Глава 25: Раздражение
«Эй», — окликнула меня Юфимия, когда я пробирался по оживленным коридорам академии.
Я повернулся к ней, и мое любопытство возросло.
«Что?»
«Давайте поговорим», — сказала она, и ее голос был полон решимости.
Я на мгновение заколебался, оглядываясь на проходящих мимо студентов, каждый из которых был занят своими делами.
«Я сейчас занят, так что, может, позже?»
Я попытался извиниться, надеясь найти способ избежать разговора с Эвфимией.
Однако она не собиралась этого делать. Эуфемия быстро сократила расстояние между нами, широко расставив руки, чтобы преградить мне путь.
«Подождите», — настаивала она, — «я просто задам вам несколько вопросов».
Я приподнял бровь, мне было интересно, что она хочет обсудить.
«Какие именно вопросы?»
Выражение лица Эвфемии представляло собой смесь любопытства и серьезности.
«Просто кое-что, о чем я размышлял. Вы можете не отвечать, если не хотите, но это не займет много времени».
Я вздохнул про себя, понимая, что избегать ее будет не так-то просто.
«Хорошо, спрашивайте».
Глаза Эуфемии загорелись от волнения, и она пустилась в расспросы, ее искреннее любопытство было видно в каждом слове. Когда мы начали общаться, я не мог не задаться вопросом, что же вызвало ее интерес ко мне и к чему может привести этот неожиданный разговор.
Вопросы Эуфемии обрушились на меня как шквал, и я обнаружил, что ее настойчивость все больше меня раздражает.
«Какие эксперименты вы проводили во время вашего отсутствия?» — поинтересовалась она.
Я недоверчиво уставился на нее.
«Что?»
«Не лги мне», — настаивала она.
«Я знаю, что оправдание, которое ты использовал, говоря о семейных делах, было ложью. Теперь расскажи мне, какие эксперименты ты проводил тайно. Я знаю, что слишком уж любопытствую, поэтому в обмен я даже расскажу тебе некоторые из моих секретных методов приготовления зелий».
Я вздохнул в раздражении. Эта девчонка всегда совала свой нос куда не следует. Она не могла устоять перед соблазном тайны.
«Ха-ха, то, что я сказал в своем оправдании, не было ложью», — возразил я, и в моем голосе отчетливо слышалось раздражение.
«Я отсутствовал по семейным обстоятельствам, и даже если я солгал и использовал дополнительное время для секретных экспериментов, я не обязан вам об этом рассказывать, не так ли? И какую ценность для меня имеют ваши секретные методы, когда я студент номер один на нашем факультете, мисс Номер Два?»
Я надеялся, что мой напористый ответ донесет суть и отобьет у нее охоту совать нос в мои дела. Чем меньше мне придется иметь дело с любопытством Эуфемии, тем лучше. Однако я не мог не почувствовать укол сожаления от того, что упустил возможность поучиться у нее, учитывая, что я всегда искал способы помочь ей естественным образом превзойти меня по рангу, не вызывая подозрений.
Но вопреки моим ожиданиям, Эвфемия, похоже, не расстроилась из-за моих слов. Вместо этого она пристально посмотрела мне в глаза, ее выражение лица не дрогнуло, и сверкнула своей прекрасной улыбкой. Дрожь пробежала по моей спине, не от страха, а от растущего чувства беспокойства. Что эта девчонка собиралась сделать?
«Ладно, я больше не буду совать нос в чужие дела», — наконец сдалась она, и голос ее смягчился. «Кажется, я чем-то тебя оскорбляю».
Я был ошеломлен ее внезапной переменой в поведении. Она наконец поняла, насколько грубыми и агрессивными были ее вопросы? Но прежде чем я успел ответить, она продолжила.
«Вместо этого, как насчет того, чтобы ты мне помог?» — предложила Юфимия, и ее глаза наполнились надеждой.
«Помочь тебе?» — повторил я, озадаченный ее просьбой.
«Как вы сказали, я номер 2 в нашем отделе, а вы номер 1», — объяснила она. «Так что помочь мне не составит для вас труда, не так ли? Честно говоря, у меня сейчас проблемы с экспериментами, так что, пожалуйста, помогите мне?»
Она сжала обе мои руки своими, выражение ее лица было смесью искренности и уязвимости. Я не мог не чувствовать противоречия. Хотя я подозревал, что ее просьба была всего лишь уловкой, чтобы получить доступ к моим собственным исследованиям, ее серьезность тронула что-то внутри меня. Могу ли я доверять ей настолько, чтобы поделиться своими знаниями? Ну, не то чтобы у меня изначально было много знаний об алхимии.
