«Ваше Святейшество, что я слышу?! Наш Святой Сын был заточен Империей Львиное Сердце?! Это непростительно!»
Архиепископ Грегор ворвался в зал, его ярость была ощутима. Каждый его шаг заставлял воздух в комнате дрожать, его присутствие источало праведное негодование.
«Успокойтесь, архиепископ Грегор… Мы должны сохранять спокойствие и придумать, как освободить нашего Святого Сына. Крики нам не помогут».
Голос Папы, хотя и спокойный, имел неоспоримый вес, проносясь по комнате, как непреодолимая волна. Наступила тяжелая тишина, и никто не осмелился произнести больше ни слова.
Но, несмотря на тишину, в зале царило явное возмущение. Святой Сын — почетный титул, который давали только самым одаренным вундеркиндам Святой Церкви — был заключен в тюрьму. И что еще хуже, виновником был не кто иной, как император Филипп Львиное Сердце.
Это было не просто оскорбление.
Это было объявление войны.
Лицо Папы потемнело, взгляд его горел холодной яростью. «Это акт войны против нас — Святой Церкви».
От его слов по комнате пробежал холодок.
«Это не мелкое оскорбление», — продолжил он, его тон был острым как бритва. «Император Филипп стремится унизить нас — растоптать нашу честь и напомнить нам о наших так называемых ограничениях».
Пронзительный взгляд Папы пробежал по залу. «Как вы думаете, как отреагирует мир, когда услышит, что наш Святой Сын — тот, кого считали непобедимым и в фехтовании, и в магии — был схвачен Империей Львиное Сердце и брошен в тюрьму, как обычный преступник?»
Одна только мысль об этом была невыносима. Даже шепот таких новостей мог бы бросить тень на престиж Святой Церкви.
«Это позор, который нельзя игнорировать!» Голос Папы становился все тяжелее, его гнев рос. «Мы не можем оставить это безнаказанным! Единственный способ стереть это унижение — уничтожить Империю Львиное Сердце и показать миру, что происходит, когда они осмеливаются бросить нам вызов!»
По комнате пронесся одобрительный ропот, становясь все громче, пока один из епископов не ударил кулаком по столу и не встал с искаженным от ярости лицом.
«Мы должны сокрушить их!» — заявил он. «Уничтожить их высокомерие раз и навсегда! На этот раз они зашли слишком далеко. Империя Львиного Сердца должна узнать цену провокации Святой Церкви!»
Архиепископ Грегор выступил вперед, его голос кипел от презрения. «Император Филипп должен быть публично казнен в качестве предупреждения всем, кто посмеет выступить против нас. Его смерть пошлет ясный сигнал — никто не бросает вызов Святой Церкви и не остается в живых».
Напряжение в комнате нарастало.
Они уже не просто обсуждали возмездие.
Они объявляли о мести.
«Это будет нелегко», — сказал Папа, выражение его лица было серьезным. «Император Филипп недавно приобрел на аукционе несколько грозных сокровищ, и отчеты показывают, что военная мощь Империи Львиное Сердце увеличилась по меньшей мере на 30 процентов».
Его слова вызвали в зале волну беспокойства.
«Если мы ринемся в бой, мы рискуем понести колоссальные потери», — продолжил Папа. «Более того, у них есть Святой Сын. Он не просто пленник, а мощная разменная монета. Одно неверное движение с нашей стороны, и они могут использовать его как рычаг против нас».