Пока Рэндалл падал на землю, Миссис Гамильтон продолжала плести паутину острых как бритва проводов вокруг того места, где он должен был приземлиться. Она немного нервничала, наблюдая, как его странный чудовищный образ овладевает его телом, но даже так, он был связан изоляцией Берил. Это был лучший шанс для них нанести удар, и миссис Гамильтон не позволит шансу такого масштаба ускользнуть от нее.
Даже не имея больше тузов в рукаве, она могла-
Тяжело ступая, Алана подошла и встала рядом с миссис Гамильтон. В течение нескольких секунд она молчала. Затем она усмехнулась и посмотрела на медленно падающую фигуру Рэндли Гогхаунда в его новой форме. «Знаешь … иногда я задаюсь вопросом, кто кого обманул в этой драке…”»
Миссис Гамильтон резко вскинула голову. «Ты думаешь, мы проиграем? Что эта форма его средств вырвалась у Берил из-под контроля мастерства?”»
«Нет, он все еще в ловушке, — почти беспомощно ответила Алана. «Но … да, я думаю, мы проиграем. Ты, наверное, не чувствуешь этого. Ваше понимание образов все еще растет. Вместо того, чтобы работать над этим, вы организовали каждый поворот этой борьбы.»»
«Но после того, как он так долго был погружен в образ Хелен… Я чувствую это. Как что-то в нем только что изменилось. Все это время Рэндли все еще видел в нас Доннитона. Доннитон, которого он основал и взрастил. Возможно бессознательно… он сдержался. Или его самые опасные инстинкты спали. Но теперь ты отнял у меня это видение. Его ограничитель был снят. Теперь он видит только врагов.”»
Несколько секунд Миссис Гамильтон рассматривала Алану. Возможно, заставлять ее изнурять Хелен было более утомительно для ума, чем предполагала Миссис Гамильтон. Наконец Миссис Гамильтон довольно сухо заговорила с другой женщиной, пытаясь вернуть ее к конкретным вопросам. «..- ты же знаешь, что он вообще ничего не видит, да?”»
«Так ли это?” Уголки губ Аланы поползли вверх. Затем из нее вырвалась волна оранжевого света. Невероятно яркие серебряные доспехи сгустились вокруг ее тела, освещая окружающее пространство. Крылья на ее шлеме удлинились и стали более похожими на живые, пока они мягко не забились над головами двух женщин и не выпустили десятки жемчужных перьев, которые развевались вокруг них.»
Прежде чем Миссис Гамильтон успела осознать тот факт, что Алана смогла успешно воплотить образ, еще одно изменение резко привлекло ее внимание: голова чудовищной версии Рэнди резко повернулась вниз, фиксируя положение Аланы. Даже падая, он не сводил с нее глаз.
«Он чувствует этот образ, — тихо сказала Алана. «Вы можете вырезать все остальное… но сила человеческого духа может изобрести вещи, которых даже нет. Это действительно волшебно.”»»
Прищурившись, Миссис Гамильтон задумалась, как ответить на это. В конечном счете, однако, она пропустила скрытую критику в тоне Аланы мимо ушей, чтобы сосредоточиться на положительном. «Вы создали образ. Отлично. Пока я отвлекаю его, тебе нужно-”»
«Я понимаю, почему вы все еще упускаете его, поэтому скажу прямо: у вас нет возможности вмешаться в эту последнюю часть боя. Его детские перчатки сняты. Если вы попытаетесь вмешаться…” Раскаленная добела Валькирия повернулась и пристально посмотрела на Миссис Гамильтон. «..- Я не смогу защитить тебя.”»»
Миссис Гамильтон замерла, а Алана продолжала говорить:
«Я не верю в судьбу или предназначение. Но я думаю, что часть того, что Рэндидли пытался сказать нам, заключалась в том, что образы становятся самореализующимся пророчеством: как только они существуют, они бесконечно распространяются и искажают мир. Как только он бросит этот вызов образам, все мы будем двигаться к этой цели… даже если мы изо всех сил будем пытаться избежать ее.”»
Это окончательно развеяло шок Миссис Гамильтон и дало ей возможность за что-то ухватиться. «Каким бы великим он ни был, я полагаю, мы оба знаем, что у Рэндидли Гончиха нет ни терпения, ни интереса манипулировать таким масштабным событием в такой тонкой степени. У него не было никакого плана.”»
Вздохнув, Алана повернулась к ускоряющемуся монстру. «Конечно, он не собирался этого делать. Но он показывал, что образы заражают все; они говорят на универсальном языке, который мы неявно понимаем. Они движутся через линии эмоций, культуры и символики, чтобы существовать. Видя их, мы обретаем форму. Который формирует мир, который формирует образ. Мы вступаем в бесконечный цикл. Не владея и не понимая собственного образа мы распространяем его… мы обречены быть жертвами.”»
Миссис Гамильтон молча смотрела на Алану. «Это удивительно философский материал, исходящий от вас.”»
-У меня было много времени, чтобы подумать, ведь я так долго терял время с Хелен.» Алана почесала в затылке. «О, черт, это трудно выразить словами. Я просто скажу так: я думаю, что в этом бою было много уроков. Ты понял, что фокусов и теневых игр иногда бывает недостаточно. Донни понял, что он не может защитить всех. Братья и сестры Кортес, вероятно, узнали, как далеки они на самом деле от того, чтобы стоять на вершине Доннитона. Бьюсь об заклад, их уверенность будет поколеблена тем, как небрежно они были нокаутированы.»
«Кларисса видела некоторую надежду на осуществление своей мечты об использовании стихий. Деклан видел, что Рэндидли действительно может истекать кровью, как и все мы. Паоло и Кейл оба поняли, что другой не является непобедимым.”»
«А вы? — спросила миссис Гамильтон.»
«Это очевидно.” Алана указала на себя в своем ослепительном великолепии. «Что самое странное: я не смог бы создать этот образ, не проведя так много времени под давлением владений Хелен. Неужели это неизбежно, что я буду бороться с ней все это время, чтобы сохранить свою силу?”»»
Затем она покачала головой. «Или это просто я хочу быть избранным, и что все это было просто броском костей? В любом случае, пожалуйста, отойдите. Бери с собой Берил.”»