«Нет, извини», — ответил я твердым голосом.
«Я также занят собственными экспериментами».
Когда я повернулся, чтобы уйти, отчаяние Эуфемии достигло нового уровня. Она схватила меня за руку и пошла дальше, не останавливаясь.
«Какого рода эксперименты?» — спросила она, пристально глядя мне в глаза.
Я колебался мгновение, обдумывая свой ответ. Но в конечном итоге я решил сохранить свои границы.
«Я же сказал, это не твое дело».
Юфимия не отступила. «Тогда помоги мне с моим», — взмолилась она.
Мое терпение истощилось, и я наконец не выдержала: «Нет».
«Тогда скажи мне», — настаивала она, и ее улыбка не сходила с лица.
Я мог только сделать лицо, полное раздражения, пытаясь сдержать свое разочарование. Непоколебимая настойчивость Эвфемии нажимала на все не те кнопки, и я обнаружил, что становлюсь все более взволнованным.
«Послушайте», начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, «я не обязан давать вам никаких объяснений по поводу моих экспериментов или исследований. То, что я делаю во время своего отсутствия, — это мое личное дело, и, честно говоря, оно не имеет к вам никакого отношения».
Улыбка Эуфемии осталась нетронутой, словно она наслаждалась этим противостоянием. В ее изумрудно-зеленых глазах горел огонек решимости, и было ясно, что она не собирается так просто сдаваться.
«Ха-ха», — я мог только вздохнуть.
…..
«Всем пока»
«Эй, хочешь позже потренироваться на стадионе?»
«Конечно, давай встретимся в 2»
«Пока, Луиза»
«Пока, Челси»
«Луиза, могу ли я уделить вам немного времени по поводу вашего заявления на предстоящие совместные экзамены по обучению»
«Да, профессор?»
Студенты обменялись прощаниями и планами на будущие тренировки, когда занятия по призыву подошли к концу. Луиза Обелия, лучшая студентка по призыву, столкнулась с дилеммой. В последнее время ей было трудно сосредоточиться во время занятий, и это начинало сказываться.
«Луиза, что-то не так?» — спросила профессор Мона; на ее лице отразилось беспокойство.
Луиза колебалась мгновение, раздумывая, стоит ли довериться своему учителю. Наконец она ответила:
«Нет, на самом деле ничего, профессор. Я думал, вы собираетесь задать мне вопросы относительно моей заявки на предстоящие совместные экзамены по подготовке?»
Запрос профессора был всего лишь предлогом, чтобы заняться очевидными проблемами Луизы. «Это был всего лишь предлог», — призналась она. «Я не могла не заметить, что ты не уделяешь столько внимания занятиям, как раньше. Тебя что-то беспокоит? Можешь рассказать мне, если хочешь».
Луиза обдумала предложение своего учителя, но в конечном итоге решила оставить свои личные переживания при себе. «Я в полном порядке, профессор», — заверила она ее. «Простите, что в последнее время не обращала внимания. Просто некоторые из моих духов стали очень разговорчивыми, поэтому мое внимание, как правило, отвлекается на что-то другое».
Профессор Мона понимающе кивнула. «Понятно. Пожалуйста, постарайтесь сосредоточиться на занятиях в следующий раз».
С этими словами она отпустила Луизу, и молодая студентка-призывательница покинула класс с тяжелым сердцем и встревоженным умом. Она не могла поделиться со своим профессором настоящей причиной своей рассеянности – отсутствием ее дорогой подруги.
Однако, когда Луиза вышла в коридор, ее ждал сюрприз.
«Приятно снова видеть тебя, Луиза», — поприветствовал ее Адриан.
«Адриан?» Луиза не смогла сдержать волнения и эмоций. Она бросилась вперед и заключила его в теплые объятия.
«Ты вернулся!» Она радостно хихикнула. «Я так по тебе скучала».
Адриан ответил смесью удивления и неловкости. Такие объятия и ласки были для него незнакомой территорией, и он не был полностью уверен, как реагировать. Однако он выдавил из себя неловкий смешок и ответил:
«Да, я вернулся»
«Кхм»
Когда Луиза и Адриан делились своим теплым воссоединением, их момент был прерван прочищением горла. Оба повернули головы к источнику звука, и выражение лица Луизы тут же помрачнело, когда она увидела, кто это был.
«Мне не хочется портить вашу маленькую встречу выпускников, но давайте поторопимся и пойдем в кафе. Я проголодалась», — заявила Юфимия, ее улыбка была такой же сияющей, как и всегда.
