«Знаете ли вы о существовании Иерархий?»
Эльхьюм ненавидела себя за то, что в замешательстве дернулась от внезапно заговорившего. Из мрака ближайших хребтов Пророк скользнул вперед. Очень целенаправленно, на многие мили не было ни души. На этот раз Эльхум порадовалась, что фигура застряла в тенях, и почувствовала все большее беспокойство, когда увидела маленькие рты там, где должны были быть его глаза.
Эльхум сжал кулаки. Разочарование, вина и удушающий страх боролись в его груди, но по большей части лишь заставили его чувствовать себя еще более несчастным, чем он уже был. После столкновения с воином Короля Пустоты Голодным Глазом он отправился в бесплодные земли, чтобы отточить свое мастерство. В данный момент каждое действие казалось вынужденным. Его легкость и уверенность были потеряны, и он знал, что Культ Спасителя не поможет прояснить вопросы. «Я в середине тренировки. Не беспокой меня.»
«Обучение? У вас действительно есть свободное время, чтобы совершенствовать себя? Особенно, когда кажется, что все решили начать нацеливаться на душу Сосны… — прошептал Пророк.
Эльхум отвернулась. Заставил себя отвернуться, даже когда его страх усилился. «Я больше не буду тебя слушать. Вы сделали так много смелых мрачных заявлений, но я все еще чувствую, что мой сын где-то рядом. Страдает, да, но он не находится в постоянной осаде, как вы сказали. И у меня было время посидеть здесь и подумать о своих действиях… — Эльхум посмотрела на свои руки. Он нуждался в помощи, нуждался в взгляде со стороны, чтобы помочь ему выздороветь.
Тем не менее, он не мог связаться с Мэй Мирной и чувствовал себя слишком виноватым перед остальными своими Покровителями после резни Виндаоса. Последний месяц был худшим в его жизни. И что хуже всего, он увидел намеки на это в глазах Короля Пустоты Голодного Глаза, когда тот отказался помочь.
Эльхум выдавила из себя слова сквозь стиснутые зубы. «Было ли это необходимо? Я похитил Арбитра Пустоты и заставил начать войну. Тот, который, вероятно, случился бы в любом случае, но я сделал первый выстрел. И тысячи умерли более чем через три недели после этого. И я не приблизился к спасению Пайна. И… и я слишком слаб, чтобы даже влиять на войну. Все это… слушать тебя было ошибкой. Просто оставь меня в покое. Я найду способ решить свои собственные проблемы».
Наконец Эльхум обернулась. Его образ силы и непреодолимого импульса, сконцентрированный в его кулаке, сосредоточился вокруг его тела. Он собрал всю свою силу, чтобы выстрелить ядом через глаза в непостоянного Пророка.
К его удивлению, представитель Культа Спасителя не стал защищаться. Он не ссылался на пророчество, в котором утверждал, что все движется, пока это не произошло. Нет, Пророк очень искренне посмотрел на Эльхум. Хотя его черты все еще скрывались в тени, он мог представить сочувствие на лице Пророка.
— Ты прав, Эльхум, — сказал Пророк. «Все пошло не по плану. Пришло время проявить веру с нашей стороны. У вас есть свой частичный ключ благодаря ассоциации, который позволит вам войти в Ядро Вселенной. Но у нас есть и метод. Следуй за мной сейчас; мы потратим наши ресурсы, чтобы вы могли увидеть истинное состояние Pine.
— Тогда… я думаю, ты поймешь. Вы должны сотрудничать с нами, пока не стало слишком поздно.
Эльхум хотела сказать «нет». Знал, что должен.
Но он встал и последовал за Пророком. Если этот человек действительно мог привести его к Пайну… тогда мало что еще имело значение.
*****
Рэндидли хмуро посмотрел на свои руки. После жестокой тренировки, которую Невея заставила его провести с энергетическими играми, он не ожидал, что так скоро столкнется со своими ограничениями. Однако под поверхностью относительно простых узоров Нижнего мира скрывалось гораздо больше, чем он ожидал. Стало легче, когда они установили Гравировку, чтобы скрыть свои действия от печати жизни, но ненамного.
Рядом с ним Арбитр Пустоты смотрел на него с безмятежным выражением лица. «Знаете, уже впечатляет, что вам удается уловить все паттерны, увидев каждый только один раз. Остальное придет с практикой; это столько же искусство, сколько и наука».
Он ответил только ворчанием и немного расстроился из-за короткого ответа, но Лованна восприняла это спокойно. Она сцепила пальцы и стала ждать, довольствуясь возможностью Рэндидли продолжить свои усилия. Проблема захвата духа уз вертелась в его голове, когда он пытался решить проблему. Сломав костяшками пальцев правую руку, он предпринял следующую попытку.
Рэндидли начал с Феи, по крайней мере, связь у него уже была. У него было представление о том, каким должен быть конечный результат. Его пальцы плясали в воздухе, создавая уникальный узор связи с Пустотой, который объединит двух людей в этой первой идеологии служения. В ответ Лованна создала то же самое. Ее запястья были связаны черными плетеными наручниками, но движения ее пальцев были невероятно точными. Примерно за три четверти времени его собственных усилий она создала отполированную версию.