.
«Ну, как вы себя чувствуете, отец?» — спросил Адриан с ухмылкой, обращаясь к герцогу, который, казалось, погрузился в глубокие раздумья.
Герцог наконец открыл глаза. Когда-то багрово-красные, теперь они были кроваво-красными с темными оттенками. Из его головы торчали два демонических рога, а его некогда отцовское лицо выглядело моложе и зловеще, чем когда-либо.
«Адриан… Что ты со мной сделал?» — спросил герцог, и в его голосе слышалась смесь гнева и замешательства.
«Хм~ Я сделал тебя лучше. Тебе это, наверное, не нравится?» — ответил Адриан, его тон был полон сарказма.
Взгляд герцога стал жестче, его новое преображенное лицо резко контрастировало с его прежним «я». «Лучше? Ты превратил меня в монстра».
Адриан тихонько усмехнулся. «Монстр? Нет, отец, я просто усилил тебя. Теперь ты обладаешь силой и долголетием, соответствующими твоим амбициям. Разве не этого ты всегда хотел?»
Кулаки герцога сжались, демоническая сила, текущая по его венам, была незнакомой и тревожной. «Я хотел власти, да, но не ценой моей человечности».
Адриан наклонился вперед, его глаза сверкали хищным огнем. «Человечество переоценено, отец. В этой войне важна сила. Демоны уважают силу, а теперь у тебя ее в избытке».
«Власть без цели бессмысленна», — парировал герцог, пытаясь смириться со своей новой формой. «Что ты собираешься со мной делать?»
«Хм… Я могу рассказать тебе прямо сейчас, но тебе это может не понравиться», — сказал Адриан, протягивая руки. Честно говоря, он пока не хотел рассказывать герцогу — по крайней мере, пока тот не привыкнет к своей новой форме и силе. Но если герцогу было любопытно, Адриан не возражал. В любом случае, герцог не мог ему противиться. Пока этот камень был вмонтирован в его душу, у него не было выбора, кроме как подчиняться приказам Адриана. Более того, мысль о предательстве давно должна была быть искоренена из его разума.
«Расскажи мне», — потребовал герцог, и в его голосе слышались одновременно любопытство и разочарование.
«Ну, нам нужно, чтобы ты послужил приманкой», — небрежно сказал Адриан.
«Простите?» Глаза герцога расширились от удивления.
Адриан медленно встал со стула, вытащил из кармана небольшой магический камень и положил его на стол. Это был голографический камень. Через несколько секунд перед герцогом материализовалась вся карта континента, масштабированная в точных деталях.
«Это…» Герцог не мог сдержаться, поскольку постепенно начал понимать, что его ждет.
«Удивлены?» — спросил Адриан с лукавой улыбкой.
Герцог кивнул, его глаза изучали карту. Он был почти уверен, что все было не так, когда он проиграл. Он ожидал худшего после своего поражения, но теперь, видя все — позиции и площади территорий — он мог видеть, что человечество на самом деле побеждает. Но как?
«Вы задаетесь вопросом, как им это удалось, не так ли?»