Искры танцевали и разлетались в воздухе, создавая завораживающее зрелище, сопровождающее живое пламя костра, поглощающее тлеющие угли.
Небольшая поляна была окутана теплом костра, окружена зловещей тишиной темного леса, где валялись горелые мертвые деревья и ветки.
В этом укромном уголке покоятся четыре человека, ищущие покоя после утомительного и трудного путешествия.
Пока пламя мерцало, отбрасывая тени на импровизированный лагерь, группа обрела заслуженный отдых.
Ария очнулась ото сна.
Протерев свои алые глаза ото сна, она зевнула и потянулась, устало оглядевшись вокруг.
Ее спутники лежали, растянувшись на неровной земле, их силуэты вырисовывались на фоне танцующего света костра.
Ария осознала, что вся группа погрузилась в сон, заняв, казалось бы, безопасное место среди искривленных ветвей и корявых деревьев.
Безопасность этого места была обманчивой, поскольку оно было окружено остатками гниющего леса.
«Это место оказалось уютнее, чем я ожидал»
«Даже эта СУКА на удивление удобна», — подумала Ария, взглянув на спящую рядом с ней Елену. Хотя она и не хотела в этом признаваться, сон рядом с Еленой действительно помог ей с бессонницей.
Когда Ария поняла, что больше не может спать, не обняв кого-нибудь.
«Это все вина Луизы!»
Взглянув вверх, глаза Арии расширились, узнав глубокую тьму, окутавшую окрестности. Кристаллы люмина, их обычный источник освещения, отсутствовали здесь, на шестом этаже подземелья. Это было суровое открытие, которое оставило группу в бездне неизвестности. Однако, благодаря огненной ауре Алекса и магическому мастерству Арии, они создали импровизированный человеческий факел, который позволил им перемещаться в гнетущей тьме.
Гнетущая тишина подземелья озадачила их.
«Но почему здесь нет монстров?»
В мире, где монстры, как ожидалось, должны были скрываться за каждым углом, тревожное отсутствие преобладало. Даже после того, как они прошли по этому пустынному полу, ни одно существо не пересекло их путь.
Кроме их шагов и случайных разговоров, они не слышали ни единого звука. Земля была сухой, полной трещин, и вся растительная жизнь, которую они нашли, была либо мертвой, либо в умирающем состоянии. Прошло совсем немного времени, прежде чем они наткнулись на эту зону безопасности. Хотя им пришлось использовать баллы, чтобы заплатить за нее, поскольку у них их было более чем достаточно, они не возражали.
Ария посмотрела на спящие фигуры членов своей группы, и, увидев, как мирно они спят, Ария неловко улыбнулась. Она не представляла, что станет свидетельницей сцены, где они могли бы просто так спокойно спать в подземелье. Все благодаря храпящему Алексу, который вступал в бой, когда они просили. Он был действительно надежным авангардом, хотя Ария ненавидела это признавать.
Елена также была одним из ключевых членов их группы, поскольку они стали практически непобедимыми с ее способностями к исцелению и усилению. Ария уже испытала и увидела уровень исцеления, который могли сделать священники и паладины церкви, но это меркло по сравнению с Еленой, которая могла небрежно сложить руки вместе, исцеляя всех в процессе. Даже принцесса Кристина получила ее внимание.
В мерцающем свете костра мысли Арии переместились к принцессе Кристине, которая мирно спала рядом с остальными. Ария не могла отделаться от навязчивого вопроса: почему принцесса настояла на том, чтобы присоединиться к их отряду и посетить подземелье? Она спрашивала об этом несколько раз во время их путешествия, но принцесса всегда откладывала свои объяснения, обещая раскрыть причину, как только они прибудут к месту назначения.
Когда Ария наблюдала за спящей принцессой, ее переполняла смесь благодарности и нежелания. Принцесса стала неотъемлемой частью их группы, но груз ответственности тяжким бременем лежал на душе Арии. Любая неудача, которая случится с принцессой, не только повлияет на нее, но и отразится на жизни каждого в их группе и их семьях.
«Почему она вообще захотела присоединиться к нашей вечеринке?» — молча спросила Ария; ее брови нахмурились в раздумье. Хотя принцесса обратилась к ней с явной добротой, тон просьбы был больше похож на приказ, чем на простой вопрос.
Ария задумалась, не скрывается ли за решением принцессы отправиться с ними в подземелье какой-то скрытый мотив. «Может быть, старшая сестра Лилиана?» — подумала Ария, однако быстро избавилась от таких мыслей, поскольку знала, что даже ее сестра не может заставить ее высочество так поступить.
Ария обнаружила, что постепенно привыкает к жутким и пугающим аспектам подземелья. Ее прошлые переживания, особенно преследующие воспоминания о пугающей сущности, которая часто посещала ее кошмары, дали ей порог страха. Помощь Адриана в те тяжелые времена сыграла решающую роль в сохранении ее рассудка.
Хотя Ария понимала, что Адриан мог быть связан с чудовищной фигурой из ее снов, уверенность в его непоколебимой уверенности принесла ей чувство утешения.
«По сравнению с тем монстром, кем бы он ни был, это место и количество монстров, с которыми мы столкнулись, кажутся милыми»
Ария размышляла про себя. Зловещая атмосфера подземелья в сочетании с таящимися там существами меркла по сравнению с психологическим ужасом, с которым она сталкивалась раньше. Способность Арии противостоять этим страхам лицом к лицу отражала ее стойкость и силу, которую она приобрела в своих прошлых испытаниях.
Ария деликатно раскрыла руки, и со вспышкой полупрозрачного голубого света в ее руках материализовался посох. Один вид посоха излучал величие и силу; одно его присутствие резонировало с неоспоримой аурой.
Адриан дал ей особые указания: использовать посох только в непредвиденных обстоятельствах. Ария лелеяла этот дар, но явная сила и великолепие посоха заставляли ее колебаться, прежде чем использовать его. Благодаря своей повышенной чувствительности к мане она могла ощущать магию высокого уровня, искусно выгравированную на посохе, начиная от грозных защитных заклинаний и заканчивая мощными наступательными чарами.