После долгой прогулки по городу в невидимой, неуловимой форме Рэндалл уселся на одну из низких скамеек продовольственного рынка Картака. В доме было шумно, слышался топот ног по камню, детский смех, шипение и плевки жарящегося масла. Взгляд рэндидли скользнул по полностью очищенной комнате, достаточно большой, чтобы быть футбольным стадионом со старой земли. Извилистые тропинки, окаймленные бамбуковыми стойлами, превращали это место в лабиринт, Если не считать сотни столов и скамеек, стоявших в центре комнаты.
Он был специально сконструирован таким образом, понял Рэндалл. Так что вам придется пройти мимо еды на входе и на выходе, если вы решите поесть в центре. И Рэндидли заметил, что большая часть продуктов по краям рынка — это крошечные пальчики оближешь. Фрикадельки на шампурах или тщательно выращенный и ароматный мох, висящий на пергаментной бумаге. Маленькие вещи с дешевыми ценами, которые было легко оправдать.
Возможно, это была не самая любимая еда Рэндидли, но он мог понять, почему некоторые из этих земных Големов и других беженцев, бежавших в Картак, соблазнились еще одной закуской, прежде чем отправиться домой. Или, возможно, они предназначались в качестве подарка, чтобы принести домой другу или любимому человеку в знак любви…
Рэндалл с сомнением посмотрел на тонких черных угрей, плававших в его супе. Состроив гримасу, он зачерпнул одну и высосал ее. К его удивлению, эта штука, казалось, задрожала, а затем растаяла на его языке в теплом и насыщенном вкусе жира. Сам суп был довольно прохладным, с мятным привкусом. Честно говоря, это странным образом напомнило Рэнди поедание бараньих отбивных. Он обладал такой же вкусовой палитрой.
Несмотря на то, что это была странная инопланетная еда, Рэндалл с удовольствием принялся за суп.
Но эти продукты были частью более широкой тенденции, которая затронула семь земель. Насколько Рэндидли мог судить, в некоторых более глубоких туннелях появились странные изумрудные источники. Его зажигание Изумрудной эссенции проявилось. И все же в раю не все было хорошо. Это было проблемой, потому что светящиеся воды притягивали бездушных, и если им позволяли питаться в течение длительного периода времени, они росли с ужасающей скоростью.
Точно так же это было благом для Картака, потому что это давало им столь необходимый источник продовольствия и промышленности. Одна-единственная капля изумрудного нектара, как они его называли, питала один из огромных прудов, в которых в течение недели размножались эти маленькие угри. Они собирали сотни ублюдков в день, и с каждой секундой их становилось все больше.
Рэндидли видел, как люди оставляли чашу с изумрудной эссенцией в маленькой пещере, и мох за ночь вырастал на каждой открытой стене. Люди начали культивировать странно густой и густой мох, отбирая штаммы и дразня секреты разведения их для аромата. Кустарная промышленность, которая была гибридом между разведением специй и выращиванием чая, быстро развивалась.
Они не понимали, что их ароматный мох может быть использован таким образом, но Рэндидли подтолкнул нескольких талантливых молодых поваров попробовать сварить мох, чтобы добавить немного дополнительного умфа в свои рецепты.
Картак медленно превращался в город. Но перспективы были не совсем радужными.
«Мы обречены, — пробормотал Грем. Грем был старым чудовищем, которое сбежало до того, как процессия, как называлась масса тел, пожирающих земли, когда они бежали вниз по мировому древу, превратила страну монстров в место сломленных людей и бандитов, где не было никакой еды.»
«Мы… мы могли бы подкупить их, не так ли?” Элла, юный Голем Земли заскулил. «Наши запасы продовольствия растут; если мы дадим им достаточно, разве они не будут счастливы избежать Карфака? К тому же все наши вещи находятся под землей-”»»
«Если вы думаете, что они не возьмут все это, ваш мозг мягче, чем клецки, которые вы едите”, — заявил Воллуск. Воллуск был Сприггитом, одним из немногих в Картаке, но пользовался огромным уважением благодаря модернизации Картакской промышленности. Без довольно дешевых мехов Волласка с силовой рамой перемещение такого количества щебня для расчистки горных туннелей было бы невозможно. Кроме того, именно его команда обеспечила, чтобы гора оставалась структурно здоровой перед лицом растущего спроса на расширение. «В процессии есть три фракции, вы знаете. Даже если главный багажный поезд не пройдет рядом с нами, одна из фракций нападет на нас, чтобы получить богатство, чтобы соблазнить больше последователей на свою сторону.”»»
Грем кивнул с типично мрачным выражением лица. «Каждая фракция имеет воинов численностью в десятки тысяч. Даже если мы отправим туда всех способных воинов, которые у нас есть, мы в лучшем случае сможем отбить их назад и прокрасться домой с половиной наших сил. Борьба приведет к смерти.”»
«Леди Аллика этого не допустит, — прошептала Элла.»