«Гора плачущего чая» расположена в пригороде замка Идзумо и представляет собой действующий вулкан.
В культурах с божественными верованиями великие горы и реки часто несут в себе определенное мистическое значение, а Гора Плачущего Чайного Плача является одной из трех главных священных гор Горных Отшельников и считается местом захоронения Правителя Страны Ёми.
Вершина горы постоянно покрыта снегом, а извержение сотни лет назад принесло огромное количество плодородного вулканического пепла из глубин земли, создав пышную растительность от склона горы до подножия, сделав пейзаж довольно приятным. Кроме того, из-за высококачественных минеральных горячих источников в жилах земли, деревня у подножия горы Чайный плач построила большое количество купален с горячими источниками, привлекая туристов со всех сторон.
Зима — лучшее время года, чтобы насладиться снегом и принять ванну в горячих источниках, так как сюда приезжает огромное количество туристов.
Су Лунь и его спутники быстро прошли сотню ли под покровом ночи и прибыли в небольшой городок у подножия горы Чайный плач еще до рассвета. Ночные пабы и дома гейш были ярко освещены, а по улицам бродили пьяные гости.
Не останавливаясь в городе, Синфуку Мицуко повела их на гору по небольшой ночной тропе. Они шли по мощеной дорожке, проложенной через густой лес, прежде чем наконец достигли трехэтажного здания с зеленой черепичной крышей и белыми стенами. По обе стороны от дверного проема стояли покрытые мхом каменные скульптуры каппа, а под карнизом висела вывеска с несколькими иероглифами, начертанными облупившимся лаком: «Баня бабушки Ча».
Су Лунь, держа в руках рунный зонт, внимательно наблюдал за всем вокруг. Птица-предсказательница на его плече тоже молчала, не замечая никаких аномалий.
Похоже, преследователи не преследовали их.
Владельцами заведения оказалась пожилая пара в простой одежде, которая почтительно ждала у входа, получив сообщение от бумажного журавлика.
Когда Су Лунь и его группа приблизились, они увидели принцессу и тут же опустились на колени, прошептав: «Мы приветствуем Ваше Высочество».
Принцесса была любезна, но обладала врожденным достоинством королевской принцессы. Она не собиралась привлекать к себе внимание и просто махнула рукой: «Проведите нас в наши комнаты».
«Да, Ваше Высочество.
Пожилая пара поклонилась и повела группу внутрь.
Чтобы сохранить тайну, принцесса не предупредила пожилую пару заранее, и, учитывая, что это был пик сезона для горячих источников, по их прибытии свободных комнат было не так много. Когда Су Лунь проходил мимо, он почувствовал присутствие двадцати-тридцати душ — смеси старых и молодых, все обычные люди — в комнатах на первом и втором этажах. Их дыхание было ровным и долгим, что говорило о том, что они все еще спят.
Группа никого не потревожила и поднялась на третий этаж, где попала в комнату.
Купальни горных отшельников обычно были «люксами», подходящими для семейного проживания. Пожилая пара обустроила эту комнату специально для принцессы.
Пожилая пара, приняв Су Луня и его спутников за охранников и служанок принцессы, решила, что свободных комнат не осталось, и приготовилась покинуть свои жилые покои, потеснившись там всем скопом.
Однако принцесса отвергла это предложение.
Она не возражала против того, чтобы делить свое пространство с другими, и поскольку Су Лунь и двое его спутников были ее гостями, она, естественно, пригласила их в комнату.
Пожилая пара не возражала и вежливо удалилась.
…
Следуя примеру принцессы, Су Лунь и его спутники оставили обувь снаружи, прежде чем ступить на тростниковую циновку.
Комната была наполнена слабым ароматом ладана и оформлена в тихом, красивом, простом и элегантном стиле. Стен почти не было, только коричневые деревянные колонны и решетчатые двери, оклеенные простой белой рисовой бумагой. Маленькая комната казалась просторной и была хорошо освещена приятным лунным светом. Баня была построена у склона горы; хотя это был третий этаж, она изобретательно представляла собой шикарный двор, соединенный с горами позади. Глядя в окно, можно было увидеть пышную зелень, скрывающую поднимающийся туманный пар — частный бассейн с горячим источником.
