Девик принял четвертое подношение от Энмии, неукрашенный медный клинок, форму которого придали исключительно с помощью Пустоты. Оружие было сделано грубо, но в руках оно было одновременно тяжелым и теплым. Однако более раздражающим, чем любые детали, было то, насколько мощным казалось это обычное оружие.
Она подавила желание размахивать им взад и вперед, как ребенок, играющий на войне. Несмотря на всю важность этого ритуала, ей было довольно скучно. И как будто Мультивселенная услышала и поняла ее разочарование, Альфа-Космос вздрогнул.
Держа изысканное оружие, Девик почувствовала странное ощущение под ногами. Как будто твердая земля треснула, и теперь она ненадежно балансировала на крошечной барже вещества, дрейфующей в волнующемся море Пустоты в Альфа-Космосе. Земля превратилась в нестабильную льдину. Любое неверное движение могло перенапрячь ее судно и привести к его погружению в его глубины.
Даже Энмия начал хмуриться, глядя на свои теперь пустые руки. Ритуалы Пустоты, окружавшие их позиции, пульсировали и мерцали, отбрасывая странные тени на его лицо. «Это… должен был быть такой немедленный ответ только на четвертое предложение?»
Девик изо всех сил старалась оставаться на месте, хотя и почувствовала странное прикосновение к оружию, которое она сейчас держала. Мэлис наклонилась ближе, всматриваясь в энергию, плещущуюся внутри него.
Вероятно, этим можно было бы убить и бога. Даже небольшие предметы в ритуалах, которые используются для усиления Рэндидли Призрачной Гончей, очень могущественны. Могу ли я действительно принадлежать ему?
Нет, в этом весь смысл, не так ли?
Хватка Девика сжимала оружие так, что костяшки ее пальцев побелели, и она почувствовала, как металл деформируется в ее руке. Ее сосуд слегка покачнулся.
Я претендовал на место рядом с ним, потому что отказывался представить себе мир, в котором этого не было бы. Неразумность — мое главное оружие.
Баланс был всего лишь иллюзией. Только те, кто смотрел за пределы своего иллюзорного убежища, могли видеть самый смелый Путь вперед.
Лованна провела пальцами в воздухе, чертя маленькие узоры. Ее губы сжались от того, что она обнаружила. «Мы знали, что эта договоренность не имеет аналогов. Эффективность ответных мер просто доказывает, что мы на правильном пути. По мере того как объем Пустоты растет… неожиданные морщины в узоре неизбежны».
«Разве мы не должны быть более осторожными в своих дальнейших действиях? У нас не будет второго шанса, — нахмурилась Энмия. «Сможет ли его тело действительно справиться с этим…?»
У Дэвика наступил момент чудовищной ясности. Простое соблюдение ритуала не приблизило бы ее к цели. И она до мозга костей знала, что Рэндидли был слишком дураком, чтобы пойти по «стабильному» пути.
Она знала, что ей нужно делать.
Девик поправила меч в своей руке и направила лезвие к земле. Ухмыляясь Мэлис, она вонзила медное лезвие в небольшую центральную точку земли без каких-либо светящихся символов. И Лованна, и Энмия замерли и смотрели на нее широко открытыми глазами, пока Девик схватил рукоять и повернул ее, открывая еще большую брешь в маленьком кусочке стабильного значения под ними.
«Что ты делаешь?» Энмия растерялась.
После единственного предупредительного дрожи на земле, на том «ключе», которым владел Девик, развернулся более грандиозный ритуал. Тысячи органических узоров Пустоты поднялись из-под земли и создали вокруг своего положения бурю значения. Окаменевшая кожа энергии треснула, обнажив бьющееся сердце и жизненную силу работы, которую они выполняли. Все больше и больше узоров выскакивали и перетекали друг в друга, образуя массивный, бурлящий водоворот узоров.
Над их головами образовался купол, заслоняющий свет солнца своими вихревыми конструкциями.
Твайлайт ощущала прохладу на коже Девика после жары дневного света. Поднявшийся ветер повалил небольшие деревья поблизости и разбросал их по окрестным холмам. Однако более зловещим событием было то, что длинные пальцы вырвались из земли. Вскоре последовали предплечья и туловища Рэндидли, зомби с пустыми глазами поднялись на ноги и обратили свои туманные взгляды на троих людей, работающих в середине Ритуала Пустоты.
«Потрясающе», — объявил Лованна с удивительным самообладанием. Она кивнула Девику. «Она использовала меч, чтобы проложить путь от поверхности значения Рэндидли к его самой сути. Вы видите узоры Энмии? Возможно, вы были правы; нам нужно будет внести некоторые небольшие коррективы».
«Но что, черт возьми,
они?
Энмия махнула рукой, когда первые несколько Рэндидли начали приближаться к своей позиции.