Трио потеряло из виду сверкающую перспективу Святилища, когда они приблизились, петляя вокруг густого подлеска джунглей, чтобы добраться до основной области. Невея заметил любопытную тишину растительности, которая была скорее пышным фоном, чем какой-либо экосистемой, поддерживающей жизнь, когда они проезжали окраины города. Однако пути были очевидны и протоптаны. Было видно, что здесь жили люди.
Возможно, местные жители просто истребили местную дикую природу.
Смарт остановил группу как раз в тот момент, когда звуки цивилизации стали слышны сквозь густые стволы деревьев. Заинтригованная и теперь с хорошим представлением о том, куда ей идти дальше, Невея решила, что они могут позволить себе немного помедлить. Как всегда, толстяк-сатир казался нервным и слегка влажным, хотя, похоже, речь шла о другом. «Хм. Я… ну, это больше для Квантаса, чем для вас, мисс. Но… э-хе-хе… некоторые люди в Святилище… странно относятся к вашему отцу. Я обнаружил, что лучше просто игнорировать их, хорошо? Если им потакать, они просто… становятся немного навязчивыми.
К великому облегчению Невеи, с тех пор, как они покинули странную долину, сила перестала манипулировать мальчиком. Ребенок-сатир стоял, подбоченившись, хмуро глядя на отца. «Это подозрительно. Почему ты говоришь такие вещи? Ты самый странный. Не вините других людей. Ты постоянно читаешь мне лекции о личной ответственности.
— Я просто говорю, что у горожан немного другие манеры. Вспыхнув, Смарт отвернулся, по-видимому, покончив со своей подготовительной речью. Группа пошла по извилистой тропинке вокруг массивного ствола дерева, и свет ударил в лицо Невеи. Внезапно деревья вокруг них, казалось, растаяли, и группа остановилась на краю сияющей, залитой солнцем долины.
В центральной части преобладали массивные деревья, видимые издалека, но вблизи Невея мог видеть, как вся внешняя часть стволов была высечена в виде гигантских населенных башен. Кобальтовая река петляла среди деревьев, удивительно глубокая и синяя. Район, где деревья уходили в землю, был переполнен зданиями и движением, шумным городом. Это было бьющееся сердце сопротивления в этом районе, но чем дольше Невея смотрела на него, тем больше она чувствовала, что происходит что-то странное.
— Так здорово, — прошептал Квантас. И Neveah получила апелляцию, даже несмотря на то, что по краям она не удалась. Святилище, казалось, было собрано из нескольких полурассмотренных фантазийных идеалов того, как должно выглядеть безопасное убежище. Но чем больше она его изучала, тем больше оно начинало противоречить самому себе. Например, глубокая синяя река, казалось, текла быстро на одном конце, но достаточно замедлялась, чтобы участок, извивающийся вокруг города, был заполнен куликами и плоскодонными рыбацкими судами. Несколько гигантских хрустальных шпилей парили в воздухе вокруг Святилища и манипулировали потоками тумана, но эти туманы угрожали прибыть, но так и не спустились по-настоящему; находиться в районе Санктуария значило постоянно пропитываться солнечным светом.
Свет и тепло казались чудесными и омолаживающими кожу Неваса. Но это не совсем скрыло ощущение странности. Все место казалось постановочным.
«Фриман Смарт~!» Громкий крик вырвал Невею из ее размышлений и обратил ее взгляд на бородатого кентавра, спешащего из одного из немногих фермерских домиков, разбросанных по дороге. Он просиял в их сторону. «Когда сегодня взошло солнце, я знал, что будет хороший день! Но я понятия не имел, что маленький герой Санктуария вернется в город. Я не думаю, что вы пересмотрели мое предложение? Я знаю, что Дафна была неудовлетворительна, но моя племянница Брюнхильд осталась со мной и… ну, Брюнхильд~
Кентавр повысил голос, произнося имя, эхом разносившееся по долине. Через несколько мгновений тишины дверь в его коттедж открылась, и вышла женщина-кентавр. Игриво галопом пересекая ферму и поднимаясь к ним по дороге, она продемонстрировала, что, хотя ее нижняя половина казалась вполне пригодной для использования серой пятнистой кобылой, ее верхняя половина была нарисована мальчиком-подростком. Грудастая Брюнхильда, казалось, была в одном шаге от своей значительной груди, чтобы вырваться из кожаной туники, изношенной ее грубой походкой.
— Маленький герой? Кунатас с подозрением посмотрел на отца, когда подошла женщина. Невея наклонился ближе, чтобы послушать.