В конце концов Рэндидли и Невеа расстались в напряженном молчании. Если оставить в стороне его небольшую риторическую просьбу, он еще не мог достаточно эффективно убедить ее в том, что эта попытка увенчается успехом. И, судя по всему, он не мог показать, что понимает последствия до такой степени, что она может принять его слово.
Он протянул руку и потер переносицу. В конце концов, он избежал раскрытия ей опасной правды о себе, которую все еще находился в процессе принятия. И она не настаивала, слишком напуганная той же правдой, чтобы поднять этот вопрос.
Сидя на камне к югу от Хоумвелла, он смотрел на восток, на солнце, которое только что поднялось над горизонтом. Лучи были еще прохладными, из-за облачности они имели скорее синий, чем желтый оттенок. Он также не мог винить ее за такую бурную реакцию. Чем больше подробностей он делился о своем «плане», тем более очевидными становились дыры. Он мог чувствовать закономерности сотворения человечества и распространения Судьбы, но как эти детали вписываются в три попытки, которые он описал? К концу этого выступления она почти дрожала от ярости.
«Это не план. Это видимость оптимизма, перекрывающего жажду смерти, — прошипела Невеа, прежде чем уйти. Оставив Рэндидли несколько часов смотреть на ночное небо, занимаясь мысленными расчетами.
«Думаешь, я не понимаю, на какой риск иду?» Рэндидли вздохнул, глядя на ночь, которая ускользнула от него, опоздав на несколько часов для разговора с Невеей. Ему не хотелось говорить эти слова Невее, не сейчас, пока ее ярость все еще шипела и плевалась, но он также не хотел сдерживать свои чувства. На его лице играла усталая улыбка, вытертая за долгие годы отчаянных сражений с большими трудностями. «Но… теперь я другой. Те другие Пути… Я больше не вижу их, Невеа. Сейчас…»
В его груди гудел Ужасающий Гомункул, наполовину двигатель, наполовину нерешительный ребенок. Очищенная форма внутреннего локуса контроля. Готов в любой момент выбрать.
Мы продвигаемся.
Рэндидли просто кивнул, позволяя истинной переориентации завершиться. Его Ядро Пустоты жужжало, но механическая нота его работы стала глубже, когда его третье изображение наконец заняло свое подобающее место. С тех пор, как образ изменился, этот сдвиг был неизбежен. Он не слишком глубоко задумывался о том, как такое изменение приоритетов изменит его направление, но избежать этого было невозможно.
Продвигаться вперед и выжить — это два совершенно разных способа жизни. Ему нужно было тщательно продумать, как так жить, не подвергая себя излишней опасности. Потому что он больше не мог вести себя так, как раньше.
Не то чтобы он был здесь полностью виноват. Невеа всегда боялась его безрассудства. Она не могла видеть тот тонкий, по общему признанию, минутный Путь, по которому он шел, обходя весьма насущные риски. Ее страх исказил ее точку зрения. Инстинкты предостерегали ее.
Впервые Рэндидли обратился внутрь себя и исследовал свою связь Души. Он задавался вопросом, возможно ли, как и в других отношениях, два человека, связанных душами, разойтись. Черт, из того, что он узнал о том, что комендант Вик полагался на Связывание душ и систематически подавлял своего компаньона, он понял, что баланс, который поддерживали он и Невеа, был исключением, а не правилом.
Что произойдет, если Ужасающий Гомункул начнет вести его во тьму, настолько глубокую, что связь между ними заставила Невею только содрогнуться?
Челюсть Рэндидли сжалась. «Есть путь вперед. Мои инстинкты… Мне нужно им доверять. И мне нужно, чтобы она тоже им доверяла.
У него уже было несколько штук. Имея еще несколько человек, он мог бы начать более конкретные приготовления.
Он накинул на плечи Плащ Абсолютной Ночи, погружаясь в чернильную тьму первобытной пустоты, которую подарила ему Никс. Плащ обладал неописуемой поддержкой, намеком на статус-кво до создания. Уверенность в вечности, которую Рэндидли позаимствовал сейчас, чтобы успокоить свой переутомленный мозг.
Он не мог объяснить свою уверенность Невее. Но что он
мог
нужно было собрать достаточно понимания, чтобы его действия казались не авантюрой, а скорее обоснованным предположением.
В его глазах блестели рябь, энергия откровения и нити судьбы. Потому что даже после того, как он резко врезался в зарождающуюся бурю значений, описанную выше, было так много аспектов, которые он еще не учел. Половина внезапных перемен в Эфирных землях произошла из-за Церулин и Вестриссера, но другая половина…
Брови Рэндидли поднялись; эти влияния были ему также знакомы.
Мастер… и Дон Бейгон, да? Просто сейчас небольшой ток, и он ослабевает… но много нитей тянутся наружу…
Брови Рэндиди сошлись вместе, когда он прочитал переплетающиеся нити их злонамеренных намерений. Потому что он видел, что у них уже были гипотезы о том, как создать Алимиан, даже до того, как в дело вмешался Эльхум. И их метод-
— Понизь уровень мощности изолированного мира, — прошептал Рэндидли, впечатленный, несмотря ни на что. «Уберите все преимущества Системы, преимущества, которые дают Эфир и Пустота. Гораздо проще собрать два необходимых элемента для достижения Вершины. И как только вы заслужите абсолютный момент, вы сделаете изолированное пространство с низким энергопотреблением постоянным».
Еще одна вещь, странная, которая, казалось, в данный момент не осуществится. По крайней мере, пока. Но понимание их желаний было еще одним рычагом.