Узнав, что «Предвестник смерти» — сокровище, Су Лунь провел всю ночь, изучая его дополнительные функции.
Он считал, что даже в некромантическом мире другого измерения существо такого «мифического вида» будет очень редким.
Опасаясь, что он не сможет вызвать его снова, Су Лунь прибегнул к уговорам и обману, планируя подписать Кровавый Договор.
Ворона, похоже, не возражала и с радостью согласилась, съев два куска гниющей плоти.
Хотя они и не могли общаться напрямую, как контрактные существа, они могли просто обмениваться мыслями.
Интеллект ворон и так высок, но этот «Предвестник смерти» был явно намного умнее среднестатистической вороны.
Более того, Су Лунь также приобрел некоторый опыт в разведении ворон, что сделало их общение относительно гладким.
Вскоре он разгадал еще две способности птицы — «воскрешение» и «общее зрение».
Подписав Кровавый Завет, Су Лунь обнаружил, что его душа таинственным образом соединилась с птицей.
Использование силы контракта было похоже на видеозвонок, позволяющий ему видеть глазами Предвестника Смерти.
После многочисленных попыток он овладел этой новой способностью.
Раньше он не был уверен в своих силах в охоте на «Демона-похитителя сердец», но с вороном его уверенность значительно возросла.
Это было настоящее существо «бессмертного вида». Даже если его тело было разбито, пока оставалась энергия смерти, оно могло воскреснуть рядом с Контрактором и собрать себя заново.
Другими словами, это был неуязвимый «беспилотный разведчик».
Стоимость использования этой способности была минимальной, всего лишь кусок вкусной гниющей плоти, и ворона была готова работать на него.
Более того, Су Лунь также узнал от Юты некоторые легенды об этой птице.
Древние книги некромантии записали, что Предвестник Смерти служил посланником между преисподней и другими планами бытия. Это был один из самых желанных контрактных питомцев для некромантов высшего уровня. Они часто сопровождали настоящих божеств смерти, пожирая энергию смерти. Поедая гниющую плоть, они могли иногда получать определенные способности трупов, уплотняя законы смерти и становясь сильнее с течением времени.
Эта врожденная способность была чем-то похожа на способность «Жнеца смерти», один из которых пожирал трупы, а другой души. Слабый поначалу, но сильнее потом.
Су Лунь также предположил, что именно поэтому ему удалось вызвать эту мифическую породу.
Ему не терпелось увидеть, какой будет птица, когда полностью вырастет.
Однако единственная проблема заключалась в том, что птица была очень разборчива в еде.
Су Лунь пробовал кормить его разными видами мяса, но обнаружил, что он ест только «проклятую плоть» из их военной добычи.
На другое мясо он даже не взглянет.
Это также означало, что Су Лунь не мог долго держать его у себя.
В конце концов, такого мяса было не так уж много, и как только оно исчезло, оно исчезло.
Потратив несколько часов и сохранив немного мяса про запас, он снял заклинание некромантии и отправил ворону обратно в другое измерение.
Он подумывал о том, чтобы оставить птицу у себя надолго, как только найдет достаточно высококачественной гниющей плоти в качестве «корма».
…
На следующее утро в пещеру проник солнечный свет.
Отдохнув и подготовившись, Су Лунь и Юта продолжили свой путь.
Племя Серых Волков находилось примерно в одном-двух днях пути к северу, недалеко от «Проклятой долины».
Эта территория была запретным местом для племени Далу, и Юта никогда там не был, только слышал, как старейшины племени упоминали об этом.
К вечеру следующего дня они прибыли в место под названием «Болото Кровавого Тумана».
Их путь был скрыт полосами кроваво-красного тумана.
Юта посмотрел на примитивную карту из звериной шкуры и указал в направлении, сказав: «Недалеко к северо-западу от болота находится место, где наши предки столкнулись с «Демоном-сердцекрадом». Там должен быть грот в форме черепа…»
«Хм.»
