Наблюдающая поверхность оставалась активной перед Церулеаном, но он откинулся назад и стал рассматривать потолок. Лазурная аура мерцала вокруг основного каркаса его тела, пульсируя интенсивностью его мыслей. Его сознание закружилось и вспыхнуло, тысячи идей крутились в его голове. Впервые за долгое время конструкция хищника почувствовала настоящее волнение.
Он увидел путь вперед, способ подняться выше по его Узкому Пути, через тела меньших существ.
Он не видел много фактического противостояния между Королем Пустоты Голодным Глазом и Властелином Бездыханного Бдения, но он видел разрушение странных владений Властелина, что вызвало у него странное ликование. А затем он увидел, как появилась странная спутница Голодного Глаза, показала свой разрушительный образ дракона, а затем ушла с Голодным Глазом.
На самом деле именно этот компаньон так очаровал Фатью Церулеан. Какая-то часть Церулеана хотела прямо сейчас выйти из его замка, охотиться на этого черноволосого гуманоида и забрать ее как трофей, который он мог бы использовать сам. Четвертый враг, достойный стать его добычей. Однако даже Фатии пришлось признать, что это было политически сложное время, чтобы противодействовать Королю Пустоты Голодному Глазу. Если оставить в стороне вопрос о том, сможет ли слившийся Церулеан на самом деле победить его, который в последнее время стал более туманным вопросом.
И все же ей не нужно было быть добычей; методы этой женщины дали Фатии зерно идеи.
У нее был коварный образ, который проскальзывал внутрь зрителя. Он на самом деле усиливает свои цели, давая им толчок к очень определенному виду самосознания, сосредоточенному на вашей собственной смертности и ограничениях. Об истине вселенной, с особым уклоном. Она позволяет увидеть себя в суровом свете вечности… и, очевидно, на этой сцене никто не чувствует себя неуязвимым. Сомнения закрадываются и растворяются под воздействием такого осознания.
Бесполезен против истинной элиты, но для тех, кто не идет Узким Путем, они заморожены и мертвы, как птицы перед лисой.
Фатия поднял руку и щелкнул когтями. «Хитрость… состоит в том, чтобы настроить противника против всей вселенной. Но, в конце концов… не будет ли для меня надежнее охотиться за частью вселенной…?»
*****
«Честно говоря, у Черепашьих линий есть склонность к драматизму», — одобрительно кивнула Девик, глядя в потолок. «Я был бы не против, если бы они устроили мне мою следующую вечеринку по случаю дня рождения».
Полковник Маттео лишь слегка неловко усмехнулся. На последнем участке он был особенно тихим, главным образом потому, что черепашьи линии впереди и позади них были совершенно безмолвны. После того, как Девик проглотил еще четыре рыбных кармана, они оба ждали в глубоком подземном зале под городом, одном из мест, куда не-черепашьи были бы допущены до фестиваля. Они стояли в длинной очереди людей, ожидая этого особого ритуала. Девик заметил в очереди еще несколько человек, не принадлежащих к Черепахам, но их было двадцать к одному.
Крыша массивного зала была усеяна драгоценными камнями через равные промежутки, образуя шестиугольники тьмы между мерцающими огнями. Огромный размер купола и расстояние от земли делали его похожим на ночное небо, если не считать регулярности огней.
Мягкое освещение показалось Девик довольно привлекательным, но потом она поняла, что некоторые из этих огней были ярче других, и это было намеренно. Поэтому, когда она расфокусировала взгляд, потолок превратился в кружащийся калейдоскоп блочных животных. Она могла видеть массивную рыбу, ящерицу, бабочку, многохвостую лису, тигра с двумя хвостами, длинноногую цаплю и, конечно же, более богато украшенную черепаху, сидящую посередине.
— Так или иначе, — Полковник прочистил горло, стараясь издавать как можно меньше шума, но вместо этого преувеличивая его до такой степени, что кашель, казалось, отдавался эхом. Он слишком нервничал, когда она прямо говорила об их обстрелянных хозяевах, тем более теперь, когда вооруженные охранники стояли по бокам от очереди людей, ожидающих, чтобы их допустили к этому ритуалу печати жизни. — Как прошел ваш сегодняшний патруль?