Хрустнув шеей, Рэндалл направился к шумному промышленному центру-штаб-квартире «Эриксон Стил». Хотя Татьяна, казалось, имела довольно мрачный взгляд на будущее Эриксона Стила, было трудно не быть оптимистом, оглядываясь вокруг. Мужчины и женщины в толстых кожаных фартуках спешили к различным отдельным плавильным камерам, но также было несколько больших групп, стоящих вокруг на площади и увлеченно болтающих.
С помощью восприятия Рэндидли он мог слышать, как они обсуждают более тонкие точки температуры и соотношения смеси, чтобы создать более стабильный металл. Не совсем та дискуссия, которую мог бы вести человек, беспокоящийся о своей работе. Но с другой стороны, Рэндалл полагал, что для этих людей, кто владел Эриксоновской сталью, это не имело значения. Возможно, они будут так же счастливы поболтать, пока работают на правительство.
Рэндалл посмотрел на Марка с кривой усмешкой. «Действительно, похоже, что это не место под постоянной угрозой государственного гнета.”»
«Большинство обычных людей не почувствовали бы тяжести кинжала у своего горла, — медленно произнес Марк. Он казался довольно замкнутым и угрюмым человеком, хотя до сих пор был чрезвычайно полезен Рэндли. «Эриксон Стил имеет такое большое влияние. В любом случае, сэр, не хотите ли вы сначала изучить наши текущие продукты?.. Или вам нужна комната для самостоятельной работы?”»»
«Сначала текущие продукты. Всего лишь несколько примеров каждого из них. Но спешить некуда,» Рэндалл покачал головой и с любопытством оглядел постоянный поток слегка опаленных людей. «Есть … несколько личных вещей, о которых мне нужно позаботиться, прежде чем я начну. А пока я буду сидеть вон там, в кафетерии. Найди меня, когда материалы будут готовы.”»»»
Марк внимательно посмотрел на Рэндли. «Ах. Есть… вам понадобится какая-нибудь … помощь с этим-”»
Рэндалл прогнал мужчину прочь. «Я просто выбираю, по какому пути мне идти дальше, а не веду себя так, будто все, что я делаю, имеет какой-то более глубокий смысл. Как и все остальные, я прошел несколько длинных путей, чтобы достичь того, где я нахожусь.”»
«Но я совершенно уверен, что ваш… разнообразие путей просто завидно” — нахмурился Марк. «Вы будете… тогда жди меня здесь? Вам это нужно-”»»
«Я буду здесь” — вздохнул Рэндалл. Он снова прогнал незнакомца, надеясь, что на этот раз тот поймет намек.»
Обрадовавшись ответу, Марк кивнул и поспешил к высокому каменному зданию, изрыгавшему клубы дыма. Пока Рэндалл шел к гораздо меньшему кафетерию, расположенному рядом с каменным «Голиафом», он лениво рассматривал столб черного, как смоль, дыма, уходящий вверх, похожий на асфальтовый коридор в небо.
Система означает что нам не нужно слишком беспокоиться о загрязнении окружающей среды… верно?..
Рэндалл сел и обратил свое внимание внутрь себя. Он не лгал марку, но сказал ему только половину правды. Рэндидли выбрал бы свой следующий путь, но он также хотел потратить некоторое время на изучение своих образов. Дело было не в том, что его образы были повреждены сами по себе… но в том, что они распространяли свое влияние слишком далеко. Если он сейчас же не ограничит их, образы могут перетекать друг в друга с непредсказуемыми побочными эффектами.
Кроме того … судя по тому, как действовал мрачный образ химеры, Рэндидли подозревал, что сочетание пепельной Каты и Призрака копья нарушило хрупкое равновесие в ядре образа. Некоторые из раздражающих и коварных элементов Ясеневого образа, который он перенял у покровителя ясеня, начали проявляться.
Теперь уже ничего конкретного, кроме намеков, предвещавших возвращение к этому ядовитому образу. Он держал свои образы инертными в течение последнего дня, чтобы упростить задачу, но Рэндидли все равно нужно будет глубоко погрузиться в образы, чтобы выяснить, что он может сделать, чтобы сфокусировать образы друг от друга и держать мрачную химеру под контролем.
Ну, давайте сначала примем легкую часть… — Подумал Рэндалл, открывая дорожный экран. Он скривил губы, обдумывая три варианта, на которых остановился: прах Улаата, совершенная связь души и телосложение мрачной химеры.
Первым решением, которое принял Рэндалл, было исключить телосложение мрачной химеры. Физически он был в лучшей форме за всю свою жизнь. Как из-за высокого уровня квалификации, так и из-за чрезвычайно высокой статистики. И все же он не мог отрицать, что его физических даров было недостаточно, чтобы справиться с использованием навыка, которому поддается все остальное, в то время как время вращает Землю.
Даже на пике своего мастерства он превратился в дрожащее месиво.
Но вместо того, чтобы грубо форсировать эту проблему, продолжая повышать возможности своего тела, Рэндидли полагал, что было бы более разумно работать над своим пониманием, прежде чем пытаться сделать это снова. Таким образом, он мог использовать свое понимание, чтобы снизить требование навыка, наложенного на его тело, не стремясь к уменьшающейся отдаче от более высоких характеристик.
Между двумя другими-пепел Улаата и совершенная связь души… Рэндидли, наконец, остановился на изучении идеального пути Связи Душ.