Су Лунь кивнул.
Глядя на кровавый туман впереди, он не планировал исследовать его своим телом.
В сложившейся ситуации ворона оказалась весьма кстати.
Подумав так, он сжал свои колдовские печати, и пятиконечная звезда загорелась, призвав черного ворона.
Скормив его куском гниющей плоти, Предвестник Смерти взмыл в небо.
В правом глазу Су Луня промелькнула вспышка, и тут же перед ним возник вид ворона.
Кровавый туман болота сбивал с толку, но поскольку он был густым, он покрывал всего несколько десятков метров над землей.
Ворона взлетела на сотню метров, и вид мгновенно открылся.
И тут он действительно увидел грот в форме черепа, о котором упоминал Юта.
Су Лун тихо воскликнул: «Нашел!»
Но в то же время он был потрясен: «Неужели это действительно окаменевший череп? Насколько огромным должно быть это существо?»
Возможно, с земли это было неясно, но с неба это было очевидно.
Это было похоже на человеческий череп с глазницами и формой рта — серо-белый грот, который, казалось, не имел естественного образования, а скорее напоминал гниющее тело гуманоида, лежащее на земле.
Он был поистине огромным: только две глазницы имели диаметр в несколько метров.
Как раз когда он собирался рассмотреть ворону поближе, в этот момент по небу пронеслась темная тень — летающее существо неизвестного вида — и одним глотком проглотила ворону.
Видение прервалось, и клубы темного тумана на плече Су Луня снова сгустились в ворону.
Су Лунь скормил ему еще один кусок гниющей плоти, восполнив его энергию смерти.
Он слегка нахмурился и сказал Юте, стоявшему рядом с ним: «Пойдем. Будь осторожен».
Юта кивнул: «Хм».
Проклятая долина простиралась с севера на юг, и члены Лурианского Легиона Правосудия вошли в нее через северный вход.
«Демон-похититель сердец», которого искал Су Лунь, находился на юге, и обойти его было невозможно из-за болотистой местности.
Поскольку туман закрывал им обзор и ограничивал видимость, они двигались медленно.
В болоте водились гигантские крокодилы длиной в десятки метров, черные водяные змеи, способные целиком проглотить буйвола, и пиявки-тираны, способные высушить человека, и тот даже не заметит… и бесчисленное множество ядовитых насекомых.
Повсюду на болоте таилась опасность.
Если бы это произошло раньше, Су Лунь наверняка был бы крайне осторожен в каждом своем шаге.
Но теперь он держал в руке черный зонтик, его восприятие расширилось в несколько раз, что позволило ему легко чувствовать и избегать сильных зверей, скрывающихся в грязи, и таким образом избегать ненужных сражений.
Юта, будучи друидом, также владел различными методами борьбы с вредителями и осушения миазмов.
Был также беспилотный летательный аппарат «Черный ворон».
Благодаря сотрудничеству этих двоих и птицы им удалось продвинуться довольно гладко.
Убедившись в направлении пещеры, они быстро прибыли в близлежащую местность.
….
Су Лунь и его спутник не стали торопиться, а выбрали безопасное место, чтобы сначала понаблюдать за ситуацией.
Возле пещеры они обнаружили разбросанное снаряжение и вещи людей-искателей приключений.
Судя по всему, здесь недавно прошли люди.
Без каких-либо признаков битвы вполне вероятно, что они стали пищей для какого-то существа.
Демон, похищающий сердца, был подземным существом, обычно не появляющимся на поверхности, не говоря уже о дневном свете.
Однако его психические щупальца могут простираться очень далеко.
Когда-то старейшины клана Далу проходили здесь, управляемые без их ведома, а затем вошли в пещеру, чтобы стать пищей для монстра.
Это также было ужасающим аспектом демона, похищающего сердца.
Если бы это произошло раньше, Су Лунь, вероятно, медленно приблизился бы к Гроту Черепа, чтобы проверить его.