Прикончив Нирфика и бесплодно обыскав остатки сооружения на предмет каких-либо признаков корма, Рэндалл выскочил из лагуны и помчался к северному берегу. Не то чтобы он действительно питал большие надежды, но не было даже намека на тот странный эфир, который, как он чувствовал, контролировал Нирфик.
Что заставило его быстро сбежать из хаоса лопнувшего личного пузыря Повелителя жаб. Буквально. Рэндалл сделал все возможное, чтобы уменьшить ущерб, но он хотел выбраться оттуда как можно быстрее. К своему великому удивлению, он обнаружил на берегу Шуаля, неловко стоявшего рядом с грудой пепла, которая была его корзиной.
И когда рядом с ним появился Рэндидли, лицо Шуаля просветлело. «Я… не знал, что мне делать… а потом корзина превратилась в пепел, и я подумал:… может быть… Ну… был ли ты… больно?”»
Это стокгольмский синдром? — Подумал Рэндалл про себя. Затем он покачал головой. Вряд ли он собирался причинить вред Шу-Лю, так что с ребенком все будет в порядке, когда они расстанутся. Странная привязанность, которую Шуаль развил бы к Рэндидли после длительного периода времени с властью над Шуалем, была бы полезна. Особенно если Шуаль довольствовался тем, что не убегал.
Быстрым движением Рэндалл вызвал корни из земли и сформировал чуть более просторную и удобную корзину. «Мы двигаемся.”»
«И куда теперь? И как же выглядел этот Жабий Лорд?” — Спросил шуал с удивительной бодростью, забираясь в корзину. Теперь у него были ручки внутри, которые он мог держать, и ему доставляло большое удовольствие тыкать и дергать их.»
Рэндалл сжал губы в тонкую линию. «Юг. И быстро, так что держитесь как можно лучше.”»
Как только Шуаль уселся и Рэндидально поднял корзину, он затопил свое тело живительной энергией Йирвудского тела активного Иггдрасиля. Они отскочили от лагуны, даже когда лягушатники начали подниматься из глубин воды, явно паникуя и беспокоясь о дальнейших террористических актах.
Рэндидли внимательно следил за всеми, кто оглядывался по сторонам, словно ища виновника, но, похоже, все были слишком сосредоточены на собственной панике, чтобы смотреть на лихого Рэндидли иначе, чем потрясенным взглядом. И действительно, все, кого видел Рэндидли, были штатскими. Они просто беспокоились о своей жизни. Они не были частью личной миссии Рэндли.
Беззвучно пульсируя венцом потрясений и мрака, Рэндидли покинул это место.
По мере того как они продвигались на юг, Рэндалл использовал каждый маленький трюк, которому научился за последние три дня, чтобы ускорить свои движения до еще большей скорости. Бывали моменты, когда он даже не касался земли, потому что просто создавал опоры из виноградных лоз, чтобы избежать болотистой местности внизу. Без мокрого болота его шаг был намного эффективнее. Выбор времени был непростым, но он полностью владел собой.
Общее впечатление, которое произвел на Рэндидли этот мир, подтвердилось, когда он мчался на юг; даже если бы это было просто, чтобы избежать дождя, лягушачий народ в конечном итоге вторгся бы на Землю. Бывали времена, когда дождь был настолько слабым, что его едва можно было заметить, но он шел постоянно. Это не была среда, благоприятствующая зрелому и взвешенному мышлению.
Кроме периодических оврагов и странных, быстро текущих и глубоких рек, которые разделяли ландшафт, здесь не было … ничего ценного. Это был просто тусклый, сырой мир, управляемый этими жабьими лордами, как будто это была средневековая Европа.
Возможно, именно по этой причине Нирфик и предложил Неве и Рэндолу просто уйти и вернуться в свой мир. Подобно тому, как при таком архаичном правлении жабьи лорды наслаждались властью, которую они имели над населением с помощью своих кормов. Поэтому у них не было особого стимула рисковать потерей этого влияния и роскоши только ради какой-то теоретической выгоды. Статус-кво был более чем достаточным для них, особенно для тех старых Повелителей жаб, которые жили так довольно долго.
Особенно когда Невеа и теперь Рэндидли совершенно ясно дали понять, что рискуют выступить против них.