К удивлению Шала, он узнал фигуру, которую обнаружил, когда исследовал соседний крик. «Азриэль?”»
Соперник его ученика сидел в дымящемся кратере. Морщась и держась за ребра, она заставила себя сесть и чопорно поклонилась ему. Вокруг нее, распластавшись, лежали три искореженных и изломанных тела королей-ведьм. Брови шала поползли вверх.
«Сэр” — натянуто произнесла девушка.»
Шал хмыкнул. «Храбрый. Но глупо. Эй, ты” — Шал поманил старика к себе. Несколько секунд он стоял, как олень, пойманный охотником, пытаясь понять смысл просьбы. Только яростный взгляд поторопил глупца.»
Он неуверенно приблизился. Шал указал на Азриэля. «Защити ее. Убедитесь, что она исцелилась. Ранее я говорил пессимистично: только внешние районы пали под натиском Уайтов. Отведи ее внутрь. Вы найдете помощь.”»
Прежде чем группа успела пожаловаться на ложь Шала, он исчез. Когда он остановился в следующий раз, то оказался в центре группы людей. Они молча умирали, когда Призрачная гадюка скользила среди них, щедро кусаясь. Даже короли-ведьмы умирали быстро, если не были готовы к жестокости его ударов. А королей-ведьм было немного, и они жили далеко друг от друга.
С жестокой деловитостью Шал пробирался через город. Быстро справившись со всеми силами Уайтов в этом районе, Шал получил довольно хорошую картину происходящего. Похоже было, что упыри прорыли туннель на окраине города и разбили там базовые лагеря. Пока они готовились к нападению, смешали взрывчатку и привезли в город пропагандистов.
В то же время пропагандисты своими ментальными атаками заглушали целые кварталы, а пожары отвлекали городских чиновников. Под этим прикрытием ударные отряды королей-ведьм начали совершать обход и уничтожать группы, которые были слишком эффективны, чтобы остановить распространение паники. Им даже не нужно было убивать так много людей; часто было более эффективно позволить истеричным людям, на которых напали, убежать с одними ранами.
Таким образом, история распространится.
Чем больше Шал двигался и сражался, тем больше он понимал, что потеря жизни была лишь половиной того, что он ожидал. Оказалось, что распространители сразу же бежали из города после того, как их трюк сбил с ног слабовольных скваттеров и торговцев, живших на окраине Хастама.
Значит, это была не атака, а отвлекающий маневр. Руки шала сжались вокруг копья с такой силой, что оно заскрипело. Но какой во всем этом был смысл? Чтобы отвлечься от очередного физического события? Или чтобы помешать объединяющемуся образу Теллуса?
И все же у Шала была миссия. Он продолжал прокладывать себе путь через группы мародерствующих людей на юге города. Их было всего около тысячи. У них и близко не было людей, которых Шал ожидал бы для полного вторжения.
Однако в этой атаке была и положительная сторона. Прорубаясь сквозь королей ведьм, Шал достиг 98-го уровня. На один шаг ближе к исполнению своей судьбы.
И эта мысль толкнула его в другую сторону. Неужели все это было устроено для того, чтобы он набрался опыта? ..
Но очень быстро Шал отбросил эту мысль. Довести его до 98-го уровня никогда не было трудно. Дальше была самая трудная часть. Расстояние от 98 до 99 было почти в пять раз больше, чем от 97 до 98. И, вероятно, потребуется несколько месяцев, чтобы закончить.
Черт возьми, он застрял в 97-м на четыре месяца. Даже если скорость накопления опыта значительно увеличится, Шал будет на уровне 98 в течение года. Чемпион теллуса будет готов еще не скоро.
На лице шала появилась горечь. Особенно если пропагандисты продолжали быть такими осторожными в своих передвижениях…! Хотя он часто замечал их характерную энергию, у него не было возможности преследовать их слишком долго. Они просто держались слишком далеко от Хастама, чтобы он мог их поймать.
В глубине души Шал верил, что сумеет справиться с предстоящей битвой, даже если рискнет миновать территорию вокруг Хастама, контролируемую копьеносцами. Но несмотря на то, что Офелия заверила его, что предводителем Уайтов был старый копьеносец, Шал не мог полностью поверить, что копьеносец не сдвинется с места, когда Шал вмешается в его пропаганду. Из-за количества людей, которым копейщик позволил случайно умереть…