Раймунд Балласт знал, что ему следует смотреть на поле битвы в целом, измеряя силу ожидающих их противников, но его сердце захватило контроль над остальным телом — его глаза остановились на Техетадоре и отказывались сдвинуться с места.
Его брат знавал лучшие дни. Даже со времени их последней встречи на нем остались видимые следы страданий.
Изможденные и впалые скулы Течетадора, как будто эта плоть была всего лишь маской существа под ней, заставили глаза Раймунда сверкать. Теперь, когда Гончая-призрак объяснила ситуацию, Раймунд увидел признаки коварной руки на своем брате. Хотя тело действительно принадлежало Течету, в его конечностях обосновалось капризное, склизкое существо. Оно смотрело сквозь глаза его драгоценного брата…
Рядом с собой он почувствовал, как тяжелая лапа легла ему на плечо. «Легкий. Если мы бросимся прямо в их среду, нам придется нелегко. Сражайтесь умно, несмотря на трудности, и мы еще сможем победить».
Раймунд отвел взгляд и посмотрел на Шарлотту Уик. Благодаря дополнительному эмоциональному призраку, который она получила от Гончей-призрака, ее прежний твердый образ превратился в более грубое оружие, пульсирующее и кипящее силой. Первобытная Земля находилась в центре этого наступления, подпитывая его непреодолимым толчком к росту. С каждым шагом вперед энергия текла вверх через их ноги и увеличивала их импульс.
Но теперь тяжелые слои прохладной грязи и густой грязи окутывали тело Раймунда, часто неиспользуемый аспект изображения. Его жар и ярость исходили из него, просачиваясь сквозь пористую почву. Его тяжелое дыхание замедлилось, и он мог осмотреться вокруг глазами, менее затуманенными ситуацией с Течетадором.
Шарлотта была права; это будет нелегкая битва. Раймунд нахмурился. «Ровное поле…»
— Они ждали нас здесь, — кивнула Шарлотта.
Хрустальные горы все еще возвышались вокруг них, но они уже вошли в большое открытое помещение. Несколько извилистых трещин вдали над ними позволяли свету и туману просачиваться вниз и оседать по комнате. Главной особенностью этой комнаты, по-видимому, была искусная фреска, написанная на земле, изображающая то, что Раймунд считал рождением Нексуса. Возможно, в более счастливые времена или во время быстрого роста этого горного хребта предполагалось, что в этом зале будут проводиться экстравагантные балы.
Теперь здесь размещалась армия.
Несколько узнаваемых членов семьи Свакк стояли в жестком строю над армией численностью не менее тысячи человек. Однако количество изображений, опубликованных полком, утроилось. У каждого воина было по крайней мере одно вооружение, причем наиболее украшенные члены семьи Свакк щетинились преувеличенно большими и зазубренными клинками или доспехами с волнистым узором. Какой бы хаотичной ни была их энергия, она, по крайней мере, пылала.
И, похоже, их сдерживал туманный окружающий эфир этого места, как и по-прежнему Отряд Вульписов. Это было не такое уж обременительное бремя, особенно после садистских тренировочных режимов, разработанных Гончей-призраком и усовершенствованных Аланой Донал, но эти небольшие преимущества складывались.
Раймунд сжал губы: — Прости мое кратковременное безумие, Шарлотта. Ты прав-«
Голос, грохотавший сквозь костный мозг слушателя, охватил все поле битвы. «
Рэндидли… Гончая-призрак. Ты быстро растешь. Ты принес мне много подарков. Однако этого… недостаточно, чтобы заслужить ваше помилование.
»
Глаза Техетадора засияли. Обе армии двинулись в направлении друг друга, но никто не предпринял никаких действий. Потому что напротив коронованного лидера Нексуса, человека с голосом, заставляющим души дрожать, высокий мужчина с черными волосами поднял подбородок. Он посмотрел в глаза брата Раймунда, посмотрел на овладевшее им чудовище и не вздрогнул.
Рэндидли Призрак ухмыльнулся.
«То, что я несу, — это не дары, ты, безымянный вор», — их лидер выпрямился, используя свою собственную силу. Потоки кинетического разрушения вырвались из-под обломков фарфоровых кукол, оставленных ими на пути. Эти темные энергии любовно окутывали его тело, закручиваясь водоворотами вокруг его левой руки, прежде чем взорваться и покрыть территорию над их силами вторжения.
Ощутимый признак сопротивления исказил пространство внутри зала.
Раймунд почувствовал первые движения этой силы, пока они пробивались сквозь нее, но он слышал лишь отдельные отголоски во время стремительного стремления к этой точке. Небольшие, ловкие прикосновения, которые Гончая-призрак использовала, чтобы извлечь дополнительную кинетическую силу и превратить ее в бурю, которую он тащил за собой. Но теперь, когда он увидел, как шторм обрушился на их позицию, он понял, что это был не просто воющий тайфун, но манипуляция также вызвала волну океана под ним.
Из этой глубины он узнал жестокие удары копья. Он мог слышать решительное дыхание женщины, впитывать ее кровожадность. Даже сейчас Рэндидли Призрачный пес сражался не в одиночку. Первый рыцарь Гончей-призрака рассекла поле битвы своими жестокими приемами силы, заставив оружие, принадлежащее семье Свак, выглядеть игрушечным.