Луиза нахмурилась еще сильнее, и она не смогла скрыть раздражение в своих розовых глазах. «Адриан, почему она здесь?» — потребовала она ответа.
Адриан начал объяснять: «Ну…»
Прежде чем он успел договорить, Юфимия уверенно вмешалась: «Мы партнеры».
«Партнеры?» — спросила Луиза, и ее любопытство возросло, несмотря на первоначальное раздражение.
«Да, партнеры», — подтвердила Эвфемия, приблизившись к Адриану и небрежно взяв его за руку. Она оглянулась на Адриана и ласково улыбнулась ему. «Правда, Адриан?»
Застигнутый врасплох, Адриан на мгновение заколебался, прежде чем кивнуть в знак согласия. «Да».
Выражение лица Луизы сменилось с раздражения на замешательство. Она не была полностью уверена в том, что происходит, но было ясно, что у Юфимии был определенный уровень влияния на Адриана, и это неожиданное партнерство оставило у нее много вопросов.
….
«Эм, Адриан, кто она?» — спросил Тристан с ноткой замешательства в голосе.
Я начал представлять Эвфемию, но она не оставила мне возможности объяснить. Изящным жестом она заговорила сама за себя
«Меня зовут Юфимия Данхейвен, я партнерша Адриана. Приятно познакомиться», — сказала она, слегка поклонившись и приподняв подол юбки.
Тристан и Алекс обменялись взглядами, несколько удивленные неожиданным представлением. Затем Тристан представился, сказав:
«О, привет, я Тристан, а это Алекс»
Алекс небрежно кивнул. «Йоу»
Юфимия подтвердила, что знала, что они друзья Адриана, но не стала вдаваться в подробности, оставив Тристана и Алекса в недоумении.
Они снова обратили свое внимание на меня, ожидая, что я дам какие-то объяснения. Я не мог не почувствовать, как у меня начинает болеть голова.
Настойчивое желание Эуфемии называть меня своим партнером было следствием предыдущего соглашения, по которому я неохотно принял ее в качестве своего партнера по тренировкам.
Теперь она, похоже, вывела наше партнерство на совершенно новый уровень, случайно вклинившись в нашу группу друзей.
Тристан и Алекс снова обменялись взглядами, озадаченные ситуацией. Луиза же продолжала бросать холодные взгляды, особенно на Эвфимию.
Юфимия, которая, казалось, была невозмутима, время от времени ухмылялась, когда ловила на себе ледяной взгляд Луизы, что еще больше ухудшало ее настроение.
Обед в тот день оказался самым плотным из всех, что им доводилось испытывать, поскольку напряжение между двумя женщинами достигло предела и, казалось, вспыхивало молниями вокруг них.
…..
Адриан вернулся в свою спальню после долгого дня занятий и тренировок. Когда он плюхнулся на кровать, его охватило чувство усталости. Он взглянул на часы и понял, что еще рано, слишком рано для сна. Его начало терзать беспокойство, и в голове возникла идея.
«Эй, Меральда, просыпайся», — воскликнул он, подталкивая свой спящий дух игривой ухмылкой. Стало обычным делом заставать ее дремлющей, как только она материализовалась в его комнате.
Меральда пошевелилась, ее эфирная форма медленно обретала форму. Она моргнула полупрозрачными глазами, выглядя несколько дезориентированной. «Ч-что?» пробормотала она.
«Мы уходим», — заявил Адриан с новой энергией, как будто только что обнаружил спрятанное сокровище.
Выражение лица Меральды сменилось с замешательства на легкое раздражение. «За что?» — спросила она, все еще пытаясь стряхнуть с себя сонливость.
Адриан озорно усмехнулся, его глаза заблестели от волнения.
«Да ничего, на самом деле. Мы просто собираемся подготовиться, чтобы показать нашей чистой и прекрасной святой, насколько опасным и уродливым может быть мир».
Меральда нахмурилась, совершенно не впечатленная энтузиазмом Адриана к проказам.
«Неужели нам придется сделать это сейчас?» — простонала она.
Адриан не стал дожидаться, пока она полностью проснется и согласится. Он уже встал с кровати и был на ногах. «Пошли, Меральда, нам нельзя терять времени», — подгонял он ее, жестом приглашая следовать за ним.
Неохотно Меральда подчинилась, ее форма затвердела, когда она поплыла рядом с Адрианом. Она знала, что как только у него в голове возникнет идея, она мало что сможет сделать, чтобы отговорить его. И поэтому они отправились в приключение, которое включало в себя сбор элементов, чтобы научить их святую менее очаровательным аспектам мира.