Рэндидли ощутил удар о твердую землю лишь отдаленно. К лучшему или к худшему, но события, которые он отказывался признавать, на короткое время ослепили его.
Голова звенела, туловище болело, а разум продолжал кружиться, пока он пытался понять, что именно он только что пережил. Различные переживания боролись за выдающиеся позиции в его запутанном сознании.
Воспоминания начали мелькать перед его глазами, когда он задавался вопросом, как он оказался в этом болезненном месте. Он почувствовал первые физические удары томов, врезавшихся в его тело, он почувствовал триумф Иггдрасиля и визжащую тревогу Мертворожденного Феникса, он увидел ухмылку на лице Лапласа, когда его язык просверлил его грудь и обвился вокруг его сердца…
Глаза Рэндидли резко распахнулись, когда он стиснул зубы и заставил себя отбросить собственную глупость. Он тут же застонал, так как его зрение показало размытые цвета и очень мало чего еще. Несмотря на его мощное тело, быть использованным в качестве тарана для пробития последнего барьера Пайна не было чем-то превосходным. Он сумел перевернуться на спину и начать приподниматься на локтях, чтобы осмотреться.
Он увидел солнечный свет, пробивающийся сквозь лиственный лес вдоль изношенной грунтовой тропы. Вниз по извилистой тропе Рэндидли также увидел небольшую деревянную хижину. Место казалось… теплым и живым.
Внезапно выражение лица Рэндидли исказилось, когда первоначальная причина его рассеянности вновь заявила о себе.
Черт, что случилось с моей Великой Судьбой…
Иггдрасиль прозвучал предостерегающий звук. Одурманенный Рэндидли развернулся и увидел сеть золотых корней, сплетающихся перед его телом, и ухмыляющегося Лапласа, широко размахивающего одной из своих толстых рук. Рэндидли был рад видеть, что Лаплас тоже выглядел немного потрепанным, пройдя сквозь барьер; не только плоть головы Лапласа обесцветилась, как будто она была ушиблена, но и рука, которой Рэндидли ослепил его левый глаз, была согнута в крюк и порезала его уязвимую плоть.
Затем наступила атака, и Иггдрасиль смог только ослабить ее. Рэндидли был отправлен назад, распластавшись по стволу дерева и застряв в другом. Когда Рэндидли заставил себя подняться на ноги, он почувствовал незнакомое покалывание, исходящее из ядра его существа.
Он наблюдал, как Лаплас отвернулся и начал быстро двигаться вперед в направлении маленькой каюты. Однако то, что вызвало покалывания в теле Рэндидли, были странные серые завитки, оставленные в воздухе в результате Вечности.
Он снова моргнул, гадая, не галлюцинирует ли он. Затем все детали прошедшей минуты слились воедино: то, что он сейчас видел, были временные раны, оставленные только Лапласом, проходящим через эту область. Покалывание усилилось, когда он узнал это. Рэндидли чувствовал, что он мог бы отложить решение этих проблем на время, но тайный зуд будет медленно расти.
Почти инстинктивно Рэндидли поднял правую руку. Он почувствовал, как ткань времени шевельнулась в его внимании. Очень интуитивно он направил вихри обратно в выравнивание. Искажения улеглись, воздух стал чистым. Более крупные раны, вероятно, потребовали бы нити, которую он снял со своей связи с Альфа-Космосом, но это были всего лишь грязные искажения.
Поздравляем! Ваша Великая Судьба Временная Тауматургия Исправляет Вечность достигла Уровня 2!
Поздравляем! Ваша Великая Судьба Временная Тауматургия Исправляет Вечность достигла 3-го уровня!
…
Поздравляем! Ваша Великая Судьба Временная Тауматургия Исправляет Вечность достигла 21-го уровня!
Только с этими несколькими уровнями Рэндидли почувствовал, как его связь с тканью времени становится все сильнее. Теперь он просто смотрел на невидимую прореху, оставленную Вечностью, и она начала сшиваться. Его внутренний образ относительно времени становился все более прочным. Однако выражение его лица стало жестче.