Пожилая пара бабушки Ча сняла одну из лучших комнат.
Войдя в комнату, Синфуку Мицуко небрежно поставила барьер от посторонних глаз и поклонилась Су Луню и Хэрану Цяньтяо: «Прошу прощения за то, что не сделала все заранее, и за любые неудобства, которые это может всем причинить».
Поскольку они приехали сюда в поисках убежища, они, естественно, не могли устроить из этого большого шоу.
Ни Су Лунь, ни Хэран Цяньтяо не были из тех, кто суетится из-за мелочей, поэтому они, конечно, не возражали.
К тому же, элегантная обстановка комнаты вряд ли соответствует слову «неудобство».
«Принцесса, вы слишком добры», — ответила Су Лунь.
Хэран Цяньтяо пренебрежительно махнула рукой.
Никогда не считавшая себя чужой, она начала снимать с пояса длинный меч, как только вошла в комнату, одновременно показывая жестом, что хочет раздеться, и бормоча: «А… Наконец-то возможность как следует отдохнуть. Я слышала о непревзойденных вулканических горячих источниках здесь еще до того, как приехала в Mountain Hermits, и теперь я, наконец, могу их опробовать».
Су Лун не удивилась ее рвению; эта женщина, пристрастившаяся к азартным играм, боролась несколько дней, ее одежда была запятнана кровью, застывшей в черноту. После нескольких дней без переодевания и стирки от ее волос и одежды исходил странный запах — сочетание различных запахов. Как человек, любящий принимать ванны, она с трудом могла это выносить.
Во время своей речи Хэран Цяньтяо не забыл пригласить хозяина: «Принцесса, давайте вместе сходим в горячую ванну».
Синфуку Мицуко слабо улыбнулась и кивнула: «Да».
Как хозяйка, она вполне естественно должна была их сопровождать. Более того, она и сама намеревалась это сделать.
Поскольку по сути баня представляла собой гостиницу, такие большие помещения были спроектированы так, чтобы в них могла удобно разместиться вся семья.
Внутри комнаты имелись искусно спроектированные решетчатые двери, изначально предназначенные для разделения других функциональных небольших помещений, таких как раздевалки.
Но Хэран Цяньтяо не собирался демонстрировать какую-либо сдержанность перед несколькими людьми в комнате.
Пока она говорила, она уже сняла с себя кимоно, обнажив большие участки кожи, пока не остались только шорты. Она проигнорировала единственного мужчину в комнате, Су Луня, и начала распутывать бинты, обмотанные вокруг ее груди.
Увидев это, Синфуку Мицуко не выразила никакого удивления на лице.
В традиционной культуре Mountain Hideaway редко существовала какая-либо приватность между членами семьи; «смешанное купание» было очень естественным обычаем. Даже достигнув совершеннолетия, для членов семьи было вполне естественно ходить голыми в обществе друг друга без особых ограничений.
Однако такое поведение обычно было свойственно очень близким людям.
Думая о чем-то, принцесса искоса взглянула на Су Луня в комнате, и в ее глазах мелькнула искорка. Тем не менее, она сказала с улыбкой: «Мисс Хэран Цянь Тяо, у вас действительно прекрасная фигура».
Хэран Цяньтяо не заботилась о таких вещах; опустив взгляд на себя, она приподняла бровь и сказала: «А… на самом деле я думаю, что это мешает мне владеть мечом».
Услышав это, принцесса тихонько рассмеялась, прикрыв рот рукой: «У госпожи Хэран Цяньтяо действительно завидная проблема».
Лолота, с другой стороны, казалось, вполне привыкла к этому, искусно помогая своей учительнице поднять ее одежду и повесить ее на ближайшую вешалку. Эти трое уже жили таким образом несколько дней в бане в Городе Близзард, так что она уже привыкла к этому.
Девушка, изучающая Дао Меча у Хэран Цяньтяо, также переняла ее беззаботное отношение. Позаботившись об одежде Хэран Цяньтяо, она также повесила свой меч на стену, готовясь раздеться и искупаться в горячих источниках.