«Сколько времени прошло с тех пор, как я видел его в последний раз?»
«Два, нет, может быть, пять дней?»
Гимны и песни наполнили воздух, когда Елена появилась в центре величественного собора.
«Божественная Богиня Света, сияющая и великолепная в своей благодати, я смиренно преклоняюсь перед твоим светоносным присутствием», — неохотно продекламировала она.
Хотя ее мысли отвлеклись от самой молитвы, ее бесстрастное лицо сохраняло ожидаемую грацию и красоту святой ее уровня.
Для постороннего это могло бы показаться кощунством, но для такой молодой девушки, как она, запутавшейся в хитросплетениях любви, туманность мыслей была слишком велика, чтобы ее нежное сердце могло ее постичь.
Все ее молитвы и действия были омрачены ожиданием новой встречи с Адрианом.
«Почему вы заставляете меня читать все эти молитвы, несмотря на присутствие здесь кардиналов и других епископов, отец…!» — с досадой подумала она, и у нее вырвался легкий стук по земле.
Однако ее действия остались незамеченными, столь же незаметными, как дуновение ветра, среди прихожан, погруженных в молитву.
Она взглянула на людей в большом соборе, все они были погружены в молитву, несмотря на растущее раздражение.
Несмотря на внутренние разногласия, Елена знала, что в первую очередь ей следует исполнить свой долг святой.
Что-то в этой ситуации показалось ей странным.
Она доверяла епископу Остину, но то, как он намеренно вызывал ее через молитвы в соборе и некоторые случайные встречи с другими священниками, несмотря на отсутствие какой-либо особой причины, было довольно подозрительным.
И Елена не была дурочкой.
Медленно она поняла, что епископ Остин намеренно организовывал обстоятельства, чтобы держать ее подальше от Адриана. Грандиозный собор служил фоном для этого молчаливого стратегического маневра.
Посмотрев в сторону, она встретилась глазами с епископом Остином, который небрежно улыбнулся ей. Его безразличное выражение лица только подогревало ее растущее раздражение.
Если бы это зависело от нее, она бы уже с радостью выбежала, но груз ответственности не позволял ей совершать столь импульсивные поступки.
Она не могла разочаровать людей, которые собрались с раннего утра, чтобы помолиться вместе с ней.
«Я рада, что Ария не так уж и близка к Адриану, а Луиза, похоже, в порядке… пока. Но эта служанка, она опасна!» — подумала Елена, и ее раздражение возросло.
Хотя она и не была уверена, у нее было странное чувство, что Энализ представляет собой более серьезную угрозу.
Ее женская интуиция говорила сама за себя, и по мере того, как ее любовь к Адриану крепла, понимание нюансов таких чувств становилось ее второй натурой.
Она не могла избавиться от беспокойства, что в любой момент Энализ может рискнуть с Адрианом.
«Пусть твоя лучезарная энергия благословит наши дни, принесет ясность в наши умы и вдохновит нас распространять доброту и сострадание», — Елена прочитала молитву с внешней грацией, в то время как внутри ее мысли были какими угодно, но только не спокойными.
Внутреннее смятение между ее обязанностями святой и ее личными желаниями вызвало бурю внутри Елены, бурю, бушевавшую под ее безмятежной внешностью.
Пока она продолжала читать молитвы в большом соборе, ее мысли переполняли разочарование и растущее желание освободиться от навязанных ей ограничений.
Ее недовольный взгляд был устремлен на епископа Остина, который мог только отвести взгляд от убийственного взгляда, исходившего из-под белой вуали Елены. Тонкое напряжение между ними добавляло слой сложности к священной атмосфере величественного собора, невидимый, но ощутимый.
После завершения молитв Елена оказалась в кабинете епископа Остина, в ее поведении все еще чувствовалось затянувшееся беспокойство. Пока она смотрела в окно, потерянная во внутренней борьбе, епископ пытался разрядить напряжение.
«Елена, я принес тебе чай», — предложил он, пытаясь пробиться сквозь бурю ее эмоций.
‘???’
«Елена?»
Епископ Остин снова позвал, только чтобы понять, что ее нигде нет в его кабинете. Паника воцарилась, когда он лихорадочно обыскал комнату, отсутствие святой вызвало немедленное беспокойство.
После того, как все завершилось в большом соборе, Елены нигде не было видно.
Его взгляд упал на одинокий листок бумаги, оставленный на соседнем столе. Подняв его с чувством дурного предчувствия, он развернул записку, обнаружив слова, написанные безошибочно узнаваемым почерком Елены.
«Я тебя ненавижу!»
Эти слова словно кинжалом поразили сердце епископа Остина.
…
«Извините, но это «нет», Ваш Верховный Понтифик», — твердо заявил я. «Я не знаю, какие у вас отношения со святой или Еленой, но вопросы, касающиеся ее брака, она должна решать сама. Я полагаю, что вы не имеете права голоса в этом вопросе, не так ли?»